La conexión entre los dolores de cabeza y las hormonas

Los dolores de cabeza pueden estar causados por muchos factores, y las mujeres sufren dolores de cabeza (especialmente migrañas) hasta tres veces más que los hombres. Cuando conozca las causas más comunes de los dolores de cabeza, podrá aliviar mejor su dolor.

¿Qué pasa con las hormonas?

Las mujeres pueden culpar a las hormonas, concretamente al estrógeno, de sus dolores de cabeza. La fluctuación de los niveles de estrógeno puede contribuir a la aparición de cefaleas crónicas o migrañas.La doctora Charulatha P. Nagar, neuróloga de Northwestern Medicine, explica: «En la infancia, las migrañas son más frecuentes en los niños. Pero una vez que comienza la influencia de los estrógenos, es cuando la prevalencia empieza a aumentar en las mujeres». Continúa diciendo que esto proporciona la comprensión básica de por qué los dolores de cabeza son más comunes, duraderos y frecuentes en las mujeres.

El estrógeno regula el sistema reproductor femenino, y resulta que también controla las sustancias químicas del cerebro que inciden en la sensación de dolor. Un descenso de los niveles de estrógeno puede provocar un dolor de cabeza, normalmente en forma de migraña, que dura entre cuatro y 72 horas. Determinar el tipo de dolor de cabeza y encontrar los factores desencadenantes desempeña un papel importante en su tratamiento y en el alivio del dolor.

Los niveles hormonales fluctúan por diversas razones. Sin embargo, las fluctuaciones hormonales más dramáticas se producen:

• Antes de la menstruación. Para preparar el útero para la menstruación, los niveles de estrógeno descienden poco antes de la regla. Ese descenso puede contribuir a las migrañas.
• Durante el embarazo. Su nivel de estrógenos aumenta rápidamente, sobre todo en el primer trimestre, para ayudar al útero y a la placenta a transferir mejor los nutrientes y favorecer el desarrollo de su bebé.
• Después del parto. Después de dar a luz a su bebé, su nivel de estrógeno disminuye porque ya no es necesario para mantener el embarazo.
• Durante la perimenopausia y la menopausia. A medida que su cuerpo se prepara para cerrar los ovarios, experimenta fluctuaciones en los niveles hormonales.
• Si está tomando anticonceptivos orales. Ciertos medicamentos pueden alterar sus niveles hormonales.

Otros desencadenantes del dolor de cabeza

Las hormonas desempeñan un papel importante en los dolores de cabeza, pero no son la única causa. Las migrañas, las cefaleas en racimo y las cefaleas tensionales pueden producirse por el aumento del estrés o el malestar emocional. Otras causas son:

• Ansiedad. Cuando uno está ansioso como resultado del estrés, es más probable que coma alimentos poco saludables, que tenga un horario de sueño interrumpido y que tenga otros comportamientos que pueden perpetuar los dolores de cabeza.
• Deslumbramiento. El brillo de la pantalla del ordenador, la luz del sol o las luces del techo pueden hacer que le duela la cabeza.
• Ruido. El sonido -ya sea fuerte y repetitivo o un ruido continuo de bajo nivel- puede provocar dolor de cabeza.
• Patrones de alimentación y sueño. Tener hambre puede provocar dolores de cabeza, al igual que la falta de sueño.
• Medicación. Ciertas prescripciones pueden desencadenar dolores de cabeza.
• Conmoción cerebral. El dolor de cabeza es un síntoma común de una conmoción cerebral.
• Actividad física. El sobreesfuerzo puede causar la inflamación de los vasos sanguíneos de la cabeza, el cuello y el cuero cabelludo, provocando dolor de cabeza.
• Falta de actividad física. Un estilo de vida sedentario puede provocar dolores de cabeza.
• Postura. Sentarse erguido mantiene el flujo sanguíneo y puede ayudarle a evitar los dolores de cabeza.
• Sensibilidad a los alimentos. Ciertos tipos de alimentos y bebidas liberan neurotransmisores que pueden provocar dolores de cabeza. Los desencadenantes más comunes son el aspartamo, la cafeína, el chocolate, el alcohol y los quesos curados como el parmesano.
• Deshidratación. La falta de líquidos puede causar varios tipos de dolores de cabeza, por lo que es importante mantenerse hidratado y beber mucha agua.

«Los dolores de cabeza son uno de los trastornos más modificables», dice el doctor Nagar. «Hay esperanzas de buscar alivio, y son cosas muy sencillas». Por ejemplo, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza. Mantenga un estilo de vida saludable que incluya alimentos nutritivos, una hidratación adecuada, ejercicio frecuente y un sueño adecuado. Pregunte a su médico por las vitaminas o suplementos diarios, como la vitamina B o el magnesio.

Si se encuentra con un dolor de cabeza, busque un lugar tranquilo y oscuro para descansar. Utilice un paño húmedo en la frente para obtener un alivio adicional. Frote suavemente la zona con los dedos índice. Si los dolores de cabeza persisten, lleve un diario para identificar mejor los factores desencadenantes y comentarlos con su médico.

«Todo esto marca la diferencia», dice el Dr. Nagar.

Otras opciones de tratamiento

«Los medicamentos preventivos son realmente para las personas cuyos dolores de cabeza perturban su calidad de vida», explica. «Realmente está cambiando todo el paradigma de cómo se tratan».

Algunos dolores de cabeza, como los derivados de una conmoción cerebral, pueden requerir atención especializada durante la recuperación. Su proveedor de atención médica le ayudará a determinar qué tratamiento es el adecuado para usted.

Aprenda más sobre la localización de los dolores de cabeza y su significado.

Descargar Por qué las mujeres tienen más dolores de cabeza que los hombres