Cuando la gente compra libros electrónicos en Amazon por primera vez, suele surgir una pregunta: ¿por qué los libros de Kindle son más caros que los de papel? Seguramente unos cientos de kilobytes de texto deberían costar menos que un ejemplar impreso.

Hemos investigado esta cuestión y hemos descubierto que el precio de los libros es mucho más complicado de lo que parece. Sigue leyendo para saber por qué los ebooks pueden costar más que los libros reales.

¿Por qué los libros Kindle son más caros?

Cuando se compara el esfuerzo necesario para hacer un libro físico y un ebook, la diferencia de precio puede ser insultante. ¿Por qué los libros Kindle son más caros que los físicos? Un libro físico requiere impresión, construcción y envío, mientras que un ebook se sube a los servidores y se vende directamente.

Aunque algunos lectores descontentos se apresuran a llamar a Amazon avaricioso por el precio de los libros Kindle, hay razones legítimas por las que los ebooks son más caros.

Los libros físicos no son caros de producir

Es fácil imaginar que las novelas físicas cuestan mucho dinero, pero eso está muy lejos de la realidad. En realidad, la producción de un libro físico cuesta entre 1 y 2 dólares. Sin embargo, si esto es cierto, ¿por qué tienen un precio mucho mayor?

Todo tiene sentido cuando te imaginas a toda la gente que ha ayudado a hacer el libro y a la que hay que pagar. Por un lado, el autor tiene que recibir su parte de derechos acordada de cada venta. A partir de ahí, hay que pagar a los editores, a los correctores, a los artistas de la cubierta y a los comercializadores. Estas obligaciones no dejan al editor con mucho dinero para sí mismo.

Por supuesto, todos los anteriores están involucrados en la fabricación del libro electrónico, también. Eso significa que los ebooks no pueden tener un precio muy bajo; si lo tuvieran, la editorial no tendría dinero para pagar a la gente que emplea. Este problema explica por qué los ebooks se venden más o menos al mismo precio que los físicos; pero ¿por qué a veces cuestan incluso más?

El modelo de agencia mantiene los precios de los ebooks altos

Otro factor a tener en cuenta es que los ebooks utilizan un modelo de precios diferente al de los libros físicos.

Los libros físicos se venden a los minoristas a la mitad del precio de catálogo. El minorista puede entonces venderlos al precio que quiera. Cuando Amazon vende libros por debajo del precio de venta recomendado, ese descuento sale directamente del margen de beneficios de Amazon. Amazon está apostando que el precio bajo equivaldrá a más ventas, que compensarán el margen de beneficio perdido.

Sin embargo, los libros electrónicos utilizan el modelo de agencia cuando se venden. En lugar de dejar que el minorista elija el precio, el editor establece el precio de venta. El editor se lleva el 70% de cada transacción y el minorista el 30% restante.

A diferencia de lo que ocurre con los libros físicos, Amazon no tiene control sobre el precio de los ebooks. Si alguien ha realizado los pasos necesarios para publicar un ebook a través de Kindle Direct Publishing, fija el precio a su antojo, sin excepciones.

Esta limitación es la razón por la que los ebooks a veces cuestan más que los libros de bolsillo. Por ejemplo, un editor puede poner el precio de su libro físico a 27,95 dólares y el del ebook a 20 dólares, lo que supone una rebaja razonable del 30%.

En lugar de vender el libro en tapa dura al precio de lista, Amazon opta por venderlo a menos de 20 dólares. No pueden tocar el precio del ebook, por lo que se mantiene igual. Así, el libro de bolsillo costará menos que el ebook.

La gente está dispuesta a pagar por el valor y la comodidad

Además, los ebooks son muy cómodos para los lectores que los compran. Comprar un libro físico implica ir a una librería y esperar que lo tengan en stock, o pedirlo por Internet y esperar a que llegue. En el caso de los libros electrónicos, se entra en un sitio web, se pulsa el botón «Comprar» y se descarga el libro en el ordenador o el lector.

Esta comodidad a menudo significa que los lectores invertidos no se preocupan por el precio. Una vez que han terminado un libro, pueden cargar instantáneamente la página de la tienda, comprar el siguiente y seguir leyendo. Para algunos, ese nivel de comodidad bien vale el precio de un libro electrónico, independientemente de su comparación con el libro de bolsillo.

Los ebooks no se desgastan como los libros físicos

Si es un ávido lector, puede que conozca el dolor de perder o dañar sus libros. Los libros electrónicos, sin embargo, no comparten este problema. Siempre que hagas una copia de seguridad de tus datos correctamente, los ebooks pueden durar técnicamente para siempre.

Por ello, a veces la gente vuelve a comprar libros físicos en la misma tienda si su copia se daña, se pierde, se presta o se vende de segunda mano. Los libros electrónicos, sin embargo, suelen ser una compra única. Por ello, piden un precio más alto para cubrir el hecho de que la recompra no es tan frecuente como en el caso de los libros físicos.

Los precios evitan que los libros de bolsillo se conviertan en algo redundante

Muchas de las grandes editoriales están vinculadas al mundo del libro de bolsillo; así es como llegaron a ser prominentes en primer lugar. Con la popularidad de los ebooks, el enfoque se alejó de las librerías y se dirigió hacia las tiendas online.

Por ello, a las grandes editoriales no les gusta que sus libros electrónicos sean más baratos que los de bolsillo. Si los ebooks se convierten en la opción más asequible, la gente abandonará el libro físico en favor de ahorrar algo de dinero, dejando los libros de papel en el polvo.

Al mantener el precio de los ebooks alto, los editores mantienen los libros en papel como una opción válida para los lectores. De esta manera, el mundo de los libros físicos no está bajo la amenaza de extinguirse debido a los ebooks.

Algunos países gravan los productos digitales… como los ebooks

Por último, como se explora en este artículo de The Telegraph, países como el Reino Unido gravan los productos digitales de forma diferente a los libros.

Los libros físicos, los periódicos y las revistas están exentos de IVA en el Reino Unido. Los productos digitales, sin embargo, no lo están. Esta falta de exención significa que los minoristas deben pagar el 20 por ciento de IVA sobre cualquier libro electrónico que vendan -un coste que invariablemente trasladan al cliente- y que no tienen que gastar en los libros de tapa dura o de papel.

Teniendo en cuenta que los costes de producción de los libros físicos son aproximadamente el 10% de su precio de catálogo, este impuesto adicional del 20% es más que suficiente para eliminar cualquier ahorro. En la actualidad, Amazon y otros grandes minoristas hacen todo lo posible por eludir estos impuestos adicionales, pero los gobiernos están cerrando las lagunas fiscales. Lo que significa que en el futuro, cargos adicionales como estos marcarán una gran diferencia en los precios.

Desglosando el precio de los ebooks

Dado que los ebooks son simplemente datos, es fácil asumir que «deberían» venderse más baratos que los libros físicos. Sin embargo, el precio de los ebooks es mucho más que los métodos utilizados para su distribución. Estos elementos de la edición explican por qué los precios de los ebooks igualan -y a veces superan- a los de los libros físicos.

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