OK, así que nunca es un tiempo bastante largo, pero sólo tengo tanto espacio para el título de un artículo; por lo tanto, permítanme calificarlo para ustedes. Mientras la puntuación en el fútbol (fútbol americano para los no estadounidenses) siga siendo la misma (2,2 goles totales de media por partido), no se convertirá en un deporte de equipo importante (los tres primeros en popularidad) en los Estados Unidos en el siglo XXI o XXII.
Los gustos de la gente pueden cambiar mucho en 200 años en cualquier cultura o país; sin embargo, rara vez cambian tan rápidamente cuando se trata de pasatiempos importantes. El béisbol (primer partido jugado en Estados Unidos, 1846), el fútbol (1869), el fútbol americano (1869), el baloncesto (1891) y el hockey (1893) existen desde hace mucho tiempo y no van a ir a ninguna parte en un futuro próximo.
Por otro lado, en los primeros 25-50 años del siglo XX, los únicos tres deportes «importantes» que existían en Estados Unidos eran el béisbol, el boxeo y las carreras de caballos. Y los dos últimos están muriendo lentamente. Por lo tanto, permíteme que me aparte del comentario de nunca, después de todo, tenía que llamar tu atención de alguna manera.
Es cierto que el fútbol es el deporte más popular del mundo, con 175 países que consideran el «fútbol» como su pasatiempo nacional. Sin embargo, aunque esto no es totalmente irrelevante para nuestra discusión (después de todo, al menos se puede argumentar que es un deporte altamente comercializable), la tremenda popularidad del fútbol en todo el mundo tiene poco efecto en su popularidad en los EE.UU.
Esto podría cambiar, por supuesto, si un gran número de individuos inmigran a los EE.UU. desde países donde el fútbol es muy popular. Dado el estado actual de las leyes de inmigración, a efectos de esta discusión, voy a suponer que esto no ocurrirá en un futuro próximo.
A menos que hayas nacido ayer (en cuyo caso tienes una capacidad de lectura increíble para un niño de un día), a estas alturas ya sabes que el fútbol no es popular en los EE.UU. porque no tiene suficientes goles, acción y/o contacto para el gusto de la mayoría de los estadounidenses.

Para los estadounidenses a los que les gusta la NFL (posiblemente la liga y el deporte número uno del país) y la NBA (el tercer deporte de equipo más popular en EE.UU.), el fútbol parece una partida de ajedrez, que a menudo acaba en tablas. A los estadounidenses les gustan los deportes de equipo con acción que contienen la emocionante posibilidad de una remontada. No queremos ver un deporte en el que cuando un equipo va ganando 2-0 en la primera parte, parece una ventaja insuperable.
El béisbol no tiene mucha acción ni contacto, pero tiene suficientes goles para mantener contentos a sus muchos aficionados. Y las remontadas casi siempre parecen posibles en un partido de béisbol, lo que mantiene el interés de sus seguidores. El fútbol tiene muchos goles y mucha acción y contacto. El baloncesto tiene muchos goles y acción, pero poco contacto. El hockey tiene muchos goles y acción, pero más contacto del que debería. El fútbol tiene poca acción, pocos goles y poco contacto. No es una buena combinación para los aficionados a los deportes estadounidenses.
Tenga en cuenta que no importa si a usted le gusta el fútbol tal y como es -sólo importa a efectos de nuestra discusión- si al típico aficionado estadounidense a los deportes le gusta o no tal y como es actualmente. Sin embargo, si usted aprecia la estrategia en el fútbol, yo le responderé: ¿Por qué debería ver un deporte aburrido de «estrategia» cuando puedo ver un deporte emocionante con goles, y mucha acción e incluso más estrategia (es decir, el fútbol americano)?
Y recuerda que no importa si el fútbol americano o el baloncesto te parecen aburridos. Lo que importa, a efectos de nuestra discusión, es que la gran mayoría de los aficionados a los deportes americanos encuentran estos deportes emocionantes. Y mientras que muchos estadounidenses pueden encontrar el béisbol bastante aburrido en la televisión (al menos los partidos de la temporada regular), los estadounidenses aman la experiencia de los estadios de béisbol.

