Al igual que unos cuantos personajes sombríos que hay por ahí, serían menos vistosos si fueran heterosexuales.
Randolph Magri-Overend, Point Clare

Si fueran heterosexuales, la comunidad gay no tendría un símbolo.
Rich Cuskelly, Carlingford

Un arco iris es la difracción de la luz solar a través de las gotas de agua en el aire. Para ver un arco iris, tienes que estar mirando la lluvia ligera con el sol detrás. El arco iris se curva al reflejar la forma redonda del sol. Es un semicírculo porque sólo la mitad de tu campo de visión es el aire (la otra mitad es la Tierra). Si estás en un avión con el sol directamente encima y miras hacia abajo en una nube de lluvia, verás que el arco iris es un círculo completo, reflejando de nuevo el hecho de que el sol es redondo.
John Frith, Paddington

Los arcos iris son circulares porque las gotas de lluvia son esféricas. Cuando la luz del Sol entra en una gota de lluvia, se refleja en gran medida dentro de un cono con un ángulo medio de 42 grados. La luz reflejada es más intensa a lo largo de la superficie de este cono, donde se divide en un espectro de colores. Cuando vemos un arco iris, miramos las gotas desde las que la luz a lo largo de la superficie del cono entra en nuestros ojos. Por consiguiente, una línea que va desde el Sol hasta nuestra cabeza pasa por el centro del arco iris circular. El ángulo entre esta línea y cualquier punto del arco iris es de unos 42 grados. (¿Un poco complicado? Seguir la explicación con un cono de papel en la mano podría ayudar).
Colin Gauld, Kiama Downs
Porque les pesan las ollas de oro de los extremos.
J. Barrie Brown, Gordon

Porque si fuesen rectos nunca podrías conseguir la olla de oro del final.
Sam Duddy, Wollongong
Vemos la forma de un arco iris como una curva porque lo miramos desde un globo terráqueo, y la luz se ajusta a la forma del planeta.
Alice Russo, Paddington
Un arco iris se forma cuando la luz del sol se refleja en las gotas de agua de la atmósfera hacia ti. Cada gota de agua actúa como un diminuto prisma de cristal, desviando la luz que entra para que salga en un ángulo diferente. Por lo tanto, sólo puedes ver la luz reflejada si esta diferencia angular coincide con el ángulo entre tú, la gota de agua y el sol. El ángulo está fijado por las propiedades del aire y del agua, de modo que se ve una banda de luz reflejada que forma un semicírculo con un radio de unos 42 grados. El ángulo es ligeramente diferente para los distintos colores de la luz, por lo que la banda aparece coloreada. Desgraciadamente, el ángulo fijo entre tú y cada extremo del arco iris significa que nunca podrás llegar a un extremo para encontrar esa esquiva olla de oro.
David Roche, Helensburgh
Todos los arcos iris empiezan siendo rectos. Se curvan (o doblan) bajo el peso de dos ollas de oro, una en cada extremo del arco iris. En cuanto a por qué los duendes los cuelgan ahí, esa es otra gran pregunta.
Ralph Gyoery, Chatswood
Los arcos iris se forman por gotas de agua lejanas que reflejan y doblan la luz del sol. La luz del sol toma un camino complicado a través de cada gota de agua. Entra por el lado más cercano al sol y luego se dobla al pasar por la gota de agua, rebota en la superficie posterior de la gota, viaja de vuelta al otro lado y se dobla una vez más al salir. Sólo las gotas de agua que tienen el mismo ángulo formado por usted, la gota y el sol (aproximadamente 42 grados) contribuirán al arco iris. El arco iris aparece curvado porque el conjunto combinado de todos estos ángulos se encuentra en un cono horizontal que apunta al sol con usted en un extremo. Ahora bien, la luz del sol es una mezcla de diferentes colores o longitudes de onda -rojo, amarillo, verde, azul, violeta- que parecen blancos cuando se superponen. La densidad de la gota de agua curva la trayectoria de la luz de cada color de forma ligeramente diferente, lo que significa que los colores aparecen ahora divididos y visibles. Esto es lo que da al arco iris su distintiva separación de colores.
David Buley, Seaforth
En primer lugar, el arco iris es mucho más de lo que parece. Su centro longitudinal se encuentra en la línea entre el sol detrás de ti y el centro de tu visión. Para ver el mismo arco iris un espectador tendría que mirar a través de la parte posterior de tu cabeza a la altura de los ojos. Tu arco iris es único… ¡es tuyo! ¿Por qué el arco iris es curvo? No sólo son curvos, sino que forman parte de un círculo. Si estás lo suficientemente alto, por ejemplo en un avión, y el sol está lo suficientemente bajo detrás de ti, verás un círculo completo. A nivel del suelo sólo vemos la parte superior. Las partículas de agua que se producen en una lluvia descendente hacen que los rayos solares se refracten y se dividan en las conocidas bandas de color. (Recuerda el prisma de la escuela primaria). Si hay un número suficiente de estas partículas en secuencia, las trayectorias de la luz se dispersan por todo el lugar. Usted ve las que finalmente se dirigen de nuevo a lo largo de su trayectoria de visión. La física aceptada de la transmisión de la luz abarca un concepto de formación de ondas y de desplazamiento de partículas (fotones). Seleccionamos el más conveniente; la formación de ondas. El receptor de la luz, en su caso el ojo humano, está en sintonía con la amplitud de la onda, es decir, cuanto más brillante es la luz, mayor es la amplitud; al igual que la transmisión por radio. Ahora bien, un punto específico de amplitud localiza un punto preciso a lo largo de la longitud de onda, que es una medida de distancia, en este caso del arco iris a ti. Así que cada parte del arco iris que ves es equidistante de ti. Mira a través de un tubo sobrante de tu suministro de film transparente. La distancia desde tu ojo hasta el borde lejano es la misma en todos los puntos y el borde lejano es circular. También lo es tu arco iris.
Tim Bowra, Rozelle

