Cuando piensa en «manzana», ¿qué le viene a la mente?

Yo la veo: una fruta grande, brillante y de color rojo oscuro… tal vez sentada en la parte superior de un frutero abundante, con la luz del sol entrando por la ventana de la cocina reflejándose en su superficie pulida.

¡Ahora bien, espero que aquellos de ustedes que han sido nuestros clientes o miembros de la CSA durante un tiempo tengan una visión diferente! Pero apuesto a que incluso muchos de ustedes siguen imaginando una gran manzana roja, aunque no esté tan pulida con cera como para emitir su propia luz.

Entonces, ¿de dónde viene esto? ¿Cómo llegó nuestra visión de la manzana a ser así?

Ciertamente no siempre fue así. Hasta el siglo XX, las manzanas eran tan diferentes que es posible que no existiera un pensamiento mental estándar de «manzana». De hecho, había muy pocas manzanas que tuvieran un color tal que las llamaras rojas. La mayoría de las veces, eran varios tonos de verde, amarillo y rojo – ¡a veces en una sola manzana! Por otra parte, algunas eran tan rojizas que era difícil saber de qué color eran. (Este párrafo suena sospechosamente a la mezcla de variedades que tenemos en nuestro huerto, ¿verdad?)

Ok, así que volvamos a las manzanas rojas. ¿Cómo empezó? Lo has adivinado: la Red Delicious. El relato del descubrimiento de la Red Delicious se ha transmitido durante unas cuantas generaciones. A estas alturas, está empezando a sonar como un viejo cuento tradicional americano. Aquí va:

Alrededor de 1870, en el joven estado de Iowa, vivía un granjero llamado Jesse Hiatt. Era hortelano de profesión, y mantenía un buen huerto lleno de lo mejor que se podía ofrecer en ese momento. Jesse se esforzaba por mantener las cosas limpias y ordenadas en su granja, y se aseguraba de que las hileras de su huerto estuvieran rectas y en orden.

Un año, descubrió que había una planta de semillero creciendo en su huerto. Esta pequeña plántula tenía dos cosas en contra. En primer lugar, era un plantón, lo que significaba que no había forma de saber qué tipo de manzanas podría producir. Podrían ser buenas, o podrían no ser aptas para la elaboración de sidra. En segundo lugar, estaba fuera de la línea con el resto de la fila. Esta fue quizás la consideración más importante para el Sr. Hiatt, que rápidamente la cortó.

Al año siguiente, Jesse encontró que la planta que había cortado había vuelto a crecer. Lo consideró por un momento, pero como el plantón seguía sin formar parte de sus bonitas y rectas hileras del huerto, lo volvió a cortar.
El tercer año, para su asombro, el mismo plantón volvió a crecer. El buen y honrado cuáquero Sr. Hiatt cedió, diciendo: «Si tienes que vivir, puedes».

Unos años más tarde, este pícaro árbol producía una fruta que Jesse no había probado antes. Empezó a promocionar tranquilamente la variedad por su cuenta durante los 11 años siguientes, intentando que otros hortelanos la plantaran.

Los Viveros Stark (un vivero que sigue funcionando hoy en día) celebraban un concurso anual de fruta (la industria de la manzana en este país era todavía bastante joven, por lo que era una forma de descubrir nuevas variedades para añadir a su colección de material de vivero). Jesse presentó su manzana favorita, enviando un barril al evento (las manzanas de entonces se envasaban en barriles). La fruta de Jesse Hiatt ganó, pero el barril en el que estaba la fruta se había separado de su etiqueta de identificación, por lo que no se pudo encontrar al propietario de la manzana ganadora de ese año.

Al año siguiente, Jesse decidió enviar otro barril al concurso, con la esperanza de que ganara ese año (por supuesto, no sabía del éxito de su manzana el año anterior). Esta vez, el barril y su identificación permanecieron conectados. Al juzgar la fruta (de nuevo) ganadora, el presidente de Viveros Stark exclamó: «¡Vaya que es «Deliciosa», y ese es su nombre!». Durante años, el Sr. Stark había conservado la idea del nombre ‘Delicious’ para una fruta digna del título, ¡y aquí estaba! Stark rápidamente compró los derechos de propagación del envejecido Jesse Hiatt.

