Solíamos pensar que, dado que 3.500 calorías equivalen a un kilo, cada vez que comemos 3.500 calorías más de las que nuestro cuerpo necesita, acabamos ganando ese peso. Ahora sabemos que no es así: No todas las calorías son iguales como pensábamos.

Todo, desde cómo se procesan los alimentos hasta la cantidad de fibra que contienen, determina cuántas calorías estás absorbiendo de ellos. Incluso las bacterias de su intestino pueden influir en la forma de digerir los alimentos y en la cantidad de calorías que obtiene de ellos.

Por ejemplo, absorberá más calorías de la carne cocida que de la cruda, y de la mantequilla de cacahuete que de los cacahuetes enteros. Debido a las diferencias de tamaño, un boniato varía en calorías con respecto a otro incluso antes de sacarlo de la estantería de la tienda. Las calorías absorbidas son un asunto complejo que está a años luz de cualquier aplicación de recuento de calorías en el mercado.

¡Pero espere! Aunque sepas cuántas calorías necesitas y cuántas estás absorbiendo, ¡no has terminado! De hecho, la Administración de Alimentos y Medicamentos permite un margen de error de hasta el 20 por ciento en las cifras de las etiquetas nutricionales en las que probablemente confías para contar muchas de tus calorías. Esto significa que ese tentempié de 250 calorías que está comiendo podría tener en realidad 200 calorías o 300.

Concentrarse totalmente en las calorías, en lugar de en la calidad de los alimentos que está comiendo y en cómo se siente realmente antes de picar (hambriento, aburrido, estresado, etc.), puede causar estragos en esas preciosas señales de hambre con las que ha nacido. Tanto si come sólo porque «le quedan calorías», aunque no tenga hambre de verdad, como si no come porque se ha «pasado» de su asignación de calorías para el día, pero en realidad sigue teniendo hambre, está haciendo lo mismo: ignorar lo que su cuerpo está tratando de decirle.

Confíe en su cuerpo, porque sabe lo que necesita mucho más que un número aleatorio o un rastreador.

Una de las cosas que más me molesta de las aplicaciones de recuento de calorías es la impresión que dan de que puedes ejercitarte para «volver a estar en verde». ¿Superar las «calorías permitidas» una y otra vez porque crees que puedes quemar las transgresiones? No. Tu cuerpo no quema la comida caloría por caloría de esa manera.

Un estudio de 2014 en el British Journal of Sports Medicine enfatizó que «es el lugar de donde provienen las calorías lo que es crucial» para determinar si tu cuerpo está tentado a almacenarlas como grasa, usarlas como energía o aplicarlas a algún otro mecanismo, explican los autores del estudio.

Además, si te excedes habitualmente y luego intentas recuperarte en el gimnasio, estarás haciendo ejercicio durante mucho tiempo, dependiendo del tamaño de las comidas basura que hayas ingerido. Esto, a su vez, puede hacer que tengas más hambre… y que comas más. ¿Ciclo vicioso? Definitivamente.

La buena noticia es que cuando sólo comes en exceso de vez en cuando, tu cuerpo puede manejar esas calorías extra sin hacerte ganar peso. Es cuando come en exceso con más frecuencia cuando puede entrar en el territorio de la ganancia de peso.

Opte por los alimentos frescos y enteros cuando haga la compra, y piense que está comiendo alimentos, no calorías. Intente, en la medida de lo posible, considerar su dieta como un todo en lugar de la suma de sus partes. Eso significa centrarse en elementos saludables como las verduras, las frutas, los cereales integrales y las proteínas magras, y también significa comer con atención: reducir la velocidad, comer hasta quedar satisfecho y dejar de lado las privaciones. Si comes una dieta equilibrada la mayor parte del tiempo, lo más probable es que tu cuerpo responda encontrando su equilibrio, sin necesidad de contar calorías.

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