¿Por qué me duele el hombro cuando levanto el brazo? (problemas comunes del hombro)

El dolor en el hombro es una de las razones más comunes para visitar a un osteópata (4). El hombro es un complejo conjunto de estructuras que deben trabajar juntas para proporcionar mucha movilidad y ser fuertes y estables mientras realizan sus múltiples acciones.

El hombro está formado por tres huesos, el húmero (parte superior del brazo), la escápula (omóplato) y la clavícula (clavícula), que entre ellos tienen articulaciones que permiten el movimiento. Las articulaciones del hombro pueden moverse muy libremente en circunstancias normales, la estabilidad necesaria para un movimiento eficaz proviene de los numerosos músculos que se relacionan con el hombro (1). Esto significa que el complejo del hombro puede volverse fácilmente inestable y disfuncional, produciendo dolor al moverlo.

Si se excede en el gimnasio o en el jardín, puede encontrar que el hombro suele doler al moverlo durante unos días, esto se debe a la fatiga muscular. Sin embargo, si el hombro le duele durante semanas o meses cuando intenta levantar el brazo hasta o por encima de la altura del hombro (especialmente si lo levanta hacia un lado) entonces puede tener un hombro disfuncional, comúnmente conocido como «síndrome de pinzamiento del hombro». El espacio bajo la articulación acromio-clavicular (A/C) por el que pasan algunos de los tendones del manguito de los rotadores se conoce como espacio subacromial, y cuando se levanta el brazo puede ser de tan sólo 5 mm (1). Si este espacio se estrecha, los distintos tendones y otras estructuras pueden entrar en contacto con la parte inferior de la articulación A/C, produciendo inflamación y dolor (1). Los factores que producen un estrechamiento del espacio son principalmente biomecánicos (2), e incluyen:

Distensión del manguito de los rotadores

Un desgarro en los pequeños músculos que estabilizan el hombro que provoca un cambio en la forma en que se mueve la articulación cuando se levanta el brazo. Esto puede deberse a cambios en el funcionamiento de las articulaciones de la parte superior de la espalda y el cuello o a la tensión/debilidad de los numerosos músculos que garantizan el movimiento adecuado al levantar el brazo (3). Una tensión en los músculos del manguito de los rotadores puede ser una tensión de fatiga gradual que se produce a lo largo del tiempo, o puede «sentir que se va» al levantar algo, lo que da lugar a un dolor en la parte superior del brazo o en la parte posterior del hombro.

Un desequilibrio en la forma en que el húmero se asienta en la cavidad (la articulación glenohumeral)

Los cambios en la postura, o un desequilibrio en la musculatura pueden dar lugar a que el húmero se mueva hacia delante en la articulación (1, 4). Esto puede ser el resultado de la tensión y/o la debilidad de los diversos músculos que sostienen la posición del complejo articular del hombro, incluidos el trapecio inferior, el serrato anterior y el elevador de la escápula (2). Además, se ha demostrado que la falta de movimiento en la base del cuello es un fuerte indicador de la disfunción del hombro (3). Comúnmente las personas que tienen este problema pueden haber tenido una lesión del manguito de los rotadores en el pasado, o tienen un trabajo que implica una tarea repetitiva como el trabajo en la construcción, la conducción o incluso el trabajo en un ordenador.

Bursas

Las bursas son sacos llenos de líquido que proporcionan movimientos de deslizamiento fácil, evitando la fricción, la presencia de ellos en una articulación indica el potencial de fricción. En total, la articulación del hombro tiene 6 bursas. Si están expuestas a fuerzas excesivas (principalmente fuerzas de compresión y cizallamiento) debido a un movimiento inadecuado o a una carga excesiva (hacer demasiado durante mucho tiempo) entonces pueden inflamarse y doler.

