Los dispositivos eléctricos están «conectados a tierra» cuando se conectan a dispositivos de puesta a tierra por razones de seguridad. La puesta a tierra proporciona un «camino de menor resistencia» seguro para la tensión dispersa. Los sistemas de puesta a tierra dirigen la tensión dispersa hacia el suelo, donde se descarga de forma segura en lugar de acumularse en lugares donde puede ser peligrosa.

Sin la puesta a tierra, las subidas de tensión o los daños en los equipos pueden hacer que los circuitos eléctricos sean peligrosos o destructivos. Podrían dañar los aparatos eléctricos conectados, dar una descarga a las personas cercanas o incluso provocar un incendio. La conexión a tierra es un elemento de seguridad importante para el sistema eléctrico de cualquier estructura. De hecho, los códigos eléctricos lo exigen para todas las construcciones nuevas. Esto es lo que debe saber sobre la toma de tierra eléctrica y por qué la necesita:

¿Cómo funciona la toma de tierra eléctrica?

Los circuitos eléctricos suelen contener tres cables: un cable «caliente», un cable «neutro» y un cable de tierra. El cable caliente contiene la tensión activa que alimenta las instalaciones eléctricas. La tensión activa está cargada negativamente. La electricidad cargada negativamente busca naturalmente descargar su energía negativa para volver a un estado de tierra neutral. Para ello, pasa por el cable neutro y vuelve a la carga positiva del panel de servicio principal. Cuando los circuitos están completos, las cargas negativas fluyen a través del cable caliente y vuelven a tierra a través del cable neutro. Si todo funciona correctamente, el cable de tierra nunca entra en juego.

Sin embargo, por desgracia, los circuitos pueden romperse o funcionar mal como todo lo demás. Cuando los cables de un circuito se dañan o se rompen, la electricidad puede salirse del sistema y llegar a otros materiales. Dependiendo de por dónde fluya la corriente, puede provocar una descarga, dañar algo o provocar un incendio. Los cables con conexión a tierra evitan que esto ocurra. La tensión siempre sigue el camino de la menor resistencia cuando busca la neutralidad, incluso cuando sale del sistema de circuito cerrado. Los cables de conexión a tierra proporcionan este camino de menor resistencia. Se conectan a una barra de puesta a tierra en el suelo debajo de su circuito. Cuando el voltaje perdido sale del sistema, el cable de conexión a tierra lo «atrapa» y lo transfiere a la tierra, donde no puede hacerle daño.

¿Por qué es importante la conexión eléctrica a tierra?

La conexión a tierra de los circuitos eléctricos es un procedimiento de seguridad muy importante. La conexión a tierra ayuda a protegerle a usted y a su hogar de los peligros de los circuitos dañados o de las sobrecargas eléctricas. Cuando se producen subidas de tensión, el exceso de electricidad introducido en el sistema puede saltar fuera del cableado. Sin la toma de tierra, este voltaje perdido podría provocar un incendio, dañar los electrodomésticos o provocar una descarga eléctrica a los transeúntes.

Una toma de tierra adecuada protegerá el sistema eléctrico de su casa incluso en caso de que se produzca una sobrecarga de energía masiva o un rayo. La conexión a tierra evita que el voltaje se dispare a otros materiales conductores como el agua y el metal, donde podría hacerle daño. Los cables de tierra también evitan que la tensión se sobrecargue y dañe sus electrodomésticos, lo que ayudará a que duren más y funcionen mejor. En general, la conexión a tierra es una de las medidas de seguridad más importantes que protegen los sistemas eléctricos domésticos contemporáneos.

¿Cómo puedo saber si mis circuitos están conectados a tierra?

Puede ser difícil saber si su casa está correctamente conectada a tierra sin un comprobador de circuitos o una inspección profesional. Sin embargo, hay un par de cosas que se pueden buscar y que le darán una idea. En primer lugar: ¿sus enchufes tienen dos o tres clavijas? La tercera clavija inferior de una toma de corriente se conecta al cable de tierra. Si su casa tiene tomacorrientes de dos puntas, representan circuitos eléctricos que no están conectados a tierra. Si tiene tomacorrientes de dos clavijas, cámbielos por GFCI lo antes posible.

Incluso si cada uno de sus tomacorrientes tiene tres puntas, es posible que no tenga una conexión a tierra efectiva. A veces, las casas que alguna vez estuvieron conectadas a tierra ahora tienen una conexión a tierra ineficaz debido a daños o errores de cableado. Las casas construidas en los años 50 y 60 a menudo no tienen conexión a tierra o tienen una conexión a tierra ineficaz, incluso si tienen enchufes de tres clavijas. Si quiere saber con seguridad si su casa está conectada a tierra, invierta en un comprobador de circuitos domésticos o programe una inspección.

¿Qué debo hacer si mis circuitos no están conectados a tierra?

Su mejor opción sería llamar a un electricista para que instale la conexión a tierra inmediatamente. Los expertos de Early Bird pueden recablear toda su casa para incluir una toma de tierra segura y actualizada en cada uno de sus circuitos. Si no quiere recablear su casa para la toma de tierra, al menos debería sustituir los enchufes de dos clavijas por GFCIs.

Los GFCIs, o «interruptores de circuito de fallo de tierra», pueden proporcionarle un nivel de protección incluso sin la toma de tierra. Estos enchufes interrumpen automáticamente el flujo de electricidad cuando detectan un riesgo de descarga, incendio o daño. Debería tener tomas de corriente GFCI en la cocina y los baños de su casa, independientemente de que la haya conectado a tierra o no. Los tomacorrientes GFCI no protegerán sus electrodomésticos tan eficazmente como la conexión a tierra, pero le ayudarán a protegerse.