¿Por qué los perros tienen la nariz húmeda?
La nariz húmeda ayuda a refrescar a los perros, ya que no tienen glándulas sudoríparas y sólo pueden perder humedad a través de las almohadillas de sus patas.
Jaya Seethamraju, Gladesville

¿Por qué los perros tienen la nariz húmeda? ¿Por qué las narices de los humanos están secas cuando los gatos, los osos, las comadrejas, las musarañas, los koalas y la mayoría de los otros animales tienen las narices mojadas?
Sam Duddy, Wollongong
Ahora los perros tienen las narices mojadas,/Te contaré este cuento como amigo./La razón por la que sus narices están mojadas/¡Es que el limpiaparabrisas está en el extremo equivocado!
Sandy Parkinson, Hilton, WA
¡Para que no les quemen el trasero a otros perros!
Elizabeth Latimer Hill, Denistone
Bueno, la respuesta que me gusta es porque cuando el Arca de Noé tuvo una fuga, el agujero fue tapado por la nariz de uno de los perros a bordo. Por eso las narices de los perros siempre están húmedas y frías.
Mary Milton, Kenthurst

Suponiendo que la sal marina viene del mar, ¿de dónde viene la sal de mesa?
La sal de mesa se recoge de la parte superior de la capa freática.
Adrian Cooper, Queens Park

La sal de mesa se encuentra en forma de depósitos de roca, luego se tritura y se procesa. Los lagos de sal son otra fuente, donde se obtiene por evaporación natural. Durante el procesamiento, se puede añadir yodo, que ayuda a prevenir el cretinismo, junto con carbonato de magnesio para hacerla libre. La localidad de la sal determina el color; algunas son rosadas, por ejemplo, y suelen venderse como sal gourmet más cara. Algunas sales pueden ser más saladas que otras y se utilizan con más moderación, según el gusto.
Helen Triggs, Katoomba

El mar.
Michael Morton-Evans, Mosman
La industria holandesa de la sal del siglo XV al XVI se desarrolló hasta tal punto que ésta y el comercio del arenque se convirtieron en la columna vertebral de la economía holandesa. La sal marina y la sal de manantial que utilizaban estaban tan contaminadas por impurezas que la sal era a menudo muy corrosiva. Con la introducción de la sal altamente purificada, se pudo presentar en la mesa en saleros de gran belleza, recordamos el nombre de Cellini a este respecto. En resumen, la sal en la mesa estaba altamente purificada y no era corrosiva.
Dr. Con Scott Reed, Mosman
O el supermercado, o la despensa.
Steve Barrett, Glenbrook
Tal vez de donde yo vivo: las mesetas.
Bob Dengate, Bathurst

¿Cómo mata el insecticida a los insectos?
La mayoría contiene sustancias -como aceites- que bloquean físicamente y/o causan daños en las vías respiratorias del insecto. Los insectos respiran a través de pequeñas perforaciones a lo largo de su cuerpo, que se bloquean más fácilmente que la nariz o la boca. Los insecticidas también suelen contener sustancias adicionales, como piretrinas e inhibidores de la colesterina, que interfieren en el sistema nervioso del insecto. Otros venenos pueden inducir cambios catastróficos en el equilibrio químico del insecto, por ejemplo, desplazando el potasio o el calcio de los fluidos corporales.
Peter R. Green, Marrickville

