Al igual que el hambre y la sed, el sueño es un impulso biológico básico que no podemos ignorar. De hecho, cuando no dormimos lo suficiente, nuestro cuerpo acaba obligándonos a recuperar el sueño perdido. Sin embargo, por qué dormimos sigue siendo un misterio, y una de las mayores preguntas sin respuesta de la psicología.

Pero recientemente, los resultados de los estudios sobre el sueño en humanos y animales han comenzado a dar algunas explicaciones prometedoras. Los investigadores están descubriendo que el sueño puede ayudar a los bebés a aprender la colocación de sus propias extremidades («Para dormir, tal vez para retorcerse»), puede ayudar a los adultos a fijar nuevos recuerdos en sus cerebros («Vamos a dormir sobre ello»), puede dar al cerebro tiempo para reponer las reservas de energía («Cerebro, cúrate a ti mismo») o puede permitirle recuperarse del aprendizaje que realiza durante el día («Descubrimientos salvajes sobre el sueño animal»). O -quizás lo más probable- puede que el sueño sirva para alguna combinación de todas esas cosas.

De hecho, aunque todavía no hay consenso, los investigadores están empezando a averiguar lo que realmente ocurre durante este tercio engañosamente pasivo de nuestras vidas.