Los volcanes pueden ser destructivos, pero la acción volcánica puede conducir a la formación de suelos fértiles. La actividad volcánica se asocia tradicionalmente con la destrucción de vidas y propiedades porque eventos como la erupción pueden diezmar todos los seres vivos. Sin embargo, el proceso de erupción se caracteriza por diferentes procesos que, en última instancia, conducen a la formación de nuevos materiales, incluidas las rocas y el suelo, formándose los suelos volcánicos a través de este proceso. Se encuentran entre los más fértiles del mundo.

Fertilidad del suelo

Las erupciones volcánicas provocan la expulsión de cenizas que se extienden por amplias zonas tanto cercanas como lejanas a la montaña volcánica. Por lo tanto, dependiendo de la composición del magma de una montaña volcánica concreta, la ceniza resultante tendrá distintas cantidades de nutrientes para el suelo. El sílice y el oxígeno constituyen el mayor porcentaje de elementos liberados en caso de erupción volcánica; otros elementos son el dióxido de carbono, el dióxido de azufre y el cloruro de hidrógeno.

Partículas de roca

Otro factor que contribuye a elevar los niveles de fertilidad en los suelos volcánicos son los trozos de roca como el feldespato que tienen abundancia de minerales como el hierro, el magnesio y el potasio. Estos son algunos de los minerales más importantes que se encuentran en los fertilizantes para mejorar la calidad del suelo agrícola. Debido a la presencia de estas partículas de roca que se incorporan al suelo, las regiones que tienen suelo volcánico, por ejemplo, los valles y las laderas de las montañas son típicamente fértiles.

Basalto

Los geólogos y edafólogos también han descubierto que los suelos volcánicos están compuestos principalmente por basalto. Los cristales de este tipo particular de suelos son pequeños y se descomponen con facilidad, además de tener altas cantidades de hierro. Otros elementos, como el fósforo y el calcio, presentes en estos suelos de fácil meteorización, contribuyen significativamente a la fertilidad general de los suelos.

Deposición y meteorización

En las regiones cercanas al monte Vesubio, hay amplias extensiones de tierras fértiles como resultado de la actividad volcánica de hace miles de años. La fertilidad del suelo en esta región se atribuye a la deposición de materiales volcánicos ricos en minerales que luego son descompuestos o meteorizados por la erosión o la acción del agua. En este estado, son fácilmente absorbidos por el suelo para convertirse en un suministro continuo de nutrientes esenciales para las plantas de la región.

Actividad volcánica y agricultura

La acción volcánica que ha dado lugar a la aparición de suelos fértiles ha contribuido en gran medida a la agricultura como actividad económica. En Hawai, por ejemplo, la agricultura ganó terreno entre los siglos XV y XVIII gracias a la vulcanicidad y ha crecido desde entonces. El cultivo de productos alimenticios, entre ellos el boniato, condujo al crecimiento de las jefaturas, que tuvieron una enorme influencia en las sociedades de Hawaii, tal y como se ve hoy en día.

Otros beneficios de los volcanes

Además del suelo fértil, la acción volcánica también conduce a la formación de gemas, piedras preciosas y minerales valiosos como el oro y el uranio. Estos tienen una amplia gama de usos, desde la fabricación de joyas, la electrónica y la fabricación de armas. El vulcanismo también ha dado lugar a la energía geotérmica como fuente alternativa de energía que aporta una cuota importante de producción de electricidad en algunos países como Islandia, Kenia y Filipinas.