Este año pasado visité el Museo del Holocausto en Washington, D.C. Como tenía hambre, me detuve en la cafetería y pregunté si tenían comida kosher. La mujer que estaba detrás del mostrador me contestó: «Sí, tenemos algunos sándwiches envueltos y sellados, pero tenemos mucha comida similar a la kosher».

Compré un sándwich y durante el almuerzo pensé en su afirmación. ¿Qué es «kosher»? En realidad no es kosher, sólo «parece» kosher.

Hay dos señales para que un animal sea kosher: tener las pezuñas completamente abiertas y rumiar (masticar el bolo alimenticio). El cerdo sólo tiene un signo, las pezuñas abiertas, y por lo tanto no es kosher. Un Midrash (comentario) afirma que podemos aprender una interesante lección de los cerdos. Se tumban en el suelo con las patas que sobresalen mostrando las pezuñas partidas, como si dijeran: «Mírame, soy kosher». Hay una sutil -o no tan sutil- lección de que no debemos juzgar por las apariencias, sino por los hechos y la realidad.

No debemos juzgar por las apariencias, sino por los hechos y la realidad.

La mayoría de los judíos de hoy en día no observan la kashrut (leyes dietéticas judías). Lo más probable es que si le preguntas a alguien que no guarda el kosher por qué la Torá tiene leyes dietéticas, te dirá que la razón es que Moisés no tenía la supervisión del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) para asegurar que los cerdos estén sanos y no tengan triquinosis.

Es una explicación interesante, pero no explica por qué el pescado kosher necesita aletas y escamas, por qué la fruta de los árboles no se puede comer antes del cuarto año, por qué los animales deben ser sacrificados de una manera determinada y se debe eliminar toda la sangre de la carne, por qué la carne y la leche no se deben mezclar, por qué los mariscos, los insectos y otros bichos de la tierra y el mar, así como las aves de rapiña (no rezar), y la leche de un animal no kosher están todos prohibidos. Las leyes de la kashrut cubren la profundidad y la amplitud de la cadena alimentaria.

Tal vez la respuesta más reveladora a quienes sostienen que la kashrut es para la salud es observar los alimentos básicos tradicionales de la cocina judía ashkenzai (europea): hígado picado, grivines (piel de pollo frita), cholent (un guiso de Shabat). Un alimento puede ser kosher y un billete de primera clase para un ataque al corazón!

ALIMENTACIÓN CONVENCIONAL

En todas las discusiones de la vida, es importante tener dos cosas antes de llegar a una conclusión: definiciones y hechos. Si no definimos nuestros términos, perdemos mucho tiempo antes de aclarar de qué estamos hablando. Y si no tenemos los hechos, podemos acabar pareciendo tontos. Entonces, ¿por qué los judíos mantienen el kosher?

Dios quiere que usemos nuestro intelecto para entender las mitzvot lo mejor posible.

Las dos razones por las que los judíos durante miles de años han mantenido el kosher es porque los judíos creen: 1) Hay un Dios que creó el mundo, lo sostiene y lo supervisa. 2) Dios entró en un pacto con el pueblo judío, y dio la Torá, obligando a los judíos a mantener y cumplir sus mandamientos. Las leyes kosher son parte de ese pacto.

Claro que hay muchos beneficios de mantener el kosher (¡incluso algunos de salud!). Sin embargo, estos son «beneficios» y no «razones». Dios quiere que usemos nuestro intelecto para entender las mitzvot lo mejor posible.

Cinco buenas razones

En esta época, la mayoría de los judíos no guardan el kosher. ¿Por qué no lo hacen? ¿Es porque estamos más informados que nuestros antepasados de los últimos 3.000 años? ¿Sabemos lo que ellos sabían, sopesaron la información y llegaron a la conclusión de que mantener el kosher está fuera de lugar? ¿O fue un deslizamiento de la observancia a lo largo de los años y de las generaciones debido a llevarse bien en un mundo moderno?

Apuesto a que el 99 por ciento responderá (sinceramente) que es el último caso. No sabemos lo que sabían nuestros antepasados y nos sentimos cómodos haciendo lo que hacemos.

¿Qué podría motivarnos a mantener el kosher? Bueno, si realmente supiéramos que hay un Dios que nos dio la Torá y que tenemos un pacto con Él para guardar la Torá – probablemente motivaría a algunas personas. Por otra parte, puedo escuchar la respuesta – «¿Qué? ¿Quieres que compre platos nuevos, ollas y sartenes… y dos juegos? ¿Estás loco? ¿Te das cuenta de lo difícil que sería mantener el kosher? ¿Los cambios en mi cocina y en mi estilo de vida?»

Todo en la vida tiene un coste. La única cuestión es si la recompensa vale la pena la inversión.

Todo en la vida tiene un coste. La única cuestión es si uno cree que la recompensa vale la pena la inversión. Una persona va a hacer lo que cree que es en su mejor interés.

