Es algo que siempre nos han pedido y que hemos hecho desde que somos niños: siempre cerramos los ojos al acostarnos. Pero, ¿por qué es así?

Entonces, ¿por qué debemos cerrar los ojos para dormir? Cerramos los ojos al dormir por tres razones:

• Para evitar que los estímulos visuales en forma de luz lleguen al cerebro y nos mantengan despiertos
• Para proteger y mantener los ojos hidratados.
• Para que los delicados músculos que controlan los párpados descansen.

El cuerpo humano es una máquina complicada, y aunque es fácil contentarse con las sencillas respuestas anteriores, creemos que tiene sentido profundizar un poco más. También discutiremos por qué podría ser un problema si parece que no cierra los ojos cerrados más adelante en el post.

¿Cómo afecta la luz a tu sueño?

Se llama «estímulo» a cualquier fenómeno externo que alerta a tu cuerpo de lo que ocurre a tu alrededor. De los cinco sentidos que tiene el ser humano de nacimiento, la visión suele ser el que más impacto tiene en su cerebro.

Tus ojos siempre están recibiendo información de tu entorno, incluso cuando no estás prestando atención a nada en concreto. Esta información es procesada por diferentes partes de tu cerebro para controlar continuamente las múltiples funciones de tu cuerpo.

Una de estas funciones es regular el reloj interno de su cuerpo llamado ritmo circadiano. El reloj interno de tu cuerpo determina cuándo te sientes con sueño y cuándo te sientes despierto. El ritmo circadiano es muy sensible a los estímulos visuales de su entorno (siendo más específicos, a la luminosidad de su entorno).

Cuando hay mucha luz, tu cerebro le dice a tu cuerpo que es hora de salir a trabajar (o a cazar, haciendo un guiño a la evolución). Y del mismo modo, cuando hay oscuridad o poca luz, tu cuerpo se apaga automáticamente y se prepara para descansar. Esta es también la razón por la que la luz azul de los teléfonos y los dispositivos digitales, como el ordenador portátil, antes de acostarse es perjudicial para el sueño.

Cerrar los ojos es una forma de que su cuerpo se aleje de esos estímulos y tenga una noche de sueño reparador.

¿Por qué hay que hidratar los ojos?

Los ojos humanos son órganos sensibles que funcionan mediante unos mecanismos muy complicados. Sus ojos son un órgano muy delicado y extraño, y cualquier cosa que se introduzca en sus ojos puede tener un efecto agonizante. Además, los ojos necesitan una capa muy fina de lubricación para funcionar correctamente. Esta es la hidratación de la que hablamos aquí.

Cada vez que parpadea, sus globos oculares reciben una dosis muy saludable de esta hidratación. Mantiene sus ojos húmedos y libres de partículas extrañas & patógenas. Si no cierras los ojos mientras duermes y en cambio los mantienes abiertos, eso significaría que nada impide que tus ojos se sequen. También existe la posibilidad de que los patógenos, el polvo y otras partículas no deseadas entren en sus ojos mientras duerme.

Por lo tanto, para mantener los ojos lubricados y libres de suciedad no deseada que entra en los ojos, su cuerpo evolucionó para cerrar los ojos durante el sueño.

El papel de los músculos del párpado

Mantener los ojos abiertos cuando está despierto requiere el uso de los músculos que controlan los párpados. Son músculos finos y delicados que parecen no cansarse de retraerse para que puedas ver el mundo en todo su esplendor. Pero dado que la mayoría de tus músculos están en un estado de relajación durante el sueño, significa que estos pequeños músculos retractores también reciben su debida cuota de descanso durante la noche.

Cuidar los ojos para dormir mejor

Es fácil ver el gran papel que juegan los ojos cuando se trata de dar una buena noche de sueño. A continuación te explicamos cómo puedes tratar y cuidar tus ojos para que estén sanos y sigan cumpliendo su función correctamente. También los resumiremos al final de esta sección, para que le resulte más fácil recordarlos.

