Las crecientes presiones sociales y académicas hacen que la educación superior pueda ser un reto para cualquier estudiante. Un estudio de Uni Health descubrió que el 80% de los que estudian en la educación superior reportaron síntomas de estrés o ansiedad, mientras que una encuesta de NUS encontró que nueve de cada 10 estudiantes experimentaron estrés.

La incertidumbre en torno al Brexit y el aumento de los costos de vida significa que muchos estudiantes no se sienten seguros de encontrar un trabajo. Alex, estudiante de relaciones internacionales y política en la Universidad de Leicester, dice que está constantemente preocupado por la vida de los graduados. «Existe ese miedo a tener que adaptarse a la vida en casa. Siempre pienso: ¿en qué sector quiero trabajar? ¿Cómo voy a conseguir trabajo? ¿Está mi CV a la altura?». Aunque su institución le ofrece orientación profesional, sus planes pesan en su mente.

Hannah Morrish, psicoterapeuta y responsable de educación superior en The Student Room, dice que los estudiantes se cuestionan cada vez más si la universidad merece la pena. «La presión para tener éxito y conseguir un puesto de trabajo lucrativo después de la graduación es alta. A los estudiantes les preocupa que no funcione y que no consigan el éxito o el retorno personal de la inversión». Recomienda hablar con los asesores estudiantiles sobre la financiación de las dificultades y la obtención de un trabajo a tiempo parcial. «La mayoría de las universidades también ofrecen ayudas, subvenciones y becas, y muchas no se reclaman».

Abandonar las estructuras del hogar y la familia por primera vez a menudo puede exacerbar los problemas de salud mental. Una encuesta realizada en 2019 a casi 38.000 estudiantes del Reino Unido descubrió que las enfermedades psicológicas están aumentando en los institutos de educación superior, y un tercio afirma que sufre de soledad. «Pasar todo el día y la noche estudiando en la biblioteca sin duda te ayudará a sentirte más en control de tu éxito personal», dice Morrish, «pero reserva tiempo para hacer cosas que te gusten con gente con la que te guste pasar tiempo. Participa en reuniones y sociedades de estudiantes. No tienes que comprometerte indefinidamente, simplemente entra y sal y prueba cosas nuevas para hacer crecer tu círculo social».

Para muchos estudiantes, un mal equilibrio entre trabajo y vida privada es un factor que contribuye enormemente a los problemas de salud mental y al estrés. Morrish aconseja ceñirse a un horario con espacio para actividades recreativas. «Date permiso para crear una rutina que saque lo mejor de ti. A menudo, cuando nos sentimos quemados dejamos de hacer cosas que nos hacen sentir bien, como hacer ejercicio y cocinar comidas equilibradas».

Los estudiantes de las minorías pueden experimentar un nivel diferente de aislamiento. Se ha escrito mucho sobre cómo la educación superior puede marginar a los estudiantes negros, y las cifras de la Oficina de Estudiantes informan recientemente de que los estudiantes blancos tienen más probabilidades de obtener títulos de primera clase o de segunda clase que los estudiantes negros.

El sexismo dentro de las asignaturas de tronco, mientras tanto, se ha denunciado en todos los niveles del mundo académico. Grace Arena, estudiante de máster en prótesis y escultura en la Buckinghamshire New University, dice que ha percibido prejuicios de género por parte de sus tutores, casi todos ellos hombres. «Siento que hay una brecha en la comprensión entre los tutores masculinos y las estudiantes, y eso puede ser bastante difícil. Siempre tienes en mente que te enseñan los hombres, que vas a pedir trabajo a los hombres, que los talleres están dirigidos por hombres… La perspectiva de ser una de las mejores en este campo, sin tener mujeres en la industria a las que admirar, es realmente difícil».

Rianna Walcott, de 24 años, es candidata al doctorado en humanidades digitales en el King’s College de Londres y coautora del libro The Colour Of Madness. Mientras estudiaba, Walcott cofundó el Proyecto Miopía para promover la inclusión y organizar talleres sobre la experiencia de las minorías en el mundo académico. «Es necesario que haya más apoyo a los estudiantes, especialmente a los de las minorías», afirma. «Si queremos que la cultura cambie, los estudiantes y el personal deben tomar partido».

El estrés no sólo aumenta entre los estudiantes universitarios. Un informe encargado por el Instituto de Políticas de Educación Superior reveló que las consultas del personal a los servicios de asesoramiento y salud laboral se han disparado en los últimos años. La cultura del mundo académico es poco estructurada y orientada al rendimiento, lo que a menudo se presta a un exceso de trabajo. Para los estudiantes de máster y doctorado que también imparten clases, los límites entre el trabajo y el tiempo libre suelen ser difusos.

«El estrés es inevitable porque no se puede fichar», dice Walcott. «Si no consigues una beca, tienes que ser capaz de mantenerte en tu doctorado. Luego hay un montón de cosas invisibles que tienes que hacer para ser empleable; tienes que participar en conferencias, en la enseñanza, en la creación de redes. Tus responsabilidades aumentan cuanto más viejo te haces en el mundo académico, pero si por supuesto sigues viviendo como un estudiante con no lo suficiente para vivir realmente.»

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