Repara el desgaste diario

Una nueva investigación indica que la privación crónica del sueño puede provocar daños cerebrales irreversibles. Un estudio en animales de la Universidad de Pensilvania descubrió que la vigilia prolongada puede dañar neuronas esenciales para el estado de alerta y la cognición, y que el daño podría ser permanente. Dormir poco también puede estar relacionado con la reducción del volumen cerebral, aunque no está claro si la falta de sueño hace que el cerebro se reduzca o si un cerebro más pequeño hace que sea más difícil dormir. Otros estudios han llevado a los científicos a concluir que las sustancias químicas que se segregan durante las fases más profundas del sueño son cruciales para reparar el cuerpo, incluido el cerebro.

Pone orden en el caos

Mientras realizas tus actividades diarias, tu cerebro está expuesto a miles de estímulos: auditivos, visuales, neurosensoriales. Y no puede procesar toda esa información tal y como le llega. Gran parte del etiquetado y archivo de los recuerdos se produce por la noche, mientras se duerme. Es un poco como lo que ocurre en una biblioteca. Todos los libros que se dejan en el depósito de libros durante el día se desempolvan y catalogan por la noche. Las personas que piensan que se han adaptado bien a dormir sólo cuatro o cinco horas por noche suelen equivocarse; las pruebas de memoria demuestran que no están funcionando de forma óptima.

Crea recuerdos

Una de las sustancias químicas implicadas en la creación de recuerdos -la acetilcolina- también interviene en el sueño y la ensoñación. Lo que ocurre en las personas que empiezan a desarrollar Alzheimer es que las células cerebrales que producen acetilcolina se destruyen, por lo que la gente deja de soñar tanto. Curiosamente, un efecto secundario del fármaco más utilizado para tratar el Alzheimer -Aricept- es su capacidad para inducir sueños vívidos.