Los terremotos son más intensos cuanto más rápido choca la corteza del planeta, lo que explica por qué las sacudidas causan tantos daños en algunas de las zonas más pobladas alrededor de las cadenas montañosas.

Los científicos trataban de entender por qué algunos temblores son más intensos que otros. Utilizaron modelos de placas tectónicas y su movimiento para hacer sus descubrimientos y descubrieron que, según su artículo en la revista Earth and Planetary Science Letters, la velocidad a la que esas placas chocaban entre sí estaba directamente relacionada con la frecuencia y la potencia de los terremotos resultantes.

Una de las razones de esta conexión es que cuando dos placas se juntan rápidamente, el área sobre la que se produce un terremoto es mayor. También influyen otros factores, como la historia geológica del lugar, la tensión de las placas y la temperatura. Según el estudio, las placas que se mueven rápidamente provocan temperaturas más bajas y hacen que la corteza sea más «frágil», lo que le permite liberar más energía acumulada.

«El impacto de los grandes terremotos en los cinturones montañosos es devastador», dijo el autor principal del estudio, Luca Dal Zilio, de la universidad suiza ETH Zürich, en un comunicado de la editorial de la revista Elsevier. «Nuestra contribución científica puede ayudar a la sociedad a desarrollar una visión más completa del peligro de terremotos en una de las zonas sísmicas más densamente pobladas del mundo y, en última instancia, a tomar medidas en consecuencia».

Los modelos que el equipo utilizó en su investigación imitaban las condiciones de cuatro cordilleras diferentes de Europa y Asia: el Himalaya, que alberga el monte Everest; los Alpes, la mayor cadena montañosa de Europa; los Zagros, que se encuentran en su mayoría en Irán; y los Apeninos en Italia. En estas cadenas montañosas, las placas tectónicas más pequeñas -separadas de las siete placas principales de la Tierra con las que la gente suele estar familiarizada- se rozan para crear los terremotos que son peligrosos para los densos asentamientos humanos que las rodean. Donde las colisiones de las placas son más lentas, hay menos peligro asociado a la actividad sísmica.

Las propias montañas pueden levantarse del suelo debido al movimiento de la corteza y el manto terrestre con el choque de las placas tectónicas.

Los terremotos son más destructivos cuando las placas tectónicas chocan entre sí más rápidamente. Foto: CC0 Creative Commons