Desde entonces, la Red Delicious despegó. Todo el mundo estaba encantado con la manzana, y se plantaron muchos millones de árboles durante las siguientes décadas. Más tarde, los criadores de manzanas tomaron el relevo y crearon variedades más grandes y, lo que es más importante para ellos, más rojas. Con el tiempo, tanto los clientes como muchos cultivadores (y los niños en edad escolar y los artistas) empezaron a considerar las manzanas como «rojas». De hecho, el entusiasmo por la Red Delicious fue tan grande que Stark Bros. Nursery llamó a la siguiente «gran variedad» Golden Delicious, con la esperanza de relacionar la nueva variedad con la Red Delicious en la mente de los consumidores. No importa el hecho de que la Golden Delicious no está relacionada de ninguna manera con la Red Delicious – de hecho, todo era una estratagema de marketing.

Mientras tanto, algunas personas se pusieron poéticas tanto con Jesse Hiatt como con su árbol. Un veterano horticultor, Frank Femmons, dijo: «Jesse Hiatt – ningún héroe terrenal de la guerra y la conquista ha legado una herencia tan rica al mundo. Su nombre y el beneficio que confirió a la humanidad deberían quedar grabados, no sólo en la memoria del tiempo, sino cincelados en un pedestal perdurable junto al viejo árbol madre que creció gracias a su amoroso cuidado». ¡Qué homenaje, en efecto! Ese árbol original, por cierto, se mantuvo en pie hasta mediados de la década de 1960.

Me interesaría probar una de esas Red Delicious originales. Tengo mucha curiosidad: ¿era realmente tan buena? Tal vez lo fue, en comparación con otras manzanas que estaban disponibles en ese momento. Tal vez era deliciosa, hermosa y buena productora. Hoy, sin embargo, las variedades de Red Delicious son tan horribles que no permitimos ni una sola de ellas en nuestra granja. Los criadores crearon variedades «más grandes y mejores» (es decir, más grandes, más rojas, más productivas), pero en el proceso se perdió todo el sabor. He oído a algunas personas de la poderosa persuasión antigua admitir que las Red Delicious en «los buenos tiempos» eran buenas, pero que ya no lo son.

Sin embargo, el pensamiento aún persiste en la mente de la gente: las manzanas son rojas. Desgraciadamente, esas manzanas rojas en particular no saben nada bien. Yo estaba desencantado con las manzanas cuando era niño; realmente no me gustaban mucho, hasta que encontré otras variedades. Hoy en día hay niños y adultos a los que no les gustan las manzanas, por la misma razón, sospecho. Qué desgracia que algo que era tan (evidentemente) bonito y tenía un sabor tan bueno, se haya reducido a una variedad tan pobre en sabor que está haciendo que la gente se aleje completamente de las manzanas, y que los hortelanos se queden sin negocio.

Por supuesto, todos sabemos que las manzanas no son «rojas». El Sr. Stark podría revolverse en su tumba si supiera que hay un contingente de personas aquí en PA cuyas manzanas favoritas tienen rayas, motas, y son todos los tonos de verde, amarillo y rojo. Algunas de nuestras favoritas, de hecho, son las variedades de color rojizo cuya piel se parece más a la de las patatas que a la de las manzanas (son las Golden Russet y las Adams Pearmain). Esperemos que otros se den cuenta de que las manzanas son algo más que «rojas»

¿Qué evoca «manzana» en su cerebro?

De 1922: El profesor C.I. Lewis, editor del American Fruit Grower:
«La manzana Delicious representa el punto culminante de la creación de variedades americanas. No se ha creado ninguna variedad que sea superior a la Delicious en calidad; pocas pueden igualarla en producción. Es una de las variedades más conocidas que tenemos, y con razón, por su gran tamaño, su hermoso color, su delicioso aroma y su calidad. El origen de la Delicious nos ha servido para establecer un alto estándar en el desarrollo de futuras variedades. Poco a poco, algunas de las variedades más antiguas se están quedando en el camino»

Nota del editor: La manzana que aparece en la foto superior es una «Winecrisp» especialmente colorida… ciertamente NO es una Red Delicious. ¿Por qué? Porque, como ya hemos dicho, no permitimos que se cultive ninguna Red Delicious en nuestra granja… ¡y tampoco queremos que su forma aparezca en nuestra página web! 😉