(Me doy cuenta de que el golf es actualmente popular en EE.UU. y casi no tiene acción, pero para simplificar estoy limitando la discusión a los deportes de equipo. Además, Tiger Woods, estadounidense, es al menos un tercio de la razón).
He sido testigo de la infiltración de Pelé y, más recientemente, de David Beckham, en un esfuerzo por impulsar la popularidad del fútbol en los Estados Unidos. Y emocionante como atleta que era Pelé, no tuvo ningún efecto a largo plazo en la popularidad del fútbol en los EE.UU.. Tampoco lo tendrá Beckham o cualquier otro no estadounidense.
Ahora bien, si Freddy Adu, un estadounidense, se convierte en el mejor jugador del mundo Y lleva a los hombres estadounidenses a un título de la Copa del Mundo, el fútbol recibirá sin duda un impulso en este país. Sin embargo, aunque podría rivalizar con la popularidad del hockey, no llegará a lo más alto (a los tres primeros puestos) en Estados Unidos hasta que haya más de 2,2 goles por partido. Aunque te guste el fútbol tal y como es, en realidad es así de sencillo.
Lo siento, aficionados al fútbol, vuestro deporte tiene una larga batalla cuesta arriba por la popularidad en los Estados Unidos. Mientras el fútbol siga siendo muy popular en todo el mundo (lo que parece muy probable), la FIFA no hará cambios importantes en las reglas. Y sin cambios importantes en las reglas, no habrá un aumento significativo de la puntuación, lo que, por supuesto, impedirá que el fútbol se haga popular en los Estados Unidos. A menos, por supuesto, que la Major League Soccer quiera jugar con reglas diferentes a las de la FIFA, lo que parece muy poco probable.
Las organizaciones de fútbol y sus aficionados se parecen mucho a la MLB y a sus aficionados en lo que respecta a la tradición y a su resistencia al cambio. La tradición tiene su lugar en todo en nuestra sociedad, incluido el deporte; pero siempre hay un acto de equilibrio entre el carácter sagrado de la tradición y las mejoras que puede aportar el cambio. Y el fútbol necesita hacer algunos cambios para crear más puntuación si realmente quiere triunfar en Estados Unidos.

Me resisto menos al cambio que los aficionados al béisbol y al fútbol, así que permítanme hacer algunas sugerencias para mejorar el fútbol. En primer lugar, eliminar la regla que limita las sustituciones a tres por partido. No veo ninguna razón para no permitir sustituciones ilimitadas, al igual que en el fútbol americano y el baloncesto (mis dos deportes favoritos). Los cuerpos frescos darán lugar a un juego más rápido y mejor, y a más acción. Probablemente aumentará un poco la puntuación, pero sólo un poco, ya que los defensores también estarán más frescos.
Segundo, tener el tiempo oficial a la vista de todos. Actualmente, sólo el árbitro, que puede añadir «tiempo de descuento» al tiempo oficial, es el único que sabe cuánto tiempo exacto queda. Esto no es más que una estupidez. Le quita parte del suspenso a los fanáticos en un juego cerrado, y también afecta la capacidad de los jugadores para crear estrategias cerca del final del juego.
Tercero, permitir que los jugadores usen sus manos. OK, estoy bromeando. Sólo te estoy preparando para mi tercera sugerencia. ¿Estás preparado? Aquí va: deshacerse de la regla del fuera de juego innecesario. Puristas del fútbol, por favor, escuchadme. He investigado el tema y estoy más convencido que nunca de que es el camino a seguir.
Originalmente (1856/1863), la regla del fuera de juego no permitía que el jugador atacante tocara el balón «a menos que hubiera más de tres del otro bando delante de él».
En la década de 1870, tras muchas discusiones entre clubes, se cambió a sólo tres defensores. Luego, en 1925, se cambió a dos defensas y se produjo un aumento inmediato de la puntuación (de 4700 goles a 6373, un aumento del 36%). Por supuesto, habría que limitar el fuera de juego a, digamos, dos jugadores, que están en fuera de juego, de lo contrario, un equipo podría agrupar a un montón de jugadores delante del portero.
Sé que los puristas del fútbol odian esta sugerencia, porque afirman que arruinará la calidad del juego. Debes saber que los puristas dijeron lo mismo en 1925 cuando cambiaron la regla de tres a dos defensas; pero por lo que he leído, esto resultó no ser cierto. Lo único que ocurrió con este juego sagrado es que se produjeron más goles. Hmmm.
Por lo tanto, sus objeciones me parecen muy poco convincentes, especialmente con mi sugerencia de limitarlo a dos jugadores incluso en los tiros directos o de esquina. Habría más emoción, más acción, más descansos rápidos y, lo más importante, más goles. Jugué al fútbol en el instituto y traté de ver los partidos de los tres últimos mundiales. Incluso los de Brasil fueron, en su mayoría, aburridos. Algunos de los partidos eran insoportables, y eso que me encantan todos los deportes.
Por favor, si quieren que el fútbol sea alguna vez popular en los Estados Unidos, eliminen la regla del fuera de juego innecesario. O hagan las porterías más grandes, cualquier cosa que aumente la puntuación para que sea un deporte emocionante y no una partida de ajedrez. Me encanta el ajedrez, pero no es un deporte y no me parece emocionante verlo. Y para el típico espectador de deportes americano, un partido de fútbol 0-0 no es emocionante de ver y dudo mucho que alguna vez lo sea.