Degeneración de la articulación A/C

La articulación acromio-clavicular (articulación A/C) está situada en la parte superior del hombro y está formada por la clavícula y la escápula. Tiene una superficie articular pequeña que debe soportar mucha carga a lo largo de la vida, lo que significa que es vulnerable a los traumatismos (como una caída sobre la mano o un placaje en el rugby) y puede empezar a articularse a una edad temprana. La mayoría de las personas de 60 años tendrán algún grado de artritis en esta articulación (1). Debido a acciones repetidas, como el levantamiento de pesas o el trabajo manual, el cartílago de la superficie de la articulación puede desgastarse y el cuerpo lo sustituye por un hueso con bordes rugosos (un espolón). Este borde áspero puede engancharse en los tejidos circundantes al pasar entre la articulación a/c y el húmero cuando se levanta el brazo, produciendo dolor (2).

Además de un problema de pinzamiento, hay un par de otras razones comunes por las que puede tener dolor en el hombro;

Hombro congelado (capsulitis adhesiva)

Muchas personas que tienen un problema en el hombro pueden pensar erróneamente que tienen una condición crónica debilitante conocida como «hombro congelado». El hombro congelado puede parecer muy similar a un problema de pinzamiento cuando aparece por primera vez, ya que casi siempre los primeros síntomas que aparecen son dolor y rigidez alrededor del hombro, sin embargo su curso clínico es muy diferente (2). A medida que el hombro congelado comienza a progresar, el dolor se reduce y la articulación se vuelve muy rígida y muy limitada en la mayoría de los movimientos, especialmente al levantar el brazo hacia un lado y al girar el hombro hacia afuera. Es raro que el síndrome de pinzamiento sea tan grave. Con el tiempo, el hombro congelado empieza a remitir y a mejorar; el 60% de las personas lo resuelven por completo en dos años; sin embargo, los resultados suelen ser mejores con un tratamiento que incluya terapias manuales como la osteopatía y ejercicios cuidadosamente prescritos (2).

Dolor referido

El dolor referido es aquel en el que el cuerpo tiene un problema en un lugar, pero su sistema nervioso informa de que está en otro. En el caso del hombro, el dolor es comúnmente referido desde las articulaciones y otras estructuras del cuello (6). En el cuello hay siete vértebras, cada una numerada. En la parte superior está la C1 y en la base del cuello la C7. Como muestra el diagrama de al lado, cada nivel de la columna vertebral y sus estructuras son capaces de remitir el dolor a varias partes del hombro. Si éste fuera el origen del dolor, entonces experimentaría más dolor al mover y girar la cabeza que si moviera el hombro, y cualquier tratamiento que pudiera recibir se concentraría más en el cuello y la parte superior de la espalda (2).

¿Qué debo hacer si tengo dolor en el hombro?

Si el dolor es de corta duración, o se produce poco después de un aumento de la actividad, como el bricolaje pesado o un nuevo programa de ejercicios, entonces puede ser sólo una reacción a un cambio en los niveles de actividad y se resolverá de forma natural. Sin embargo, si el dolor se prolonga durante varias semanas y se interpone en el trabajo o en las actividades de ocio, es posible que necesite el asesoramiento de un experto. Esto es especialmente cierto si el hombro y el brazo se sienten «inestables» o difíciles de mover con cierta facilidad. Si un osteópata u otro profesional médico lo evalúa poco después de que el dolor se convierta en un problema, es más probable que la recuperación sea rápida (5). Además, el diagnóstico correcto es vital para desarrollar un plan de tratamiento eficaz. Como hay varias razones posibles por las que un hombro se vuelve disfuncional, hay que descubrir la génesis del problema. Hay pruebas fehacientes de que las técnicas manuales aplicadas al hombro, la parte superior de la espalda y el cuello (como las proporcionadas por un osteópata), cuando se combinan con una prescripción eficaz de ejercicios, pueden ayudar a eliminar el dolor de hombro (4). Si el dolor no responde a estas medidas, pueden estar indicadas las imágenes médicas y las inyecciones o la cirugía (6).

¿Cuál es nuestra experiencia como osteópatas?

