Oh chico es un caso de cesta de una pregunta y básicamente voy a cubrir tanto de este tema como razonablemente puede.

Vamos a empezar en 1870 cuando Prusia y varios otros estados alemanes declararon la guerra al Reino de Francia bajo Napoleón III. Prusia se había apoderado cuatro años antes de muchos territorios en la guerra austro-prusiana de 1866 y había formado una confederación de estados alemanes del norte: la Federación Alemana del Norte. La guerra, en principio, se libró por el príncipe Leopoldo, un príncipe de un estado alemán menor, que iba a suceder al trono español. Los franceses temían un cerco total por parte de Alemania y una España gobernada por alemanes. Aunque el Príncipe Leopoldo retiraría su candidatura como sucesor, por debajo de Bismark y Willhelm I querían la guerra desesperadamente para unir a los estados alemanes -especialmente los estados germánicos del sur de Baviera y Württemberg- bajo una bandera común de «Alemania» y derribar aún más a los franceses a los que veían como un problema de estabilidad europea.

Así que, los amigos de Prusia &fueron a la guerra con el pretexto de la sucesión española y unas cuantas «meteduras de pata» políticas (guiño de ojo) y mancharon a los franceses. Los franceses en el primer año de la guerra tendrían esencialmente todo su ejército rodeado y capturado a la vez en Sedan. Esto sería muy importante más tarde en la Primera Guerra Mundial, ya que los hijos de los hombres que realizaron esta increíble hazaña militar tratarían desesperadamente de estar a la altura del legado de sus padres. No obstante, Napoleón III también fue capturado y Francia se declaró República y continuó la lucha infructuosamente hasta enero del 71, cuando cayó París. Alemania fue declarada un estado independiente con Willhelm I de Prusia como su rey y también se apoderó de las áreas de mayoría alemana en Alsacia-Lorena de Francia.

Lo que siguió fue el tema más complejo de la historia básicamente, que es la política bismarkiana. Para ello también hay que retroceder un poco en el tiempo. En 1815 el Tratado de Viena fue un final concreto de las Guerras Napoleónicas y creó un equilibrio de poder en Europa organizando qué estados tendrían qué territorio que evitó lo que se llamó una «Guerra General» -como en una guerra entre todos los estados europeos- durante mucho tiempo. De hecho, hasta 1914. Alemania rompió este equilibrio al ganar esa guerra y declararse como un estado independiente. Lo puso todo patas arriba.

Alemania pasó de la noche a la mañana de ser un conglomerado de pequeños estados y reinos a ser una potencia mundial. Lo digo muy literalmente. Se formaría como país en 1871 y en 1880 (podría decirse que en 1875 si no recuerdo mal, pero ciertamente en 1880) era el líder industrial mundial tanto en producción como en capacidad. Este liderazgo se mantendría hasta que Estados Unidos tomara el relevo en la década de 1900-10, pero sólo por un estrecho margen. Además, de la noche a la mañana tendrían el mayor ejército terrestre de Europa en esa época y posiblemente el más profesionalmente organizado del mundo. Quiero que combinen todo esto con la frase común de que Prusia no era un país con un ejército, sino un ejército con un país. Decir que el militarismo prusiano dominaba la psique alemana sería el eufemismo del siglo.

La política prusiana fue el intento de Otto von Bismark de evitar represalias contra Alemania. Reconoció la frágil situación que él y Guillermo I habían creado e ideó un sistema para evitar una guerra general europea. Es decir, la regla de los 3/5. Alemania debe permanecer en una alianza de 3 partes de aliados europeos de un total de 5: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría y Rusia. Alemania encerraría a Austria-Hungría, a Italia como potencia secundaria para reforzar aún más su alianza, y cumpliría la regla de las 3/5 partes encerrando a Rusia. Rusia y Alemania tenían menos de una alianza, pero más de un pacto de no agresión mutua y, en el mejor de los casos, un tratado defensivo como el que Alemania tenía con Italia – que Italia fácilmente optó por salir una vez que las cartas fueron puestas sobre la mesa.

Esto cabreó a Francia, por decir lo menos. Alemania consideraba a Francia como su mayor enemigo y su mayor amenaza potencial desde el punto de vista ideológico e hizo todo lo posible para mantener a Francia bajo control. Todo esto se desmoronaría a finales de la década de 1890, cuando Willhelm II subió al trono. Despediría a Otto von Bismark, queriendo dejar su propia huella en el mundo. En el proceso, alienó completamente a Rusia y creó la situación que Bismark más temía: el cerco alemán. A los pocos días de que Alemania apartara a Rusia intencionadamente, Francia se lanzaría a crear un pacto de defensa mutua con Rusia. Sin embargo, Gran Bretaña seguía fuera de la ecuación. Era, esencialmente, Austria-Hungría y Alemania contra Francia y Rusia – Gran Bretaña tenía lo que puede ser tomado básicamente como un acuerdo de apretón de manos, pero nada establecido en piedra.

Por mucho que me pica a entrar en la lucha entre Alemania y Gran Bretaña en la década de 1900 y 1910 esto se centra en Francia por lo que es básicamente donde nuestra historia se corta. El resumen es que todo lo que Alemania trató de hacer para crear una división entre Rusia, Francia y Gran Bretaña en última instancia, creó un vínculo aún más estrecho y crearía una situación en la que Gran Bretaña pasó de ser aislacionista de las cuestiones continentales en la búsqueda directa de una razón para apoyar a Francia y comenzó a elaborar planes para ayudar en una guerra terrestre debido a las acciones de Alemania.

Alemania se dio cuenta en alrededor de 1904/05 que necesitaba una solución militar a su cerco que era el Plan Schlieffen. Schlieffen el Joven quiso estar a la altura del legado de su padre, como he mencionado antes, y elaboró un enrevesado plan para intentar completarlo. El ejército alemán se movilizaría por completo y luego enviaría la totalidad de sus fuerzas, a excepción de unas pocas fuerzas simbólicas, para arrasar Bélgica: una proporción de 7:1 entre las fuerzas belgas y las fuerzas que mantenían la frontera franco-alemana. Las fuerzas alemanas en la frontera se retirarían tácticamente y las fuerzas en el Norte tomarían rápidamente París y luego barrerían y rodearían a los franceses cerca de la frontera — la estrategia de la puerta giratoria como se llama. Entonces, una vez que Francia fuera derribada rápidamente -en menos de 900 horas según los planes- Alemania giraría sus ejércitos hacia el Este para encontrarse con el gigante ruso que acabaría de movilizarse.

Bueno, von Moltke se dio cuenta de lo fantástico que era este plan y lo redujo un poco -algunos dirían que lo contaminó. Sin embargo, el principio seguía siendo el mismo: eliminar primero a Francia y esto significaba pasar por Bélgica de la forma más rápida posible. Esta sería la justificación diplomática para que Gran Bretaña se uniera a la guerra, y no hace falta decir que los alemanes se vieron perjudicados y los rusos entraron en Prusia Oriental mucho antes de lo esperado. El plan se desmoronó y desde entonces eso nos lleva a la guerra de desgaste que conocemos y amamos hoy.

Sin embargo, esto es un resumen muy aproximado de los acontecimientos. Si quieres que profundice en algún aspecto, ¡pídelo!

Notas:

Strachan, Hew, «The First World War: Volume I: To Arms»

Mosse, W.E., «European Powers and the German Question, 1848-1871»

Carr, William, «The Wars of German Unification»

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