La remolacha contiene un pigmento conocido como betalaína, que por cierto es el nombre en latín de cierto tipo de remolacha común (Beta vulgaris). Fue de este tipo de remolacha de donde se extrajo por primera vez el pigmento betalaína. (Se encuentra en muchos tipos diferentes de plantas)

Dependiendo de qué tipo de pigmento de betalaína y de la concentración que haya en un tipo concreto de remolacha, puede variar su color desde el rojo hasta el púrpura o incluso el amarillo y el naranja. En el primer caso, se conocen como pigmentos de betalaína betacianinas; para el amarillo a naranja, se conocen como pigmentos de betalaína betaxantinas.

Además de convertir ocasionalmente la orina y la caca de la gente en un color diferente (para aquellos cuyo cuerpo no puede descomponer el pigmento, por lo que pasa), se cree que las betaninas actúan como un fungicida natural, que ayuda a proteger la planta. Además de esto, también son antioxidantes naturales y a menudo se utilizan como colorante alimentario.

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