Estonia, Singapur, Etiopía y Finlandia: son algunos de los 21 países que actualmente están gobernados por una presidenta o primera ministra.

Sin embargo, una mujer presidenta de Estados Unidos sigue siendo sólo una hipótesis.

La contienda por la nominación demócrata de 2020 presentaba originalmente seis candidatas, un número récord. Pero las candidatas más destacadas a la nominación demócrata -Kamala Harris, Elizabeth Warren y Amy Klobuchar- han abandonado, y el foco de la carrera se ha reducido a dos varones.

Mi investigación examina qué tienen en común los países en los que las mujeres dirigen el gobierno – y por qué Estados Unidos sigue estando a la zaga.

Donde las mujeres lideran

Desde el año 2000, 89 mujeres han llegado al poder. Eso es más del doble del número total de mujeres que accedieron al cargo entre 1960 y 1999.

La mayor presencia de mujeres en puestos como las senadurías crea oportunidades para que las mujeres asciendan y se conviertan en presidentas y primeras ministras.

Las mujeres han dirigido en países que tienen una relativa igualdad de género, como Noruega, así como en espacios más patriarcales, como Pakistán. Sin embargo, las mujeres han ocupado con más frecuencia el cargo de primera ministra, que suele ser un puesto más débil que la presidencia.

El camino hacia la primera ministra depende de un nombramiento y no de una votación popular directa. Además, la duración del mandato es imprevisible.

Cuando los primeros ministros gobiernan, suelen depender en gran medida de la colaboración parlamentaria. Los ministros del gabinete también gozan de mayor autonomía para controlar sus respectivos departamentos, en comparación con sus homólogos en los sistemas presidenciales.

Sólo un tercio de todas las presidentas hasta la fecha fueron elegidas para el cargo. Otras fueron nombradas mediante diversos procedimientos. Entre ellas se encuentran las vicepresidentas que sucedieron a los presidentes, así como las mujeres que fueron nombradas para ocupar la presidencia de forma temporal cuando se produjeron vacantes repentinas. Algunas fueron elegidas indirectamente por los titulares de otras instituciones políticas, como el parlamento.

Las oportunidades políticas para el liderazgo de las mujeres suelen surgir en tiempos de crisis o cambio. Por ejemplo, la transición democrática en Asia, América Latina, África subsahariana y Europa del Este permitió que las mujeres se afianzaran políticamente.

Una vía común de acceso a puestos de mayor poder para las mujeres en Asia y América Latina es la de ser esposa o hija de un hombre políticamente prominente.

Cuando las mujeres lideran

Tener mujeres en los puestos más altos puede aportar puntos de vista más diversos y nuevas prioridades políticas.

Por ejemplo, la coalición de la primera ministra finlandesa Sanna Marin, formada por partidos liderados por mujeres, ha aprobado una generosa medida de permiso laboral que amplía las concepciones de los roles de género y las familias. Las primeras ministras Katrin Jakobsdottir, de Islandia, y Jacinda Ardern, de Nueva Zelanda, priorizan las políticas familiares y ecológicas sobre el crecimiento de la economía en la planificación presupuestaria.

Los estudiosos han descubierto que las mujeres en el poder generan sentimientos de confianza y legitimidad en el sistema político.

Los ciudadanos tienen mayor interés y participación política bajo el liderazgo femenino. Estos beneficios no sólo los disfrutan las mujeres, sino el conjunto de la población.

Las mujeres que ocupan altos cargos también ofrecen al público modelos de conducta visibles, que inspiran a otras mujeres a presentar candidaturas.

Se mantienen las barreras

La posición influyente de Estados Unidos en la escena mundial magnifica la ausencia de una presidenta estadounidense. Qué es lo que frena a Estados Unidos?

No es la falta de mujeres cualificadas. Actualmente hay un número récord de mujeres en la Cámara y el Senado. En la actualidad, hay nueve gobernadoras en Estados Unidos, igualando los máximos anteriores de 2003 y 2007. Estos cargos suelen ser importantes trampolines para llegar a la presidencia.

¿Los estadounidenses no están dispuestos a votar a las candidatas? Warren cuestionó esta idea en un debate demócrata en enero: «Las únicas personas en este escenario que han ganado todas las elecciones en las que han participado son mujeres: Amy y yo».

Los datos de las elecciones al Congreso de Estados Unidos muestran porcentajes de victoria similares para mujeres y hombres.

Pero las mujeres siguen encontrando más percepciones negativas por parte del público, las élites políticas y los medios de comunicación respecto a su capacidad de liderazgo y competencia, en comparación con sus homólogos masculinos. Los rasgos estereotipados masculinos, como la fuerza de liderazgo y la rapidez en la toma de decisiones, suelen ser más apreciados que los rasgos estereotipados femeninos, como la deliberación y el compromiso.

Las candidatas son conscientes de ello y suelen dedicar mucho tiempo a aplicar estrategias para contrarrestar los posibles estereotipos de género. Entre ellas, destacan su fuerza y capacidad de liderazgo o imágenes que equilibran los rasgos masculinos y femeninos, en un esfuerzo por convencer al público de su viabilidad.

También es menos probable que las mujeres se presenten a las elecciones que los hombres, debido a la percepción de sexismo, la limitación de la contratación política y la subestimación de sus cualificaciones.

El hecho de que Hillary Clinton obtuviera casi 3 millones de votos más que Donald Trump en 2016 confirma que una mujer puede emprender una candidatura presidencial competitiva en EE.UU. Sin embargo, una investigación realizada con dos encuestas nacionales descubrió que las actitudes sexistas contribuyeron, en parte, a que algunos votantes decidieran votar a Trump en lugar de a Clinton.

Una mujer no será elegida presidenta de Estados Unidos en 2020. Pero la presencia y las acciones de las candidatas han provocado conversaciones críticas entre el público, los políticos y los expertos sobre la situación política de las mujeres.

En mi opinión, es fundamental que el discurso público sobre el sexismo no lleve a las mujeres a renunciar a futuras candidaturas o a erosionar aún más la percepción de la capacidad de elección de las mujeres.

Esta noticia ha sido actualizada para corregir la ortografía de Jacinda Ardern.