Tecnología | 03.11.2020

En Malawi, la gente ha estado pagando alrededor del 87% del ingreso nacional bruto per cápita por 1GB de datos móviles. Los ruandeses sólo pagan el 2%. DW examina las razones de esta enorme discrepancia de precios.

El smartphone e Internet desempeñan el mismo papel crucial para Tabu Kitta que para la mayoría de los africanos de 30 años:

«Todo lo que hago gira en torno al uso de Internet. La mayoría de las llamadas las hago a través de Internet. Escribo mensajes de texto sobre todo a través de Internet. En un buen día, veo vídeos en línea», dijo Kitta a DW.

Sin embargo, hay días en los que la empresaria y jefa de prensa Kitta tiene que prescindir de Internet. Malawi tiene las tarifas de Internet móvil más caras de África.

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«En un buen día, me gasto unos tres dólares por un paquete de datos para un día», dice. Pero no siempre puede permitírselo.

Kitta calcula que gasta un total de unos 70 dólares (56 euros) al mes para conectarse. «Los precios de los datos móviles son realmente un reto para muchos malawianos».

Sólo en Estados Unidos los datos móviles son más caros

Los costes son un reto para la mayoría de los africanos. De media, los proveedores africanos cobran 3,30 dólares por gigabyte, según se desprende de una encuesta mundial realizada por el proveedor británico Cable UK. Sólo el continente americano tiene precios más elevados.

«Como los ingresos en África son bajos y el precio de los móviles es, en general, bastante alto, si la gente lo expresa en una proporción, la diferencia se hace aún mayor», dijo a DW Martin Schaaper, del organismo de Naciones Unidas Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), cuyo equipo analiza regularmente la evolución del mercado de las telecomunicaciones. Según esa medida, los precios en África son, por tanto, mucho más elevados que en otras partes del mundo, y especialmente en comparación con los países industrializados, explicó.

La tendencia es, sin embargo, a un ajuste positivo. «Cada vez es más asequible en la mayor parte de África, especialmente si se observa el precio de los datos en comparación con la renta nacional bruta per cápita», dijo Schaaper.

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Los extremos de Malawi

Malawi es un ejemplo extremo de precios inflados. Un gigabyte de datos móviles cuesta aquí una media de 27,41 dólares, según Cable UK. Naciones Unidas recomienda que esta cantidad de datos no cueste más del 2% de la renta nacional bruta per cápita. En Malawi, el coste equivalente es del 87%.

Los precios de Benín y Chad también difieren considerablemente de la recomendación de la ONU. Allí también el Internet móvil es mucho más caro de lo que sería apropiado teniendo en cuenta el poder económico del país.

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Muchas razones para los altos precios

Un factor de coste importante para los proveedores es la infraestructura: «Tuvieron que actualizarse de la 2G a la 3G, a la 4G y ahora a la 5G», dijo Schaaper, experto en telecomunicaciones de la ONU. «Esto exige una inversión constante, que hay que refinanciar. Además, en África muchas regiones son de difícil acceso, por lo que es especialmente caro instalar infraestructuras allí».

Schaaper cita el escaso número de competidores en el mercado como otro factor importante: «Si sólo hay uno o dos proveedores en un país, tienen pocos incentivos para bajar los precios», dice.

Un tercer factor es mucho más difícil de demostrar con datos: los precios de la telefonía móvil también dependen de las políticas de cada país: «¿Está el gobierno dispuesto a ayudar a los proveedores? ¿Está el gobierno dispuesto a hacer más asequible el acceso al público en general y a ayudar a cubrir las zonas remotas? Y esto cambia de un país a otro», dijo Martin Schaaper.

Etiopía es una excepción porque su telefonía móvil está en manos públicas. No se permite la competencia del sector privado a la empresa estatal «Ethiotelecom».

¿Quiénes son los proveedores?

Depende mucho de quién sea el proveedor. Como en África se hablan mucho las lenguas de las antiguas potencias coloniales, a las empresas europeas como Vodafone, Orange y Altice Portugal o la india Airtel les resultó fácil conquistar los mercados. Sin embargo, mientras tanto, los grandes proveedores africanos -como MTN de Nigeria o Telkom de Sudáfrica- también se han establecido en muchos países del continente.

«Está claro que tienen una ventaja», dijo Schaaper: «Tienen los conocimientos, la infraestructura de personal, saben de precios». Una consecuencia negativa es que no tienen dificultades para desplazar a los competidores locales más pequeños: «Por supuesto, esto tiene un efecto negativo en los precios», dijo Schaaper. Además, existen restricciones a la competencia en los países que favorecen a las empresas estatales.

Esperanza de mejora en Malawi

En agosto, el gobierno de Malawi anunció un primer paso para reactivar el mercado. El presidente Lazarus Chakwera pretende conceder una licencia a un tercer operador junto a Airtel Malawi y TNM. Esto está relacionado con la esperanza de que los datos móviles sean por fin más asequibles. Personas como Tabu Kitta ya no tendrán que pensar si pueden permitirse utilizar un smartphone cada vez que lo necesiten.

Mirriam Kaliza (Lilongwe) colaboró en este artículo.

Este artículo ha sido adaptado del alemán por Cristina Krippahl.

David Ehl, Gianna-Carina Grün