¿Y si mantener el kosher ayudara a asegurar que sus hijos se casen con alguien judío y que usted tenga nietos judíos? ¿Sería eso una motivación? ¿Y si fuera más saludable, mejorara su espiritualidad, aumentara la disciplina personal e inculcara valores morales? ¿Quizás los siguientes conceptos sobre el mantenimiento del kosher le hagan reflexionar:

1) Higiénico: Hay muchas leyes que promueven la salud. El judaísmo prohíbe comer animales que hayan muerto sin un sacrificio adecuado y sin que se haya drenado la sangre (que es un medio para el crecimiento de bacterias). El judaísmo también prohíbe comer animales que tengan abscesos en los pulmones u otros problemas de salud.

Los mariscos, los moluscos, las langostas (y sí, los cangrejos de piedra) que han propagado la fiebre tifoidea y son fuente de urticaria no están en la dieta. La leche y la carne se digieren a un ritmo desigual y son difíciles para el organismo; está prohibido comerlas juntas.

Las aves de presa no son kosher — la tensión y las hormonas producidas podrían hacer que la carne no fuera saludable.

2) Lecciones morales: Se nos enseña a ser sensibles a los sentimientos de los demás, incluso a los de los animales. Está prohibido sacrificar a una madre y a su cría el mismo día y, por supuesto, «no hay que hervir un cabrito (cabra) en la leche de su madre».

La Torá prohíbe la crueldad con los animales. No debemos quitar el miembro de un animal mientras está vivo (una práctica común, antes de la refrigeración). Cuando sacrificamos un animal, debe hacerse con el menor dolor posible; hay un cuchillo especial que está tan afilado que hasta la más mínima mella en la hoja lo hace inadmisible. Esto evita el dolor al animal.

Y se nos recuerda que no debemos ser viciosos, por la prohibición de comer aves de presa viciosas.

3) Razones nacionales — El pueblo judío tiene una misión de Tikun Olam, reparar el mundo. Una dieta especial nos recuerda nuestra misión y nos mantiene unidos como pueblo para cumplirla. (El matrimonio mixto es algo difícil cuando tienes que llevar a tu cita no judía a un restaurante kosher, o si vas a casa de una posible suegra y no quieres comer su comida…)

El misticismo judío enseña que la comida no kosher bloquea el potencial espiritual del alma.

Conservar el kosher es también un recordatorio de gratitud al Todopoderoso por haber sacado al pueblo judío de Egipto, y un símbolo del pacto sagrado. (véase Levítico 11:45-47)

4) Mística — La Torá llama a los judíos «pueblo santo» y prescribe una dieta santa (véase Dt 14:2-4). Uno es lo que come. Kosher es la dieta de Dios para la espiritualidad. El misticismo judío enseña que la comida no kosher bloquea el potencial espiritual del alma.

Los animales kosher debidamente sacrificados y preparados tienen más «chispas de santidad» (según la Cábala) que se incorporan a nuestro ser.

5) Disciplina — Si una persona puede ser disciplinada en lo que come y cuándo lo hace, se deduce que también puede ser disciplinada en otras áreas de la vida. El Kashrut requiere que uno debe esperar después de comer carne antes de comer productos lácteos y no podemos comer ciertos animales o combinaciones de alimentos. (¡Incluso cuando se tiene hambre!) Todo esto inculca la autodisciplina.

Aprender más

Si no está de acuerdo con estos entendimientos y beneficios, también está bien. Porque la verdadera razón por la que comemos kosher es que Dios nos lo ordenó en la Torá, y el pueblo judío está vinculado a Dios en un pacto para guardar los mandamientos de esa Torá.

Lo cual plantea otra pregunta: ¿Cómo sabemos que hay un Dios, y cómo sabemos que Dios nos dio la Torá? Para obtener algunas respuestas, lea «Permiso para creer» y «Permiso para recibir», dos libros de Lawrence Keleman.

Así como un padre ama los primeros pasos de un niño pequeño, el Todopoderoso atesora nuestros pasos hacia el cumplimiento de Su Torá.

Para aprender más sobre el kashrut, lea «La cocina kosher» del rabino Ze’ev Greenwald, una guía fácil de usar, práctica e ilustrada que elimina el misterio y la confusión de mantener el kosher. (Los tres libros están disponibles en su librería judía local, o llamando al número gratuito 877-758-3242, o en línea en www.aish.com/a/eichlers/).

Por supuesto, el Todopoderoso no quiere que nos volvamos neuróticos. Si uno quiere mejorar su observancia de la Torá, debe hacerlo en pasos inteligentes y calculados. Así como un padre ama los primeros pasos de un niño pequeño, el Todopoderoso atesora nuestros pasos hacia el cumplimiento de Su Torá. Haga lo que pueda, pensando en hacer aún más.

Este es el enfoque sensato para acercarse al Todopoderoso, cumplir Sus mitzvot y obtener también beneficios.