¿Por qué la gente odia a EA? Cuando digo ‘gente’, me refiero a ‘algunas personas’, algunas veces… una minoría. Y cuando digo ‘odio’ me refiero sobre todo a la escritura de cosas malas en Internet.

Esta marca, esta empresa, este grupo de personas, crea algunos de los mejores y más grandes juegos del mundo con una calificación media de Metacritic que es alta y va en aumento. Es rentable, pero no escandalosamente, y está infravalorada por la bolsa. Entonces, ¿cómo ha conseguido crear la suficiente mala voluntad para ser votada como la peor empresa de Estados Unidos? E incluso si no lo fuera, incluso si lo achacamos a un bache negativo temporal del «final de Mass Effect» que todo el mundo ya ha olvidado, no hay duda de que el «odio a EA» es una cosa.
Quise hablar de esto con Peter Moore, el director de operaciones de EA, y fue lo suficientemente grande como para abordar la incómoda cuestión de frente. Es obvio que todo este asunto le fastidia a él y a otras personas que trabajan en EA y que se preocupan por EA como entidad.

«Es doloroso cuando lees esos comentarios. El vitriolo es duro para los equipos. Leen estas cosas, sus vecinos les preguntan al respecto. Probablemente hayan visto el vídeo, EA en una cáscara de nuez. Nos retrata como un monolito devorador de dinero, que se aprovecha de nosotros. Y tú sólo quieres decir… ¿en serio… somos El Hombre? Por desgracia, siempre he aprendido que los árboles más altos son los que más viento atrapan»
Por supuesto, no cabe duda de que EA hace tonterías y comete errores tontos, como todas las grandes empresas. El objetivo de esta pregunta no es exonerar a EA de todas las tonterías o codicias que ha cometido, sino investigar la profundidad de la emoción que atrae a la compañía, para tratar de entender por qué.

EA es una corporación

Seamos claros. EA es una corporación y su principal preocupación es ganar dinero.
Se supone que debemos aceptar la ficción de que las corporaciones son personas, así que permítanme sugerir una ficción alternativa, igualmente ridícula. Las corporaciones son en realidad perros. Existen para comer, crecer y reproducirse, y ocasionalmente hacen que la gente se sienta bien. Pero si dejas la puerta de la despensa abierta, se llevarán las salchichas. No pueden evitarlo.
Lo mejor que puedes esperar es que la corporación esté dirigida por personas que no les dejen cagar en la acera, o morder a los niños pequeños.

En lo que respecta a las empresas, EA no es tan mimosa y agradable como, por ejemplo, Valve. Pero entonces, Valve no cotiza en bolsa. Valve no es propiedad de los bancos. EA no es exactamente Dogtanian o Lady o Lassie. Pero tampoco es Kujo. Y el mundo está lleno de Kujos. Probablemente estás tocando algo ahora mismo que fue concebido, fabricado, financiado o distribuido por Kujo.

Así que la pregunta es válida. ¿Por qué EA? Probablemente porque EA hace juegos y la gente se preocupa por los juegos de un modo que no lo hace por la gasolina o las bolsas de la compra o los accesorios para el portátil. Los juegos son productos, pero también son especiales.
Moore dice: «Existe esta creencia subyacente en muchos jugadores de que los juegos no deberían ser empresas rentables. Intento sentarme con la gente todo lo que puedo y explicarles lo que cuesta hacer un videojuego y la inversión de capital que requiere. Empleamos a más de 9.000 personas. Invertimos más de mil millones de dólares al año en I+D, la mayor parte de la cual no ve los ingresos hasta el año siguiente, o en algunos casos, el año siguiente. Así que hay que ganar dinero constantemente para reinvertirlo en la creación de grandes juegos».

EA y su dinero

A juzgar por los foros y artículos sobre este tema, el error más grave de EA parece estar en sus intentos de sacar más dinero a sus clientes. Su jugueteo con los modelos de DLC ha enfurecido a mucha gente que cree que la firma está timando a los fans más fieles de los grandes juegos que hace.
Es indudable que los trucos como el DLC de Día Uno y el contenido extra descargable es un área en la que EA y otras compañías de juegos están jugando con nuestras emociones, nuestras lealtades y nuestras carteras.
Si EA fuera la única compañía de juegos que intenta resolver estas cosas, de forma que convenga a sus accionistas y a sus clientes, y que a veces se equivoca mucho, entonces habría una explicación fácil para el odio. Pero no es así. Todas las empresas intentan resolverlo, porque si no lo hacen se arruinarán. Y la mayoría de ellas, en algún nivel, lo están haciendo mal. Están tanteando el terreno en la oscuridad y tienen miedo. Claro, la gente que toma estas decisiones quiere equivocarse de una manera que no les haga ser despedidos, de una manera que absorba el dinero en lugar de hacerlo desaparecer.El juego de 60 dólares está muriendo. El juego de gama media ya no es rentable. EA tiene que centrar sus energías en otra cosa para cumplir con los objetivos trimestrales. De lo contrario, el precio de sus acciones estará en un lugar aún más malo de lo que está actualmente, y será devorado por Kujo. ¿Crees que el sistema es defectuoso? Yo también lo creo. Pero no me voy a mudar a Cuba.
Moore dice: «Tenemos que probar cosas, porque nos enfrentamos al espectro de las cosas que hemos disfrutado vendiendo a una línea de ingresos brutos decente, que en el futuro tendremos que ir a dar gratis. No es diferente a que tú y yo tengamos que ir a trabajar y no nos paguen, pero al final del día, hayamos encontrado una manera de ganar cien dólares a través de cinco dólares aquí y diez dólares allá. Ese es el futuro de lo que tenemos que resolver como empresa. Si no, nos iremos».

