Hablemos claro. Con la llegada de la temporada de piscinas, es posible que presencies o sufras uno de los momentos más punzantes del verano: el temido belly flop. Para saber por qué se siente tanto el dolor de espalda, le preguntamos, por supuesto, a un profesor.

Profesor Splash.

«Duelen mucho, pero el dolor dura un minuto. La gloria dura toda la vida», dijo Darren Taylor, que se ha forjado una carrera internacional ejecutando elevados belly flops bajo el nombre artístico de «Professor Splash». El domingo por la noche, en Estambul (Turquía), batió su récord de altura al saltar desde una plataforma de 37 pies y 4 pulgadas de altura y aterrizar de vientre en una piscina pequeña y poco profunda.

«Lo odio pero me encanta. Me da alegría, pero me mantiene despierto durante dos días antes de actuar, y muerto de miedo», dijo Taylor por correo electrónico desde Turquía. «Sí, lo he dicho: ¡¡¡¡¡Me asusta como nada lo ha hecho nunca !!!!! No puedo comer hasta después de una gran inmersión y eso es una gran tensión para la mente y el cuerpo. Esto es un choque de trenes, un FrankenDive»

A la edad de 52 años, el ex buzo profesional de altura convertido en un fenómeno del belly-flop – (apareció en el programa de la NBC «America’s Got Talent») – nunca se ha roto un hueso, pero dice que ha sufrido ocho conmociones cerebrales, lo que describió como una inflamación interna cerca de su páncreas, y «repetidos golpes en el pecho.»

Sin embargo, tanto para los amateurs como para los klutzes, una colisión entre el abdomen y la superficie de la piscina es generalmente un evento inofensivo, dijo el Dr. Sonu Ahluwalia, jefe clínico de cirugía ortopédica en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles.

«La mayoría de las veces, aparte del ego y la piel, no pasará nada», dijo Ahluwalia.

Pero en los lagos con salientes altos o acantilados que atraen a los saltadores descarados, si un salto termina en un belly flop o un aterrizaje de espaldas, ese tipo de impacto puede causar contusiones, roturas de la piel, hematomas (acumulaciones de sangre en el interior) – o algo peor, dijo Ahluwalia.

«De vez en cuando, debido a las sacudidas, puedes lesionarte el hígado y los intestinos y todas las cosas que se encuentran dentro del vientre», dijo. Las personas que se dan de bruces con la barriga deben acudir a un médico si posteriormente aparece sangre en la orina o las heces, o si les duele al caminar o al toser.

Sin embargo, hasta las más cortas e inocentes caídas de barriga provocan un fuerte crujido y una instantánea mueca de dolor. Para ese breve dolor, hay que culpar a la simple física: cuanto mayor es la superficie del objeto que golpea el agua -como el estómago y el pecho-, mayor es la fuerza de resistencia del líquido, dijo Ahluwalia.

«Aunque el agua parece bastante blanda cuando estamos en ella, cuando entras en el agua a cierta velocidad, la superficie es en realidad bastante dura. Cuando te sumerges desde una plataforma de 10 metros, probablemente estás entrando en el agua a más de 65 kilómetros por hora», dijo la doctora.

«Cuando golpeas el agua, tienes que romperla para entrar. Cuando te sumerges, partes el agua con las manos y no es un problema. Si caes sobre el vientre, la misma superficie tiene que romper el agua para entrar en ella, y toda esa fuerza va al cuerpo. No es exactamente como caer sobre el hormigón, pero es una sensación similar», dijo Ahluwalia.

Para sobrevivir a una caída de vientre desde 37 pies de altura -en una pequeña piscina de 275 galones- Taylor planea repetir su patrón habitual: saltar y salir de la plataforma, creando energía hacia adelante. Espera golpear la superficie con las manos delante de la cara para alterar la tensión del agua. También pretende mantener la barbilla «muy» arriba para protegerse los ojos y la garganta.

«Debo aterrizar plano, y mantenerme en la posición de disposición. Un golpe de ‘leapfrog’ en las rodillas y las manos dislocará las caderas y los hombros», dijo Taylor.

Por algunas acrobacias -típicamente para caídas televisadas ante multitudes- ha obtenido pagos de «unas cinco cifras», dijo. Residente en Denver, Colorado, nunca practica. Suele actuar cada tres semanas, a menudo en el extranjero.

Su salto del domingo por la noche se realizó bajo un cielo oscuro y bajo el resplandor de las luces de la televisión y de la producción de espectáculos.

«Fue el mejor salto de mi vida. Estaba tan asustado que me temblaban mucho las manos. Estaba mareado por el miedo», dijo Taylor por correo electrónico. «Pero hice mi trabajo. Estoy muy contento de poder comer por fin y dormir un poco».