Los plátanos se han convertido en un elemento básico de la dieta de muchas personas debido a su disponibilidad y a su precio relativamente barato. Ya sea en los desayunos, añadidos sobre los cereales o las tostadas, o mezclados en los postres, los plátanos son algo que encontramos en nuestras comidas casi a diario.

¿Pero por qué los plátanos son una fruta tan barata cuando la mayoría de los plátanos que vemos en los supermercados no se cultivan localmente en América, sino que se importan de países tropicales de fuera?

La respuesta sencilla es que la fruta es fácil de producir, y se han sentado las bases en el pasado para permitir que esta fruta se convierta en la fruta de presupuesto potente que es hoy.

Para profundizar en las razones por las que esta fruta es tan asequible, continúe leyendo.

Banana Bonanza

Antecedentes del plátano

La forma alargada y amarilla de un plátano es universalmente conocida. Pero existen otras variedades. Los plátanos rojos, verdes y anaranjados son todos ejemplos de diferentes cultivares, o especies, de la fruta.

Hay algunos plátanos que se utilizan en las comidas de cocina, y estos se distinguen generalmente como plátanos, actuando más como un vegetal que como una fruta.

También tenemos el típico, amarillo dulce, y delicioso tipo de plátano al que muchos están acostumbrados y disfrutan en una variedad de formas. Estos se conocen comúnmente como plátanos de postre.

Aunque a estos dos se les ha dado distinciones basadas en la forma en que se consumen comúnmente, no hay una distinción definitiva entre los dos tipos de plátanos.

Para la mayoría de los estadounidenses, cuando se dice «plátano» la gente asumirá que se refiere a la fruta amarilla suave y larga, conocida como plátanos de postre. En particular, estos tipos de plátanos pertenecen al grupo Cavendish.

Sin embargo, en el sudeste asiático, donde se cultivan y consumen muchos tipos diferentes de plátanos, hay una distinción mucho más definida entre cada tipo de plátano disponible.

Además de plátano, la mayoría de la gente se refiere al árbol del plátano simplemente como «plátano».

El árbol del plátano produce una flor comestible conocida como «corazón de plátano», que tiene el sabor de una verdura y se puede utilizar en varios platos.

¡Una cosa fascinante sobre los plátanos es que emiten radiación! Aunque a niveles extremadamente bajos, todos los plátanos emiten al menos un poco de radiactividad.

Esto se debe a que el plátano contiene potasio, que es un elemento que tiene una ligera radiactividad por sí mismo.

El plátano como fruta ha sido habitual en la vida de la mayoría de la gente desde que se convirtió en una importación popular en América allá por el siglo XIX. Desde entonces, se ha convertido en un alimento saludable básico en la dieta de muchas personas.

El negocio de los plátanos

A pesar de que el plátano no se cultiva localmente en los Estados Unidos, todavía se las arregla para ser increíblemente barato, en la mayoría de los supermercados, como Walmart, siendo sólo 49 centavos la libra.

Los orígenes del plátano no son tan asequibles, sin embargo. En 1876, cuando se presentaron por primera vez a los estadounidenses en la Exposición Internacional del Centenario de Filadelfia, ¡eran bastante caros!

Comenzaron como una fruta importada que tenía un precio de unos 2 dólares cada uno en nuestros tiempos modernos, lo cual era extravagante para los estándares de la época.

Debido a la popularidad de la fruta en la exposición, dos hombres de negocios fundaron la compañía que más tarde se convertiría en Chiquita- la compañía de plátanos más famosa de la actualidad.

Para su primera orden de negocios, comenzaron a comprar tierras en Jamaica para utilizarlas como plantaciones de plátanos, adquiriendo a su vez barcos de vapor para el transporte de regreso a los Estados Unidos.

Los precios de los plátanos comenzaron a caer significativamente, debido a que los barones del plátano mantenían los costos muy bajos para sus propias operaciones.

Al comprar tierras por increíblemente barato en los países de América del Sur, mientras que también adquirían exenciones fiscales de los gobiernos de estos países, podían reducir los costos en grandes cantidades.

A cambio de estas ventajas, los barones del plátano construían carreteras y ferrocarriles, así como otras infraestructuras para beneficiar a los que cultivaban la cosecha.

Los costes de mano de obra para las plantaciones eran increíblemente bajos, y algunos barones del plátano obtenían mano de obra de otras partes del mundo para reducir aún más los costes.

Hoy en día, los barones del plátano no ejercen tanto control e influencia sobre los países en los que se asientan sus plantaciones, aunque la explotación de estos países sigue siendo un tema que persiste hasta nuestros días.

Otras técnicas que redujeron los costes de la importación de plátanos fue que muchos propietarios de plantaciones inventaron técnicas para mantener los plátanos frescos durante el transporte, como los métodos de refrigeración.

Los plátanos también se abarataron debido a que muchas plantaciones eligieron plantar sólo UN tipo de plátano, el plátano Cavendish.

No sólo eso, sino que cada plátano que se encuentra en los supermercados es casi seguro un clon idéntico del otro. Han sido alterados genéticamente para reducir los costes de producción y aumentar el rendimiento.

Los frutos largos y amarillos han sido fabricados genéticamente para que maduren rápidamente y sobrevivan al envío con facilidad, y se venden en todo el mundo.

El precio podría subir

Originalmente, el plátano que se llevó a la Exposición de 1876 no era el plátano Cavendish que vemos en las tiendas de comestibles hoy en día, era el Gros Michel.

Lamentablemente, todo este género de plátano fue eliminado en la década de 1960 debido al hongo de la enfermedad de Panamá. Este es un riesgo que corren muchas plantaciones al producir sólo un tipo de plátano, siendo cada plátano un clon del otro.

En caso de que la enfermedad caiga sobre la plantación, la posibilidad es extremadamente alta de que toda la plantación sea eliminada debido a que cada plátano comparte un código genético casi idéntico.

Aunque se reducen los costes de producción de los plátanos de esta manera, siempre existe el riesgo de que los plátanos puedan ser diezmados por una enfermedad.

En el pasado, el Cavendish fue capaz de resistir la versión de la enfermedad de Panamá que acabó con el plátano Gros Michel, pero están apareciendo nuevas enfermedades a las que el Cavendish es susceptible.

Aunque es poco probable que este virus sea capaz de acabar con toda la variedad de plátanos Cavendish como el Gros Michel antes, en caso de que afecte a la producción, entonces los precios subirán debido a la falta de suministro.

Conclusión

Los plátanos se han producido de forma barata a lo largo de los años debido a diversas técnicas empleadas por los barones del plátano, casi siempre a expensas de los trabajadores responsables del cultivo.

En los próximos días, si el plátano Cavendish se enfrenta a la adversidad de nuevos virus, podemos esperar que los precios de esta fruta amarilla suban.

Pero tal y como está, la suave y dulce fruta seguirá siendo barata y deliciosa, y llegará a las mesas de muchas personas como parte de una comida o como un capricho por sí sola.