La mayoría de los insecticidas en aerosol contienen unas neurotoxinas (venenos que actúan sobre las células nerviosas) llamadas piretrinas, que proceden de las semillas de la planta de piretro. Rociar un insecto con una piretrina suele provocar una parálisis, ya que las células nerviosas dejan de funcionar, lo que inmoviliza y luego mata al insecto. Aunque son mortales para los insectos (y los peces), las piretrinas son bastante poco tóxicas para los mamíferos y las aves, ya que su organismo puede transformarlas en sustancias inocuas. Sin embargo, el contacto humano con las piretrinas puede provocar alergias cutáneas o causar dificultades respiratorias si se inhalan (los piretroides, fabricados a partir de sustancias químicas y no de semillas de piretro, son menos alergénicos). Además, los insecticidas industriales, como los utilizados en el control comercial de plagas, suelen ser extremadamente tóxicos para el ser humano, por lo que deben tratarse con más precaución.
Greg Turner, Surry Hills
Los insecticidas actúan deteniendo la reabsorción de la sustancia química que permite el contacto entre las neuronas del cerebro del insecto. Las neuronas no pueden dejar de disparar, por lo que vemos las extremidades incontrolables de un insecto envenenado. En efecto, sus cerebros están quemados. Estas sustancias químicas se conocen como agentes anticolinesterásicos. El DDT tenía el mismo efecto y en la década de 1950 se añadían pequeñas cantidades a los cócteles para dar un toque adicional.
Dave Standfield, Kandos
Muchos de los aerosoles actuales para insectos destruyen el revestimiento de cera del sistema respiratorio del insecto. Cuando se aplican directamente, el insecto se asfixia y muere al instante.
Jaya Seethamraju, Gladesville
No lo hacen. Los aerosoles están formulados para desencadenar una respuesta de autodestrucción, que hace que los insectos se cuelguen. Por eso se llaman «insecticidas».
Matt Petersen, Randwick
Todos contienen venenos que interfieren en el sistema nervioso de diversas maneras, normalmente prolongando o apagando la actividad de los neurotransmisores. Los piretroides, los alcaloides, la nicotina y la rotenona, basados en los insecticidas naturales que se encuentran en las plantas de crisantemo, sabadilla, tabaco y raíz de derris, matan a los insectos de esta manera.
Paul Roberts, Lake Cathie

¿Cuándo se acaba la historia antigua y se convierte en historia moderna?
No es tan sencillo. La historia antigua abarca desde que Adán y Eva eran niños hasta la desaparición del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d.C.. A continuación, el mundo entró en la Edad Media, hasta aproximadamente el año 1000 d.C. o hasta el comienzo del Renacimiento europeo en el siglo XIV, dependiendo de la autoridad histórica con la que te pongas. La historia moderna comienza con el Renacimiento, o en 1789 – de nuevo dependiendo de la autoridad histórica con la que te pongas de lado.
Jim Dewar, North Gosford

Según mi hija, la historia antigua es todo lo que ocurrió antes de que ella naciera.
Peter Ryall, Lake Haven

Cuando suena la campana de la escuela entre esas dos lecciones.
Kevin Ford, Little Bay

