Una hermosa serpiente de liga oriental juvenil (Thamnophis sirtalis) que encontramos bajo un follaje

Ahora que todas las serpientes de agua del lago Erie se han trasladado oficialmente al Laboratorio de Epidemiología de la Fauna Silvestre y los turnos de tratamiento están oficialmente en marcha, pensamos que sería divertido e importante repasar algo que muchos se habrán preguntado alguna vez; «¡para qué sirven las serpientes, de todos modos!?»

Una tranquila y adorable serpiente zorro oriental (Pantherophis gloydi) que capturamos durante Nerodio

Ciertamente no es un secreto que las serpientes son a menudo percibidas bajo una luz negativa. Lo más común es que se les tema (aka Ophidiophobia) y a veces se les odia debido al estigma histórico contra su naturaleza mal concebida. Estos prejuicios negativos hacia las especies de serpientes pueden conducir a diversas acciones perjudiciales e incluso han dado lugar a persecuciones y asesinatos planificados. Estas acciones y prejuicios provienen, por desgracia, de dos fuentes: la ignorancia y la incomprensión. Si has seguido las aventuras del Equipo Serpiente, probablemente seas más que consciente de que nos encantan las serpientes. No sólo son criaturas realmente fascinantes, sino que también desempeñan un papel drásticamente crítico dentro de sus respectivos ecosistemas. Nuestro objetivo a través del blog de esta semana es servir como una pieza informativa en cuanto a por qué usted debe preocuparse por las serpientes.

Razón No. 1: Las serpientes son fundamentales para el control de las poblaciones de plagas. Si mañana te despertaras y todas las serpientes dejaran de existir, las consecuencias serían extremas. Muchos animales que se consideran «plagas» pronto tendrían auges de población y no podrían ser mantenidos a raya. Puede ser potencialmente más grave, ya que los roedores suelen ser reservorios de enfermedades (por ejemplo, la enfermedad de Lyme) que también podrían afectar a los humanos. Si las serpientes se deslizan por nuestros patios, reducen drásticamente la propagación de enfermedades zoonóticas. A mí me parece un héroe desconocido.

Razón nº 2: La red alimentaria depende de la presencia de serpientes. Las serpientes desempeñan un papel muy singular dentro de la red alimentaria. Aunque las serpientes son depredadoras, también son presas de algunas especies. Este tipo de papel dentro de un ecosistema se denomina mesopredador. Las serpientes suelen cazar animales más pequeños, como roedores, insectos, anfibios, huevos, aves y las fases larvarias de diversos invertebrados. Todo un menú. No sólo cazan, sino que también se convierten en cazados. Muchos otros depredadores más grandes, como las aves de rapiña y los zorros, no tendrán reparo en comerse una serpiente. Curiosamente, incluso otras especies de serpientes también comerán serpientes, a veces exclusivamente. Dado que las serpientes tienen un papel tan dinámico dentro de la red alimentaria, su presencia es una necesidad absoluta para mantener sus respectivos ecosistemas.

¡Reyes negros (Lampropeltis getula) que encontramos durante un día de campo en Indiana!

Una serpiente de liga oriental (Thamnophis sirtalis) enroscada y preparada antes de su examen físico

Una impresionante serpiente zorro oriental (Pantherophis gloydi) deslizándose por la hierba en busca de mantener alejadas las plagas

Razón nº 3: Las serpientes ayudan a mantener la biodiversidad de la Tierra. Con sus servicios ecológicos y su integración dinámica con otras especies, las serpientes promueven el mantenimiento de la biodiversidad en todo el mundo. Sin embargo, desgraciadamente, muchas especies de serpientes están en peligro de extinción y algunas están al borde de la misma. Las serpientes se enfrentan a varios factores perjudiciales que contribuyen al declive de sus poblaciones, como la destrucción del hábitat, las enfermedades de la fauna salvaje (por ejemplo, la enfermedad fúngica de las serpientes) y la introducción de especies invasoras. Debido al estigma de las serpientes, también se enfrentan a la persecución directa de su especie. Con todo el bien que hacen las serpientes, es más importante que nunca que hagamos todo lo posible para que sigan existiendo para mantener la biodiversidad del planeta.