Vaya a pasar el tiempo suficiente en las Grandes Montañas Humeantes y verá rápidamente el famoso humo que las rodea. Las montañas del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte están cubiertas por una bruma de humo. El humo da a la zona un aspecto místico y misterioso. Los indios cherokees consideraban la zona un lugar sagrado y la llamaban «Shaconge», que significa tierra del humo azul. Pero, ¿por qué las Montañas Humeantes son humeantes? ¡Sigue leyendo para descubrirlo!

¿Qué causa el humo?

Esa famosa niebla que rodea a las Montañas Humeantes en realidad es producida por la vegetación nativa de la zona. Probablemente hayas aprendido en la escuela que las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Sin embargo, las plantas liberan algo más que oxígeno. Liberan algo llamado compuestos orgánicos volátiles.

Esto puede sonar mal o peligroso, ¡pero no lo es! ¡Son totalmente naturales! Estas sustancias químicas tienen una alta presión de vapor y en el entorno adecuado forman los vapores o la niebla que ves. Con millones de plantas y árboles en las Montañas Humeantes, todos emiten estos vapores que causan la apariencia de «humo».

¿Por qué es azul?

Los compuestos orgánicos volátiles no sólo explican la apariencia de niebla, sino que también son la razón del tinte azul. Cuando la vegetación de la zona libera vapores, las moléculas que contiene dispersan la luz azul del cielo. Los cherokees llamaban a este fenómeno «humo azul». Aunque este tipo de cosas ocurre en los bosques de todo el país, es especialmente visible en las Smokies. Las Montañas Humeantes reciben mucha lluvia y luz solar, tienen una humedad excesiva y el aire está estancado. Si se junta todo eso, se dan las condiciones perfectas para que el humo azul sea muy visible y brillante.

¿La contaminación del aire es parte del humo?

Desgraciadamente, la contaminación del aire está presente en las Montañas Humeantes. Sin embargo, los científicos dicen que el 80% de la niebla de las Montañas Humeantes proviene de las fuentes mencionadas anteriormente. El Servicio de Parques Nacionales ha hecho importantes avances para reducir la contaminación del aire. ¡Un estudio reciente descubrió que la contaminación es actualmente la más baja que ha habido en años! ¡Y el plan es que la contaminación siga bajando! La EPA ha fijado el objetivo de que todos los parques nacionales vuelvan a tener una neblina totalmente natural en 2064.

¿Dónde puedo ver el humo?

¡En todas partes! El famoso humo está muy presente en los días de lluvia y a primera hora de la mañana aquí en las montañas. Si da un paseo en coche por Cades Cove, podrá ver el humo alrededor de las montañas. O viaje hacia Newfound Gap y pasará por muchos miradores que muestran a las Montañas Humeantes haciendo lo que mejor saben hacer: ¡ser humeantes!

¿Por qué las Montañas Humeantes son humeantes? En pocas palabras, por los compuestos orgánicos volátiles naturales y la luz azul. Esta niebla natural es lo que hace que nuestras montañas sean unas de las más magníficas e impresionantes del mundo. Si aún no has venido a ver esta niebla natural, ¡ven a verla! La entrada al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es gratuita, y puede hacer clic aquí para saber por qué.