«¡En la boca no!». Es una frase que todos los padres de un niño pequeño han gritado docenas de veces.

No existe la regla de los cinco segundos cuando se tiene 18 meses: todo está en juego. Por supuesto, hay riesgos de seguridad, peligros de asfixia y un mundo lleno de gérmenes que estresan a las mamás y a los papás.

Entonces, ¿qué pueden hacer los padres? Cuándo deben preocuparse por el comportamiento de su hijo? Veamos con más detalle por qué muchos niños pequeños parecen obsesionados con probarlo todo.

5 razones por las que los niños pequeños se meten cosas en la boca

Los bebés sienten las cosas con los labios y la lengua

La experta en desarrollo infantil, Dorothy Einon, escribe que los niños menores de siete meses no pueden explorar objetos con las manos todavía. Pueden agarrarse a las cosas, pero eso es todo, nada de pinchar, empujar, apretar o acariciar.

En cambio, esas manitas que agarran juguetes y otros objetos van directamente a la boca. Hay una razón para esto. Einon dice que la boca de un bebé tiene más terminaciones nerviosas que cualquier otra parte del cuerpo. «Así que si realmente quiere saber qué siente algo, se lo mete en la boca», explica Einon.

Los bebés también tienen reflejos nauseosos sensibles. Por eso verás que muchos bebés tienen arcadas cuando prueban alimentos nuevos con sabores y texturas diferentes. Esta reacción es también una forma natural de evitar que se atraganten.

Aliviar el dolor de la dentición

Cortar un diente nuevo es una experiencia incómoda para los más pequeños. Los padres se darán cuenta de que los niños pequeños mastican juguetes, libros, ropa y otros objetos porque la presión les alivia las encías doloridas.

Este tipo de comportamiento cesará cuando esos dientes atraviesen las encías. Dar a los niños en fase de dentición juguetes pensados para ser masticados o aplicar un gel especial para aliviar el dolor puede ayudar.

Continuar explorando su mundo

A medida que los niños se vuelven más móviles, empezarán a utilizar sus manos para examinar objetos con más frecuencia. Sin embargo, su boca sigue desempeñando un papel en la exploración.

Casi todo es nuevo e interesante para los niños más pequeños. Entre la infancia y los 24 meses, es habitual que los niños se lleven objetos a la boca. Son curiosos y utilizan los cinco sentidos para conocer su entorno.

Sin embargo, los expertos en desarrollo infantil, como Einon, afirman que sólo hay que esperar este tipo de comportamiento hasta los dos años de edad, momento en el que los niños empiezan a explorar más con las manos.

Autocalentamiento

Los bebés tienen el impulso natural de chupar, por lo que muchos padres utilizan el chupete para mantener a los niños tranquilos entre las tomas.

Cuando los padres dejan de usar el chupete, los niños pueden recurrir a otras cosas para intentar calmarse. Es entonces cuando pueden empezar a chuparse el dedo o a morderse las uñas. Otros niños pueden meterse el pelo o la ropa en la boca.

La psicóloga, Dra. Carla Fry, dijo a JusttheFactsBaby.com que los niños mayores que son tímidos en situaciones sociales pueden mostrar este tipo de comportamiento cuando experimentan una leve ansiedad. «Chupar o masticar objetos se convierte en un comportamiento autocalmante, o en una forma de liberar energía nerviosa».

La Dra. Fry dice que la mayoría de los niños que se fijan oralmente superan el hábito a los ocho años.

Fijación oral y problemas de desarrollo

Aunque no es raro que los niños pequeños se metan cosas en la boca, no debería convertirse en un hábito. Einon dice que a los tres años la mayoría de los niños dejarán de usar la boca como forma de exploración y estarán más interesados en lo que hacen realmente los juguetes y otros objetos.

Sin embargo, si su hijo sigue metiéndose cosas en la boca constantemente más allá de los 24 meses, podría tratarse de una fijación oral. El sitio web Day2DayParenting.com afirma que esto podría ser el resultado de haber despojado al niño de los biberones y chupetes demasiado pronto o demasiado tarde.

También existe un trastorno más grave llamado pica. En estos casos, los niños muestran un apetito por artículos no nutritivos. Pueden comer regularmente cosas como papel, tierra, arena del cajón de arena, paneles de yeso o trozos de pintura.

El trastorno de pica conlleva problemas de seguridad y salud, así como posibles problemas de desarrollo. Es conveniente hablar de este tipo de comportamiento con el pediatra de su hijo. Puede obtener más información sobre los problemas asociados a la pica en WebMD.com.

¿Qué pueden hacer los padres y cuidadores?

Si quiere conseguir que su hijo deje de llevarse tantas cosas a la boca, exigirle que deje de hacerlo puede no ser la mejor idea. Muchos expertos en desarrollo infantil recomiendan, en cambio, redirigir su atención.

Considere la posibilidad de dar a su hijo pequeño galletas saladas o un vaso para sorber si esto ayuda a mantener los objetos extraños fuera de su boca.

La psiquiatra infantil y autora, Dra. Elizabeth Berger, dijo a una madre preocupada que hizo una pregunta sobre los hábitos orales de su hija en Parents.com que el comportamiento del niño pequeño probablemente pasaría, y la madre no debería convertirlo en una lucha de poder.

«No es necesario mostrar desaprobación, pero puede decir amablemente: ‘Oh, no, no, no comemos plantas’ mientras rescata la planta de la boca; dar esta información no puede hacer daño».

Abordar los riesgos de seguridad para proteger a sus hijos

Aunque es bastante normal que los bebés y los niños pequeños se metan cosas en la boca, eso no elimina las preocupaciones que conllevan esas acciones. Los padres y cuidadores deben seguir vigilando a los niños curiosos a medida que adquieren movilidad.

Cuando se trata de riesgos de asfixia, tendrá que hacer todo lo posible para mantener los juguetes pequeños y otros objetos como las monedas fuera de las manos de su hijo pequeño. Explique a los niños mayores que necesita su ayuda para mantener esos objetos lejos de sus hermanos pequeños.

Una buena medida de precaución es aprender a realizar la maniobra de Heimlich a los niños pequeños y a los bebés. Los padres y cuidadores pueden y deben recibir una formación de certificación de Heimlich/RCP, que podría ayudarles a salvar la vida de un niño. Muchas delegaciones locales de la Cruz Roja ofrecen este tipo de cursos.

La seguridad empieza en su casa. Cuando se es padre o cuidador de un niño pequeño, hay que hacer que la casa sea lo más segura posible.

Los armarios y cajones que contengan productos químicos tóxicos que puedan provocar intoxicaciones deben estar asegurados con cerraduras de seguridad para niños. Los productos como los medicamentos, los limpiadores domésticos y los paquetes de detergente para la ropa deben colocarse fuera del alcance con el envase cerrado.

También puede asegurarse de que cualquier producto potencialmente peligroso que compre venga en un envase a prueba de niños.
Por ejemplo, el deslizador Child-Guard® es un cierre a prueba de niños diseñado para su uso con envases flexibles.

Es similar a los conocidos tapones de seguridad para niños que se encuentran en los frascos de medicamentos en el sentido de que requiere una habilidad adicional para abrir un paquete. Esto significa que tendrá más tiempo para retirar un producto potencialmente peligroso antes de que un niño se lo lleve a la boca.

Busque los cierres Child-Guard® y Slider-Guard™ en productos de marcas responsables.

Cuando elija este tipo de envase, estará dando un paso importante más para mantener a su familia a salvo de cualquier daño.