Cada hombro es diferente…..aunque hay varios rasgos comunes que, si podemos identificar, podemos eliminar el dolor de hombro y mejorar la calidad de vida de la persona;

¿El dolor que sufren es un problema nuevo o antiguo? Si ha estado ahí durante un tiempo, o es una reaparición de una vieja lesión, entonces será necesario averiguar cuándo se produjo el problema original y cómo se han adaptado al dolor (han comenzado a hacer tareas de manera diferente para hacer frente a la lesión, y cómo les ha afectado esto.

Cuáles son los principales factores exacerbantes, básicamente lo que hace que le duela. Si se trata de una acción muy específica, como el lanzamiento, entonces podemos investigar la biomecánica de esa acción y mejorarla. Si se trata de un dolor que se siente mientras o después de trabajar o conducir podemos investigar cómo su puesto de trabajo o posición de conducción puede estar afectando a ellos.

¿Hay otras áreas de su cuerpo que pueden no estar funcionando bien y estar pidiendo mucho del hombro, lo que eventualmente conduce a que se convierta en disfuncional. Como se ha mencionado anteriormente, las articulaciones de la parte superior de la espalda y del cuello, así como toda una serie de músculos de la parte superior del cuerpo deben combinarse para dar a la articulación del hombro una movilidad efectiva, al tiempo que se mantiene fuerte y estable. Una investigación exhaustiva de la biomecánica de una persona y su efecto en la forma en que se mueve el hombro es crucial para entender por qué el hombro no está funcionando como debería.

Entender todos los elementos enumerados anteriormente, y luego construir un plan de tratamiento de técnicas de terapia manual cuidadosamente elegidas (masaje, movilización de la articulación) y ejercicios en casa es, en nuestra opinión, la forma más eficaz de restaurar la buena función y reducir el dolor incluso en los problemas más persistentes del hombro.

¿Cómo se puede prevenir el dolor de hombro?

Como se mencionó anteriormente, los hombros se dañan fácilmente y son propensos a la disfunción. Para minimizar las posibilidades de lesionarse el hombro puede seguir estos pasos;

• No sobrecargue el hombro ni con esfuerzos excesivos ni con acciones repetitivas. Si tiene que realizar muchas tareas repetitivas o prolongadas, haga descansos regulares, sobre todo si pasa mucho tiempo trabajando con los brazos levantados por encima de la cabeza.
• Caliente y enfríe bien cuando haga deporte, especialmente si su deporte implica lanzamientos o movimientos explosivos del brazo y el hombro.
• Realice estiramientos regulares que mejoren la amplitud de movimiento no sólo en el hombro sino también en la parte superior de la espalda, el cuello y las costillas.
• Si empieza a tener dolor en el hombro, hágase evaluar médicamente lo antes posible para mejorar los resultados a largo plazo.

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También estamos ahí para ayudarle desde casa. Eche un vistazo a nuestra serie de recursos de ejercicios y hojas de consejos que puede descargar fácilmente y utilizar desde casa.

1. Levangie, P. y Norkin, C. (2005) Joint Structure and Function: A Comprehensive Analysis (4ª ed). F. A. Davis, Philadelphia.

2. Carnes, M, & Vizniak, N. (2011). Manual de condiciones. Professional Health Systems, Canadá.

3. Norlander et al (1997). Movilidad reducida en el segmento de movimiento cervico-torácico. A risk factor for musculoskeletal neck-shoulder pain. Un estudio de seguimiento prospectivo de dos años. Scand J Rheum Med, 29:167-174.

4. Seffinger, M. y Hruby, R., 2007. Medicina manual basada en la evidencia – Un enfoque basado en problemas. Philadelphia, Elselvier.

5. Winters et al (1999). Guidelines for Shoulder Complaints of the Dutch College of General Practitioners. En – Seffinger, M. y Hruby, R., 2007. Evidence Based Manual Medicine – A Problem Based Approach. Philadelphia, Elselvier.

6. Magee, D. Zachazewski, J. y Quillen, W., 2009. Pathology and Intervention in Musculoskeletal Rehabilitation, Missouri, Elselvier.