La característica básica del temperamento canino, el núcleo de la conciencia canina del que surge todo lo relacionado con la naturaleza del perro, es que los perros están dotados de un apetito emocional que supera con creces su capacidad física para consumarlo. Esto tiene muchas implicaciones conductuales, la más importante de las cuales es que se sienten atraídos con una fuerza que no puede ser consumada por el simple contacto social y el compañerismo.

La mayoría de los perros agitan los juguetes sólo cuando juegan, pero los agitan para mostrar su agresividad. Si el perro está rebotando de manera juguetona o bajando la parte superior de su cuerpo mientras agita, entonces no es algo malo. Sin embargo, si el perro salta ligeramente, levanta la cabeza o agita un juguete sobre usted o un animal más pequeño, el comportamiento podría ser agresivo. Esto puede llevar a que el perro muerda y sacuda a animales más pequeños o incluso a niños pequeños, por lo que es importante detener el comportamiento agresivo de sacudida. Trabaje con su veterinario o con un especialista en comportamiento animal para crear un plan para detener el comportamiento, que podría incluir la retirada de su atención cuando adopte una postura agresiva, recompensas por un comportamiento adecuado y castigos apropiados por un comportamiento agresivo. Según Vetstreet, «evolutivamente hablando, ese movimiento es la forma en que los perros capturan y matan a sus presas: agarrando y sacudiendo con mucha fuerza».

El consenso apunta a los ancestros loberos de nuestros perros y a los instintos de caza asociados. Aunque nuestros perros están domesticados, siguen teniendo instintos depredadores naturales; y como ya no son necesarios para cazar para comer, aparecen en el juego. Se manifiestan en comportamientos como abalanzarse, perseguir, tirar y otros -incluido el zarandeo-, y todos ellos son comportamientos normales siempre que sean juguetones.

Con respecto al zarandeo específicamente, podemos fijarnos en los perros salvajes y en los lobos que matan a las presas pequeñas zarandeando al animal para romper su columna vertebral rápidamente y acabar con su vida. Se ha dicho que un perro muestra este comportamiento instintivo de forma muy parecida durante el juego: un perro sacude su juguete, o su «presa», para matarla.

Dado que se liberan endorfinas calmantes cuando un perro mastica los juguetes y también durante el juego y el ejercicio, tal vez el sacudimiento del juguete provoque también la liberación de endorfinas, haciendo que nuestros perros se sientan bien y liberen el estrés. Todavía no hay un estudio al respecto, ¡pero ciertamente parece ser el caso! Se trata básicamente de un instinto natural y de comportamiento que los perros suelen tener con sus juguetes, según un debate en Quora.

Terminando, los perros acaban sintiéndose atraídos por animales grandes y peligrosos o por algún otro tipo de desafío (estos diversos desafíos vienen a través de todo tipo de esfuerzos, también conocidos como rasgos de la raza) que, cuando se superan, efectivamente consuman el estado crónico de presión interna que induce el apetito emocional canino. Pero una de las manifestaciones menores de la constitución emocional canina es que los perros no pueden limitarse a jugar con un juguete, sino que deben hacer presa de un juguete con una intensidad acorde con su estado constitucional de frustración y esto les lleva a sacudirlo, rasgarlo y desgarrarlo hasta el olvido. A diferencia de un gato que caza por instinto, los perros cazan por apetito (hambre emocional) y liberar ese chirriador es lo más cerca que el perro puede estar de sentirse libre cuando lo único que tiene es un juguete mullido del que hacer presa.

Si te ha gustado saber por qué los perros sacuden sus juguetes, quizá te interese averiguar por qué los perros son muy hiperactivos después de un baño.