STEVE INSKEEP, HOST:

Cuando compras leche, casi siempre está pasteurizada. Ha sido calentada a 145 grados Fahrenheit para matar cualquier patógeno dañino. Ese es el estándar que algunos clientes ya no quieren. Mary Childs del podcast Planet Money de NPR informa sobre la gente que quiere su leche sin pasteurizar, cruda.

MARY CHILDS, BYLINE: Estoy con el productor lácteo Joel Hegee (ph), montando en una furgoneta de color crema llena de neveras de leche cruda. Estamos en Morrisville, Pa., serpenteando en una carretera junto al río Delaware.

¿Qué hay al otro lado de este río?

JOEL HEGEE: Nueva Jersey.

CHILDS: ¿Y estamos en?

HEGEE: Pensilvania.

CHILDS: ¿Por qué?

HEGEE: No podemos ir allí a vender leche cruda.

CHILDS: Se encuentra con clientes en aparcamientos a lo largo de esta carretera. La mayoría de ellos hoy han conducido desde 5 millas hasta más de una hora desde sus hogares en Nueva Jersey.

HEGEE: Es totalmente ilegal vender leche cruda en Nueva Jersey, y especialmente para alguien de Pensilvania.

CHILDS: La leche cruda es legal en algunos estados, no en otros. Y es ilegal vender a través de las fronteras estatales. Joel vende un galón de leche cruda por casi 9 dólares, que es casi tres veces el precio de la leche regular por aquí. Esto forma parte de un resurgimiento de la leche cruda en los últimos años, alimentado por la creciente desconfianza en las grandes empresas alimentarias y en cosas como los transgénicos, y también por el aumento general de la demanda de alimentos orgánicos. Los defensores de la leche cruda apuntan a estudios que, según ellos, demuestran algunos beneficios del consumo de leche cruda. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades discrepa rotundamente.

MEGIN NICHOLS: La leche cruda realmente representa una carga mucho más alta de enfermedades y brotes.

CHILDS: Megin Nichols es la líder del CDC sobre la leche cruda. Ella dice que esos estudios de alergia realmente no muestran mucho, y cualquier beneficio potencial no vale la pena el riesgo. La leche a menudo contiene gérmenes dañinos, como E. coli, listeria, salmonela. Antes de que la pasteurización se convirtiera en la norma hace cien años, la leche contribuía enormemente a la mortalidad infantil y estaba relacionada con enfermedades como el tifus. Y luego, en la década de 1920, la pasteurización la hizo más segura.

NICHOLS: Vemos un número desproporcionado de enfermedades y brotes vinculados a la leche no pasteurizada, dado que sólo un porcentaje muy, muy pequeño de nuestra población estadounidense consume realmente la leche cruda.

CHILDS: Ese pequeño porcentaje sigue siendo alrededor de 6 millones de personas. La elección de sus bebidas – eso es una decisión privada. Y en Estados Unidos, se nos permite hacer todo tipo de cosas arriesgadas. Con la leche cruda, parte de la creciente popularidad se ha debido a los defensores que presionan por el derecho a arriesgarse.

Mark McAfee ha estado trabajando durante años para difundir el evangelio de la leche cruda. Es un gran productor. Y solía enviarla a todo el país a través de un vacío legal. Luego fue atrapado.

MARK MCAFEE: Lo primero que hice cuando me contactaron fue admitir absolutamente que envié este producto a través de las líneas estatales, y creo que sus leyes apestan. Están equivocadas.

CHILDS: Resolvió su caso fuera de los tribunales, pero sigue presionando. Él y un grupo demandó a la FDA para permitir el comercio interestatal de mantequilla cruda. Y su causa más amplia está ganando algo de apoyo en el Congreso. En diciembre, un representante de Kentucky presentó un proyecto de ley para prohibir la interferencia federal con la leche cruda. Tiene 21 copatrocinadores, la mayoría republicanos.

MCAFEE: ¿Por qué debería ser que una línea arbitraria en la tierra impide a alguien tener un producto que realmente veneran y quieren? ¿Por qué no estaría bien que lo enviara a través de las fronteras estatales?

CHILDS: El CDC querría que recordáramos aquí que, sí, se permite correr riesgos en privado, pero la leche cruda es 150 veces más peligrosa que la pasteurizada.

Mary Childs, NPR News.