EA y sus queridos juegos

No soy uno de esos fundamentalistas del libre mercado que se encogen de hombros y dicen «si no te gusta, no lo compres». En mi opinión, las marcas tienen una responsabilidad moral innata hacia sus fans para comportarse de forma respetuosa.
Pero es útil que tu dólar tenga poder. Las marcas que no se alinean con nuestras expectativas, tarde o temprano, pierden clientes. Yo solía comprar productos de ciertos fabricantes de ordenadores, ropa, coches. Ahora no lo hago. En algún momento, me han molestado por sus prácticas abusivas, por emplear a niños pequeños o por intentar destruir el planeta. Es probable que las marcas que uso actualmente me molesten lo suficiente como para elegir algo diferente.
Desgraciadamente, EA es ligeramente diferente, y ésta es la segunda razón del odio. EA es la única empresa en la que puedes comprar Madden. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Todos esos juegos tienen competidores, pero tú inviertes en estos juegos en particular porque tienen historias y personajes y modos que te importan. Así que el mantra de «no lo compres» tiene mucho menos sentido. Este es un fenómeno que funciona igualmente bien con, por ejemplo, George Lucas. Si quieres otro tipo de película de La Guerra de las Galaxias, te sientes impotente. Tu recurso ante lo que no te gusta es, por supuesto, retener tu dinero e ir a Internet y dar a conocer tus sentimientos, a veces de forma articulada y otras no tanto. Pero aquí no estamos hablando de «crítica». Hablamos de odio, de esa mentalidad en la que cualquier cosa que haga EA, por muy inofensivos que sean sus motivos, va a recibir críticas.
Cuando EA intenta, de forma absolutamente necesaria, entrar en el negocio de la distribución digital, se convierte en el foco de las iras porque hace uso de sus mejores marcas para crear una ventaja exclusiva en un sector en el que está muy por detrás del líder del mercado establecido. ¿Buen negocio? Tal vez. ¿Buenas relaciones públicas? Probablemente no. EA ha hecho algunas cosas muy inteligentes con Origin. Y también ha hecho algunas cosas muy estúpidas, como prohibir cuentas sin una buena razón o no invertir lo suficiente en la atención al cliente.
Si tiene una pizca de ingenio, escuchará las críticas y Moore dice que EA está realmente interesada en lo que los clientes tienen que decir, incluso en los foros más acalorados. «Hay suficientes joyas de respuestas bien escritas que hacen que merezca la pena leer todas las demás tonterías. Lees diez y luego viene el undécimo y dice, ‘espera un segundo, vamos a pensar en esto’…»

EA y su historia

Y luego está el pasado. Como es sabido, EA se fundó con nobles ideales, para «hacer un software digno de las mentes que lo utilizan» y para crear «un lenguaje de sueños». Nadie va a acusar seriamente a EA de tener una misión moral o intelectual, pero parece que todavía hay gente que cree que eso es exactamente lo que las empresas deberían hacer, y puede que tengan razón.

De vuelta al mundo real del comercio mugriento, EA tiene un historial de comportamiento poco ideal. EA Spouse, por ejemplo, mostró que la empresa toleraba una cultura en la que el equilibrio entre el trabajo y la vida personal estaba fuera de lugar. Esto fue a mediados de la década pasada y, afortunadamente, se abordó.
Mi opinión es que EA probablemente no es peor lugar para trabajar que cualquier otro, probablemente mejor. Si el foco de tu odio son las condiciones de trabajo en EA, quiero sugerirte amablemente que también consideres las fábricas de ropa en el sudeste asiático o las minas de diamantes en el sur de África, o los establecimientos de comida rápida en el medio oeste.
Luego estaban todos esos increíbles desarrolladores que EA compró, en su día, y castró y destruyó a través de una gestión centralizada y prepotente o de la negligencia. Todas esas cosas sucedieron. Habla con, digamos, Bioware hoy en día, y se hace evidente que no fueron simplemente errores horribles, sino también lecciones caras. EA aprende, porque debe hacerlo. Se cometen errores y surgen nuevos dictados. Cambiamos. O si no.

EA y el futuro

Sé que me pongo en la línea de fuego al atreverme a sugerir que EA es defectuosa, imperfecta, a veces idiota, pero no odiosa. Sé que no está bien ponerse del lado de una empresa y decir «bueno, tienen buenas razones para comportarse así». Y también sé que la falange de relaciones públicas de EA no me agradecerá que vuelva a sacar todo este tema.
Pero EA hace muchos de los mayores y mejores juegos a los que jugamos. Y emplea a algunas de las personas más inteligentes de los juegos. Así que, aunque EA merece ser analizada, examinada y criticada, es extraño e injusto que, con tanta frecuencia, veamos a esta empresa retratada como algo puramente malévolo.
Peter Moore dice: «En los juegos, la autopista de la innovación está plagada de muertos, desarrolladores y editores que simplemente no pudieron resolverlo, que no pudieron encontrar la forma de aportar dinero para poder pagar a sus empleados y pagar el alquiler y mantener la electricidad y todo lo demás que hay que hacer. Por eso probamos cosas diferentes. No nos desplumamos. No nos sentamos en una sala de juntas y decimos: «Vale, ¿cómo podemos sacarle cinco dólares a este tipo porque no se da cuenta de lo que estamos haciendo? No es nada de eso. Nada de eso. Es una minoría muy pequeña. Creo que el jugador medio disfruta con lo que hacemos y entiende lo que tiene que pasar para que un negocio exista y evolucione y crezca.»

Colin Campbell escribe artículos para IGN. Puedes unirte a él en Twitter y en IGN para charlar sobre juegos.