No es así – al menos no en Europa, que es el único lugar donde estas divisiones históricas realmente significan algo. La Historia Medieval, aproximadamente del 500 al 1500 d.C., se sitúa en medio.
Norm Neill, Leichhardt
Ayer.
Michael Morton-Evans, Mosman
Si entendemos que la historia continuará durante el resto del siglo, y el resto de la vida del universo, y que dentro de un millón de años este periodo no será etiquetado como Historia Moderna, podemos entender que los historiadores decidan la colocación de los nombres de ciertos periodos a la facilidad de su comprensión actual, como por ejemplo, no llamamos Historia Moderna al año 300 a.C., porque la vida y el registro de ese vivir ha continuado. La Historia Antigua terminó aproximadamente tras la caída del Imperio Romano. Le siguió la Edad Media, luego la Historia Moderna ocurrió a finales del siglo XIX hasta principios del XX, y aún continúa hoy.
Ignatius J Wilson, Queenscliff
De memoria, la Historia Antigua termina con la caída del Imperio Romano de Occidente, y la Historia Moderna comienza con la Revolución Francesa. El período intermedio suele llamarse «La Edad Media» o «La Era Medieval».
Cameron Mason, Lapstone
Parece haber una brecha entre el momento en que termina la Historia Antigua y el momento en que comienza la Historia Moderna. Según el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur, la Historia Antigua termina alrededor del año 300 d.C., cuando Alejandro y los romanos lo conquistaron todo. La historia moderna comienza a finales del siglo XIX, cuando empezaron algunas de las principales guerras. Por desgracia, lo descubrí al elegir las asignaturas para el HSC. Yo quería estudiar la parte media, que incluía la Edad Oscura, la Edad Media, el Renacimiento y la Reforma. Entonces, ¿dónde encajan estos periodos de la historia?
Rachael Diacono, Collaroy Plateau
En mi 21º cumpleaños.
Sandy Parkinson, Hilton, WA
La historia antigua se refiere específicamente a los tiempos anteriores a la caída del imperio romano occidental en el 476 d.C.
Darryl Buley, Cherrybrook
Todos los estudiantes de historia de la escuela secundaria, antigua o moderna, saben que la Historia Antigua termina y que la Historia Moderna comienza en la Revolución Francesa.
Mark Harris, Randwick
La Historia Moderna no toma inmediatamente el relevo de la Historia Antigua. Las dos están separadas por unos 1.200 años de periodos históricos conocidos como la Edad Media, el periodo medieval, el Renacimiento, etc. En resumen, la Historia Antigua abarca desde el año 4000 a.C. hasta el 500 d.C., la Edad Media, el Medievo, el Renacimiento, etc. desde el 500 hasta 1789, y la Historia Moderna desde 1789 hasta el presente.
Andrew Lundy, Cheltenham, Reino Unido
En el horario de nuestra escuela, después del recreo.
Denis Kirkaldy, Carlingford
No es así. Al contrario, la Historia Moderna se convierte en Historia Antigua en cuanto te paras a mirarla.
Kay Thiel, Collaroy
Al final del segundo trimestre.
Phil Butterss, Parkside, SA

¿Cómo es que hemos conseguido señalar el 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo y, sin embargo, el día de su crucifixión varía según los ciclos lunares?
El autor de la pregunta sugiere que hemos señalado el 25 de diciembre como el cumpleaños de Jesús; Bill Phippen dice que la fecha es completamente desconocida. La verdad se encuentra en algún lugar entre estos dos extremos. El año de su nacimiento fue probablemente el 4 a.C. Las referencias en el evangelio de Lucas a César Augusto y al gobernador de Siria, Quirino, y en el evangelio de Mateo al rey Herodes, ayudan a determinar el año. El mes fue posiblemente abril o mayo, ya que los pastores vinieron de los campos a ver al bebé, pero antes habría hecho demasiado frío para pastorear al aire libre durante la noche. También era una época en la que se arreaban muchas ovejas en la zona de Belén para preparar los sacrificios y la comida de la Pascua.
(Rev.) Peter R Green, Marrickville

Los miembros de la familia real danesa llevan el fajín azul de la Orden del Elefante en ocasiones formales. Los elefantes no son nativos de Dinamarca, así que ¿cuál es la conexión?
La Orden del Elefante es la más antigua y distinguida orden y se remonta al siglo XV. Los estatutos de la Orden fueron establecidos por Christian V el 1 de diciembre de 1693. En épocas anteriores, la Orden se concedía principalmente a príncipes extranjeros y a distinguidos nobles daneses. En la actualidad, la Orden se concede casi exclusivamente a Jefes de Estado y miembros de la Familia Real. La explicación del elefante como símbolo de la Orden es muy probable que un elefante guerrero se utilizara como símbolo de los defensores del cristianismo que se indignaban al ver la sangre de Cristo. Al mismo tiempo, el elefante simbolizaba la pureza y la castidad.
Roy MacPherson, Nueva Zelanda

Las grandes preguntas son editadas por Harriet Veitch

¿Se puede responder?
* ¿Quién prueba el sabor de los alimentos para mascotas?
* ¿Por qué las nubes se agrupan y no se dispersan?
* ¿Hay días o semanas en el año que aún no se hayan apropiado de alguna causa de concienciación?
* Teniendo en cuenta las leyes de la flotabilidad, el aumento de la presión por debajo del nivel del mar y la densidad del acero, ¿por qué los restos de acero de los barcos no flotan a unos 70 metros por debajo del nivel del mar?

RESPUESTAS DE LOS LECTORES
Hasta el martes a mediodía, envíe sus respuestas -o preguntas- por correo electrónico a [email protected]; escriba a Big Questions, Spectrum, SMH, GPO Box 506, Sydney 2001; o envíe un fax al 9282 2481. Limite las preguntas a una frase corta y las respuestas a un máximo de 130 palabras, e indique su nombre y el barrio/ciudad.