¿Su perro tiene un brillo de felicidad en los ojos al ver una pelota de tenis? Son innumerables los perros que encuentran estas pelotas coloridas y peludas tan adictivas que harían cualquier cosa por perseguir una. ¿Qué les pasa a estos perros? ¿Qué hace que las pelotas de tenis sean tan embriagadoras para los perros?

Para entender mejor por qué a los perros les gustan tanto las pelotas de tenis, ayuda echar un vistazo al pasado ancestral de los perros y ver el mundo a través de sus ojos. Los perros ven las pelotas de forma diferente a como las vemos los humanos, y su instinto de perseguirlas se remonta a tiempos remotos, mucho antes de que se les alimentara en cuencos brillantes y se les diera mullidas camas para perros.

Una mirada al pasado

Aunque los perros hayan sido domesticados durante siglos, los viejos instintos siguen vivos. Para sobrevivir, los ancestros de los perros tenían que cazar y, para lograrlo, recurrían a secuencias de comportamientos depredadores que consistían en observar, orientar, acechar, perseguir, agarrar, matar, disecar y consumir.

Estas conductas, clasificadas como comportamientos depredadores, no eran conductas aprendidas, sino que surgían de forma natural, ya que eran esenciales para la supervivencia. Es gracias a estos instintos, y posteriormente al proceso de domesticación, que llegamos a disfrutar de nuestros perros en la actualidad.

Un instinto diluido

En los perros domesticados, el impulso depredador es menos pronunciado que en sus primos salvajes, que dependen de su capacidad de caza para valerse por sí mismos, explica el doctor Nicholas Dodman, veterinario especialista en comportamiento. Por lo tanto, encontraremos muchas razas de perros que todavía muestran cierto impulso depredador, pero el instinto se ha personalizado a través de muchos años de cría selectiva.

Los humanos han criado básicamente el instinto de morder y matar del perro doméstico, explica la entrenadora de perros Victoria Stillwell. Esta modificación ha permitido a los humanos utilizar varias razas de perros de trabajo en diversas tareas.

Por lo tanto, tenemos perros de pastoreo que siguen mostrando comportamientos depredadores como mirar, acechar, perseguir y morder, pero para evitar daños a los animales que se pastorean, se ha criado la fase final de consumación.

Los perros criados para recuperar aves abatidas recuperarán las aves abatidas, pero lo hacen con una boca suave que no deja marcas de dientes. Los perros de muestra olfatean y detectan la caza silvestre, pero limitan su comportamiento depredador a señalar. Los spaniels, en cambio, se limitan a localizar y sacar a los pájaros de los arbustos para que los cazadores puedan apuntar y disparar.

Lo que sienten los perros

A pesar de que el comportamiento depredador se ha «diluido», o quizás, es mejor decir que se ha «truncado» a través de años de cría selectiva, el instinto de persecución del perro sigue siendo fuerte.

En los entornos modernos, sin animales que perseguir, los perros a menudo recurren a encontrar diferentes salidas para su impulso depredador. Esto puede incluir perseguir bicicletas, sacudir juguetes de peluche, cavar agujeros, jugar con frisbees, jugar con juguetes de tirón y, por supuesto, perseguir pelotas de tenis.

Para nosotros, los humanos, las pelotas de tenis están destinadas a rebotar con una raqueta de tenis, mientras que para los perros actúan como divertidos sustitutos de la presa, satisfaciendo una necesidad instintiva de perseguir, abalanzarse y agarrar, y en algunos perros, incluso disecar, pero todo en nombre del juego.

Pero espere, ¡hay más razones por las que los perros aman las pelotas de tenis! Los perros también adoran las pelotas de tenis porque tienen el tamaño perfecto para ser sostenidas cómodamente en sus bocas.

Las pelotas de tenis también son conocidas por tener una textura elástica que las hace atractivas para que los perros se sientan motivados a morderlas y la pelota vuelva a salir. Por no hablar de que su material suave y esponjoso es perfecto para recoger un gran ramillete de olores.

«Las pelotas de tenis adquieren un olor muy personal en la boca del perro también, pueden oler que es su pelota», Carol Lea Benjamin, «La vida secreta de los perros.»

Como una presa

Cuando se lanza una pelota de tenis, sus movimientos erráticos e imprevisibles imitan a los de una presa en pánico. Por lo tanto, el perro perseguirá la pelota de tenis, la atrapará y luego puede sacudirla con un rápido movimiento de lado a lado con la intención de «matarla». ¡

Este movimiento de lado a lado es un hábil comportamiento para romper el cuello destinado a matar a un pequeño animal de presa, explica Jean Donaldson en el libro «Oh Behave! Dogs from Pavlov to Premack to Pinker». Algunos perros incluso van más allá y quitan la capa peluda de «piel» y rompen la pelota en pedazos, «destripándola» de su contenido, y la diseccionan con cara de satisfacción.

Aunque todo esto pueda parecer sangriento, hay que tener en cuenta que normalmente los perros no confunden juguetes como una pelota de tenis con animales o personas vivas, explica la entrenadora de perros Victoria Stillwell. Conocen la diferencia.

El impulso depredador está muy lejos de la agresión. De hecho, el instinto de persecución de objetos de presa es muy diferente de otras formas de agresión, como la desencadenada por la competencia por los recursos o la autoprotección, explica el adiestrador de perros Pat Miller.

Sin embargo, que el comportamiento depredador sea instintivo no significa que debamos aceptar sus manifestaciones inadecuadas. Nuestro trabajo como propietarios es asegurarnos de que el instinto depredador de nuestro perro no le meta en problemas y proporcionarle salidas adecuadas para su comportamiento depredador en lugar de reprimirlo. Una gran salida incluye perseguir y buscar pelotas.

Ahora que sabe…

Las pelotas de tenis y los perros pueden parecer una pareja perfecta, la pelota rebota de forma errática, y la cubierta peluda permite a los perros un buen agarre y tienen el tamaño perfecto para ser sostenidas, pero puede haber algunos peligros a tener en cuenta.

Los perros con mandíbulas fuertes pueden comprimir la pelota y ésta puede abrirse en la parte posterior de la garganta del perro causando asfixia, advierte el veterinario Dr. Marty Becker.

Los perros que mastican pelotas de tenis también corren el riesgo de sufrir una obstrucción. Las versiones más baratas pueden ser fácilmente masticadas por la mitad incluso por perros con mandíbulas más débiles y algunas incluso están llenas de productos químicos.

Otro peligro derivado de masticar pelotas de tenis es el desgaste dental. Según la American Veterinary Dental Society, los perros que mastican pelotas de tenis desgastan sus premolares y caninos con el tiempo.

Ahora bien, esto no significa que deba prohibirle a su perro que juegue con pelotas de tenis. Es sólo un aviso de que si decide utilizar pelotas de tenis, debe supervisar siempre el juego y asegurarse de que su perro no convierta las pelotas de tenis en juguetes para morder. Cuando se trata de juguetes para masticar, simplemente vaya a lo seguro e invierta en juguetes más seguros y resistentes.