Se han realizado muchos estudios sobre los beneficios de la música y la educación musical en las escuelas. La investigación ha demostrado que el aprendizaje de la música ayuda a desarrollar muchas otras habilidades no relacionadas y funciones cerebrales importantes. Sabemos que la música es importante, pero no es de eso de lo que quiero hablar hoy.

Quiero hablar de por qué el jazz es importante.

Demasiado a menudo oigo a músicos y no músicos hablar del jazz en tiempo pasado: «El jazz era…», «El jazz solía ser…», «Antes, cuando el jazz…». Con demasiada frecuencia se habla del jazz como una música histórica. No me malinterpreten: el jazz es histórico y ha desempeñado un papel importante en la historia de Estados Unidos y de todo el mundo.

Pero el jazz no ha muerto. Todo lo contrario. Está vivo y respira, y es tan importante hoy como lo era a principios-mediados del siglo XX. El jazz no es sólo historia; el jazz está aquí ahora mismo. Sin embargo, no voy a discutir si el jazz está vivo, o muerto, o moribundo… no hoy. Sólo quiero hablar de por qué el jazz es importante.

No sólo importa a los músicos. Importa a los oficinistas, a los trabajadores de la construcción, a los directores generales, a los agricultores, a las madres, a los padres, a los inmigrantes, a los pobres y a los ricos. Le importa a todo el mundo. Como ven, el jazz tiene mucho más que ofrecer que sólo música.

Antes de entrar en mis razones de por qué el jazz es importante, por favor tómense estos breves 2 minutos para ver esta narración en vídeo del discurso de apertura del Dr. Martin Luther King Jr. en el Festival de Jazz de Berlín de 1964. Es el preludio perfecto para mis puntos:

El jazz nos enseña a tener valor.

El gran saxofonista Wayne Shorter dijo una vez en una entrevista, que el significado de la palabra jazz para él es:

«Te reto».

El jazz es música afroamericana. Nació de las luchas y la opresión a las que se enfrentaron los hombres y mujeres negros. El jazz representa una gran cantidad de libertad. El espíritu de la música es la expresión y el deseo de hablar libremente, sin ningún tipo de filtro.

Cuando un músico de jazz toca, está permitiendo que una voz salga libre de reglas y normas. El espíritu de la improvisación estimula esta libertad para expresar lo que se agita en el alma, ya sea desde la mente consciente o subconsciente.

El jazz dice: te diré lo que siento. Te mostraré quién soy. Me mostraré vulnerable frente a ti. Hablaré alto y claro.

Como sociedad debemos hacer lo mismo. Debemos expresarnos y compartir nuestros pensamientos con los demás. Debemos iniciar debates entre nosotros. Así es como avanzamos.

El jazz nos enseña a improvisar.

Cada día, nos guste o no, la vida nos obliga a improvisar. A veces la tienda de comestibles no tiene el ingrediente clave que necesitas y, de repente, debes idear algo nuevo. Cuando entras en conversaciones diarias con otras personas, no puedes anticipar del todo lo que la otra persona te va a decir, y tienes que idear una respuesta rápidamente. A veces, una simple llamada telefónica puede cambiar radicalmente tu mundo de una manera que no esperabas, y tienes que pensar rápido.

Los músicos de jazz se enfrentan a la improvisación cada vez que empiezan a tocar. Tienen que inventar música en el momento, mientras escuchan y responden a sus compañeros de banda. El jazz entrena el cerebro para improvisar.

El jazz nos enseña a innovar.

Es sorprendente cómo nuestro sistema educativo está configurado para esperar que todos los individuos aprendan de la misma manera.

Antes de que un niño empiece a ir a la escuela, aprende a caminar, aprende a comunicarse e inventa sus propias formas de jugar. Están constantemente creciendo, inventando, improvisando y creando. De repente, se les envía a la escuela, donde hay unos parámetros muy particulares establecidos. En muchos sentidos, la improvisación pasa a un segundo plano y el conformismo se convierte en la forma de producir orden.

No me malinterpretes. No todo es malo, ni yo mismo tengo soluciones concretas. Pero en un mundo moderno en el que se espera constantemente que innovemos y creemos cosas nuevas, este tipo de ambiente puede ser asfixiante. En un mundo en el que tratamos constantemente de mejorar la tecnología, idear soluciones y hacer avances médicos y científicos, tenemos que acostumbrarnos a la innovación.

La música de jazz obliga a innovar. Cuando un músico de jazz hace un solo, tiene que idear nuevas ideas en el momento sin dudarlo. No pueden tener miedo de lo que ocurra si van por un camino frente a otro. Deben crear con audacia y sin vergüenza. A veces esto significa que hay que romper las reglas.

Como músico profesional de jazz, improviso mucho. He pasado muchas horas improvisando en numerosos escenarios diferentes. Al menos el 95% de las veces, no me impresiona lo que toco, pero de vez en cuando sale algo brillante. Cuando ocurre, no puedo creerlo. No sé de dónde viene, ¡simplemente ocurre! Es en estos momentos cuando comprendo la importancia de luchar por innovar una y otra vez.

El jazz nos enseña que la voz de todos es igual.

En un entorno de jazz, todos tienen la oportunidad de hacer un solo. Todo el mundo tiene la oportunidad de tocar algo, independientemente de su experiencia o papel en la banda. A menudo hay un líder de la banda, pero normalmente el líder sólo facilita y guía el proceso musical. Una banda de jazz es como una especie de sociedad democrática en miniatura. Es una colección de individuos que se reúnen para crear algo como una unidad.

La experiencia del jazz puede enseñarnos que la voz de todos es igual. Todo el mundo merece la oportunidad de compartir su opinión y ésta tiene el mismo valor que la de los demás. La clase social, la raza, la religión o el género no deberían dictar el valor de la voz de uno, y nadie debería ser reprimido. Esta es la esencia social de la música de jazz.

El jazz nos enseña a escuchar.

De la misma manera que todo el mundo tiene la oportunidad de hacer un solo, todo el mundo debe escuchar a sus compañeros músicos hacer un solo. La sección rítmica, que acompaña, debe escuchar para complementar adecuadamente al solista, y los instrumentos que no acompañan deben mantenerse al margen y esperar su turno.

En un escenario de jazz, todos no sólo deben tener en cuenta lo que toca otro solista, sino que quieren hacerlo. Esto les ayudará a sumarse a la conversación y a desempeñar su papel.

Un músico de jazz escucha atentamente lo que se está tocando porque necesita estar al tanto de en qué punto de la canción se encuentra, escuchar las alteraciones armónicas y aprovechar la energía musical para crear.

Tocar e incluso escuchar jazz puede ayudar a desarrollar habilidades de escucha profunda. La música de jazz pide a su público que la escuche. Para apreciar plenamente la música de jazz, los oyentes deben prestar atención. Si el público no presta atención, se perderá una experiencia única.

Escuchar es una parte crucial de nuestra vida cotidiana. Nos ayuda a captar detalles importantes y a aprender con eficacia. Incluso puede conseguirnos un ascenso en el trabajo o evitar que una relación se estropee. Escuchar jazz puede entrenar la mente para oír las cosas con más claridad y mantener la concentración mejor.

El jazz importa. El jazz no es sólo un estilo de música. El jazz es una música que puede formar nuestro carácter dándonos valor, preparándonos para improvisar, innovar, dar a los demás una voz igualitaria y escuchar. La educación en el jazz es importante tanto para las mentes jóvenes como para las mayores.

Nunca subestimemos el poder y la plenitud que puede tener la música de jazz.