¿Por qué es tan caro el trabajo dental? Un dentista cobra su corona 1000$ y otro 1500$. ¿Por qué hay tanta diferencia de precio?

¿Y por qué mi vecino de al lado necesita una rehabilitación completa de la boca? ¡Sus tratamientos cuestan 40K! ¿Dónde se equivocó?

Escucho esto todo el día. ¿Por qué mi dentista me cobra tanto dinero?

La atención dental no es una mercancía. No es el detergente para la ropa, ni los cereales para el desayuno, ni los minutos de conexión inalámbrica. La odontología es un servicio profesional que es a la vez arte y ciencia. Sí, hay dentistas excelentes y dentistas no tan buenos. A menudo, se obtiene lo que se paga. Pero incluso los grandes dentistas tienen días malos. «Me considero un dentista increíble», me dijo el Dr. W. «Y he tenido fracasos».

Los gastos generales son enormes. Entre el 60% y el 80% de lo que paga un paciente se destina a los gastos de funcionamiento de una clínica dental moderna. Los dentistas pagan el alquiler o la hipoteca de su consultorio, las nóminas de los higienistas, los directores de la consulta y los recepcionistas, el seguro médico, los impuestos, los suministros, el seguro comercial y la tecnología, por nombrar sólo algunos. «Mucha gente se sorprendería de saber lo ajustados que son los márgenes de beneficio», dice el Dr. W. Y muchos dentistas todavía están pagando los préstamos estudiantiles de la facultad de odontología.

Los laboratorios difieren en la calidad de los productos que producen. Todos queremos que nuestros dentistas utilicen laboratorios de alta calidad para cosas como coronas y prótesis dentales. ¿Debemos preguntar por los laboratorios? No. Debemos confiar en que nuestros dentistas seleccionen uno bueno. «En mi opinión, siempre hay que utilizar un buen laboratorio», dice el Dr. M., «porque si la corona se rompe, soy yo el que tiene que rehacerla durante otra hora y media de forma gratuita. Es importante asegurarse de que estoy poniendo cosas buenas en la boca de la gente, porque lo último que alguien quiere es tener que volver a hacerlo. No me hace quedar bien, los pacientes se enfadan, el seguro no lo cubre y es una pérdida de tiempo. Uno quiere hacer un buen trabajo». El Dr. M. ha invertido en una máquina de 100.000 dólares que le permite hacer las coronas él mismo y cementarlas en una sola visita. Dice que a los pacientes les encanta y que le permite controlar el proceso y hacer un mejor trabajo. Sus honorarios, sin embargo, son más altos que los de muchos en la zona.

El seguro no es realmente un seguro. El seguro dental, me dijeron los dentistas, no se parece en nada al seguro médico o al seguro de automóvil. Es un plan de mantenimiento que cubre las limpiezas y las radiografías, tal vez la mitad del coste de una corona. No te protegerá si necesitas mucho trabajo. Las prestaciones máximas anuales, de 1.000 a 1.500 dólares, no han cambiado en los 50 años transcurridos desde que existe el seguro dental. «Es una ayuda de coste menor, y hay una brecha cada vez mayor entre las expectativas de los pacientes sobre la cobertura de su seguro dental y la cobertura real que se proporciona», dice el Dr. W.

El seguro dental vuelve locos a los médicos, que desearían no tener que utilizarlo. «El aspecto más complicado de la gestión de una clínica dental, sin duda, es la gestión de los seguros dentales. No te imaginas lo que se tarda en contactar con un representante, en asegurarse de que el paciente tiene prestaciones y en calcular el copago», dice el Dr. M. Y los mayores planes de seguros del país descuentan los honorarios de la mayoría de los dentistas entre un 10% y un 20%. Si pagas de tu bolsillo, pide un descuento. (Puede que descubra que el dentista ya le está haciendo uno.)

Los dentistas desean que los pacientes valoren más sus dientes. Los dientes son una parte crucial de la salud y la apariencia. Las enfermedades de las encías no tratadas, por ejemplo, están relacionadas con las enfermedades del corazón. (¿Escogerías un cardiólogo basándote en el precio?) «Con el tiempo, te darás cuenta de que el precio de compra es una preocupación menor cuando se trata de tu salud», dice el Dr. W. «Cualquier diferencia de coste menor amortizada a lo largo de la vida será insignificante. Obtendrá los mejores resultados y tendrá la mayor satisfacción a largo plazo si recibe atención de alguien en quien confía.