Como ya hemos comentado, su cerebro ajusta su ciclo de sueño dependiendo de la luminosidad de su entorno. Desgraciadamente, esto no siempre coincide con el momento en que quieres dormir o lo cansado que estás.

Para dormir bien y no alterar tu ritmo circadiano, evita las luces brillantes un par de horas antes de dormir. No utilizar el teléfono móvil u otros aparatos que emitan luz antes de acostarse también es una medida eficaz para indicarle a su cuerpo que ha terminado el día.

Durante las últimas horas del día, puede intentar utilizar una aplicación de filtro de luz azul en su teléfono y otros dispositivos que utilice para mantener la cantidad de luz azul brillante lo más baja posible. Se cree que la luz azul es el peor delincuente en este sentido.

Mientras esté despierto y trabajando, intente mantener los ojos húmedos tomándose el tiempo de parpadear un par de veces y darles un poco de descanso. Esto es importante, ya que la mayoría de las personas que trabajan con un ordenador suelen olvidarse de parpadear tanto cuando miran la pantalla.

Mantenga su cuerpo hidratado bebiendo mucha agua. Si sus ojos tienden a estar secos o parpadear no parece ayudar, considere el uso de una solución de gotas oculares de venta libre.

Así que para resumir:

• Evite las luces brillantes, especialmente las luces azules un par de horas antes de dormir para que su cuerpo se «suavice»
• Considere el uso de un filtro de luz azul en su teléfono, portátil, y la tableta
• No olvides tomarte un tiempo para parpadear y dar descanso a tus ojos
• Usa un colirio en caso de que observes que parpadear no ayuda

Dormir con los ojos abiertos

Los estudios sugieren que alrededor del 20% de nosotros dormimos con los ojos parcial o totalmente abiertos. Aunque puede parecer una cuestión trivial, es algo que puede tener efectos muy negativos en la visión. Dormir así también puede ser indicativo de una condición médica subyacente que requeriría atención médica inmediata.

Estas causas pueden ir desde una cirugía reciente en los músculos faciales hasta infecciones como el Lymes. Sin embargo, para la mayoría de las personas, puede no tener ninguna causa aparente con el fenómeno en la familia para algunos.

Sin embargo, algunas de las cosas que pueden causar tal condición son:

• Cirugía reciente realizada en los músculos faciales
• Trauma o una lesión
• Ataque
• Tumor
• Enfermedad neuromuscular
• Infecciones como Lymes, paperas, polio, lepra, difteria, etc.
• Párpados superiores o inferiores anormalmente grandes

Puede darse cuenta de que no cierra los párpados completamente al notar síntomas como ojos extremadamente secos al despertar, enrojecimiento, visión borrosa, etc. Se sugiere encarecidamente que visite a su médico y aborde el problema, en caso de que sienta alguno de estos síntomas por muy leves que sean.

Conclusión

Los seres humanos (y muchos animales) tienden a cerrar los ojos cuando duermen. El proceso evolucionó debido a cómo nuestros ojos están diseñados y funcionan en el día a día normal.

Los ojos cerrados impiden que los estímulos visuales en forma de luz estresen a nuestro cerebro cuando necesita descansar. Los párpados también evitan que entren materias extrañas y patógenos en nuestros ojos cuando está desprotegido, mientras dormimos.

Los ojos y las entradas visuales que nuestro cerebro recoge de ellos juegan un papel crítico en la determinación de nuestro ciclo de sueño. Cosas como las luces brillantes y los ojos secos impiden un sueño reparador y podrían perjudicar nuestra capacidad de conseguirlo también a largo plazo.

Evitar ciertas actividades antes de acostarse e incluir algunas prácticas sencillas de cuidado de los ojos puede mejorar drásticamente la calidad del sueño y el bienestar general.

Las cirugías o las condiciones médicas subyacentes, como las infecciones, a veces llevan a las personas a dormir con los ojos abiertos. Aunque es posible que el problema desaparezca de repente o que no provoque ningún impacto grave en sus ojos o en su sueño, se sugiere que visite a su médico si sospecha que duerme con los ojos abiertos.