Desde el autor de «La decisión de Sophie», William Styron, hasta la poetisa Sylvia Plath, pasando por J.K Rowling, la mente maestra responsable de la serie Harry Potter, la lista de escritores famosos deprimidos -muchos de los cuales lo han documentado en su prosa- es amplia.

Aunque no existen estadísticas firmes sobre el número de escritores que sufren depresión, la investigadora Kay Redfield Jamison, PhD, profesora de psiquiatría en la Escuela de Medicina Johns Hopkins de Baltimore y autora de varios libros, entre ellos «Touched With Fire: Manic-Depressive Illness» y «Artistic Temperament», ha informado de que los escritores tienen depresión o manía-depresión con más frecuencia que los que no escriben.

«Hay algún elemento de verdad en el estereotipo, pero no es necesario estar deprimido para escribir, al igual que no es necesario estar loco para ser creativo», dice el doctor Alan Manevitz, psiquiatra clínico del Hospital Lenox Hill de Nueva York.

Entender por qué los escritores pueden deprimirse y tomar medidas para hacer frente a estos riesgos es la mejor manera de ayudar a la depresión a raya y seguir honrando el proceso creativo.

¿Por qué se deprimen los escritores?

A pesar de la larga lista de escritores famosos con depresión, el vínculo entre los escritores y la depresión no está escrito en piedra. Sin embargo, hay razones por las que los escritores pueden ser propensos a la depresión, dice el Dr. Manevitz. Por un lado, estar familiarizado con la miseria, el dolor y el sufrimiento puede guiar el proceso de algunos escritores. Sí, los escritores pueden escribir sobre el sufrimiento aunque no lo conozcan íntimamente, pero algunos pueden sentir que su trabajo carecerá de autenticidad si no han experimentado las mismas pruebas y tribulaciones que sus personajes en algún nivel.

Escribir también es una actividad solitaria, dice Manevitz. La falta de interacción social puede preparar el terreno para la depresión. «Si te aíslas y no sales mucho al exterior, es probable que no hagas ejercicio ni recibas luz natural», dice.

La vida de escritor también puede ser una montaña rusa emocional si te enfrentas constantemente al rechazo de editores, agentes, editoriales o incluso compañeros. «Gran parte del éxito de un escritor depende de la opinión que los demás tengan de él», añade Manevitz.

La mayoría de los escritores son lobos solitarios, coincide David Straker, DO, profesor clínico adjunto de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York. Escriben solos y no se relacionan con los demás, dice. También es posible que escribas hasta altas horas de la noche o incluso sólo por la noche. «Esto puede alterar los horarios de sueño y vigilia, lo que también puede aumentar las posibilidades de depresión», dice el Dr. Straker. La falta de sueño, de ejercicio, de luz natural y de compañía puede ser una receta para la depresión.

Retrato de una escritora

Alexandra Styron, la hija menor del aclamado escritor estadounidense William Styron, relató cómo fue crecer con él en sus aclamadas memorias Reading My Father. Tiene una opinión única sobre los escritores y la depresión.

«Mi padre estaba deprimido cuando no escribía», dice. «Es decir, creo que el impulso creativo era tan fuerte en él y su sentido de sí mismo estaba tan ligado a su arte, que cuando no trabajaba bien, le causaba una gran desesperación. Creo que luchó contra la depresión durante toda su vida, pero su peor momento era cuando se sentía frustrado creativamente».

Styron recuerda que su padre era extremadamente reservado con su trabajo. «Intentaba mantener una vida laboral muy rutinaria, aunque temía el escritorio, como la mayoría de los escritores, y tardaba mucho tiempo cada día en asentarse», dice. «Pero una vez que lo hacía, se sumergía y no soportaba las interrupciones. De niña, me costaba entender lo que pretendía. Pero ahora que soy escritora, lo entiendo perfectamente y empatizo con él».

Aún así, dice, «no creo que necesitara estar deprimido para escribir. Él te diría, al igual que muchas personas creativas que sufren de depresión, que es imposible trabajar cuando estás deprimido. Parece que no tiene sentido. Y eso puede ser un círculo vicioso»

La propensión a la depresión, sin embargo, no parece haber sido transmitida a Styron por su padre. «Creo que puedo decir, agradecida y con cierta confianza, que no tengo el gen de la depresión», dice. «Por suerte, tengo la capacidad de recuperación de mi madre. Pero ciertamente he visto esos demonios y me han asustado».

¿Vamos, sé feliz?

Como atestigua la carrera de la hija de Styron, se puede ser un escritor fabuloso y prolífico si se es feliz. Pero, aparte de la resiliencia, «saca tiempo para hacer ejercicio y pasar tiempo al aire libre bajo el sol», dice Manevitz. El ejercicio aumenta los niveles de las sustancias químicas naturales del cerebro para el estado de ánimo, llamadas endorfinas. «También es importante seguir una dieta saludable, dormir regularmente y pasar tiempo con los amigos y la familia», dice.

Straker sugiere unirse a un grupo de escritores o tomar un taller o clase de escritura. «Esto proporcionará más camaradería», dice.

Escritores y MDD

Como escritor, puede ser reacio a admitir que necesita ayuda con MDD, o trastorno depresivo mayor, y temer que la medicación le deje sedado y afecte a su capacidad creativa. «Si te sientes desesperado y no disfrutas de las cosas como antes, acude a un terapeuta», dice Straker. Algunos medicamentos tienen efectos secundarios, pero otros no. Si necesitas medicación, trabaja con un psiquiatra para encontrar la adecuada, añade. Y recuerda que la medicación es sólo una parte del tratamiento; las sesiones de asesoramiento te ayudarán a controlar la depresión y a poder explorar tu creatividad.