Cada uno de nosotros ha desperdiciado al menos unos minutos de su vida viendo vídeos de animales, lo que significa que es muy probable que haya visto a un esponjoso gato lanzarse a una caja de cartón demasiado pequeña… ¡y tener éxito! Yo también lo veo en mi propia casa. Cuando deshago la compra de una bolsa de papel marrón, la dejo «accidentalmente» en el suelo para que mi gato doméstico de gran tamaño pueda entretenerse fácilmente durante un rato. Actúo como si no viera ni oyera su cuerpo de cinco kilos llenando la bolsa y dejo que me golpee los tobillos mientras paso inocentemente. Ella se cree un ninja, y yo estoy encantado de que ejerza cualquier cantidad de energía física.

Lo mismo ocurre con las cajas de envío, las maletas y otros contenedores. Si puede meterse dentro, encima o debajo, lo hará.

Casi todos los propietarios de gatos conocen la afinidad de sus mascotas por las cajas y las bolsas, pero las razones que hay detrás de esta fascinación suelen ser un misterio para el común de los mortales. Sin embargo, los veterinarios y los especialistas en comportamiento animal tienen mucha más información sobre el atractivo de las cajas y las bolsas para los felinos domésticos.

Esconderse es algo instintivo

El linaje de los gatos domésticos se remonta a los felinos salvajes cuyas vidas corrían peligro de forma habitual, mucho más que la de su (o mi) perezoso gato doméstico. Para sobrevivir, a menudo buscaban espacios reducidos que les permitieran no sólo esconderse, sino reducir su vulnerabilidad estrechando su campo de visión. En la naturaleza, esto podía significar una cueva, una guarida o incluso la copa de un árbol, pero en el mundo actual, puede ser una caja de zapatos nueva dejada en el suelo del armario. Una vez en su percha secreta, los gatos aprovechan su predisposición genética como depredadores de emboscada, atacando amenazas como otros animales y pasando por los tobillos.

El encierro es reconfortante… para los gatos

A la mayoría de los propietarios de mascotas no les sorprende saber que los gatos pasan hasta 20 horas al día durmiendo. Y como cualquier otro ser vivo, son más vulnerables durante ese tiempo de inactividad. Para estar seguros, los gatos suelen refugiarse en un lugar acogedor para sus largas siestas, acurrucándose en un apretado ovillo de pelo. (¿Quizás creyendo que «cuanto más me acurruque, menos se me verá»?)

Esta estrategia también sirve para otro propósito. Los gatos se sienten cómodos a una temperatura más alta que los humanos; los científicos dicen que entre 86 y 97 grados Fahrenheit. Eso es fácilmente entre 10 y 15 grados por encima de la configuración estándar del termostato del hogar estadounidense medio. Así que tu gatito no sólo está jugando a lo seguro durmiendo la siesta en esa caja, sino que también está trabajando para mantener su calor corporal ya que no puede manipular el termostato por sí mismo. (Y resulta que el cartón ondulado es un gran aislante.)

Escondernos en cajas y bolsas también sirve como mecanismo de adaptación para los gatos domésticos. Desde los cambios ambientales, como los ruidos fuertes y los visitantes desconocidos, hasta otros factores de estrés, como el dolor físico, el aburrimiento o la tristeza, los gatos de interior suelen sentirse cómodos en un lugar acogedor y tranquilo. Un espacio cerrado es seguro y permite a su amigo peludo descansar y relajarse.

¿Por qué las bolsas de plástico?

Algunos propietarios de gatos notan que sus mascotas se sienten atraídas por las bolsas de plástico de la compra en particular, y las razones de esta atracción son imprecisas. Algunos creen que el fuerte sentido del olfato de los gatos puede captar el contenido anterior, ya que el plástico es poroso y retiene los olores con facilidad. Otros creen que el interés se debe a los sonidos de arrugas que puede crear el plástico, que pueden imitar el correteo de los roedores y otros bichos pequeños que atraen a los felinos.

Sea cual sea la explicación, las bolsas de plástico suponen un grave peligro de asfixia para cualquier ser vivo, así que tenga cuidado si deja que su mascota juegue con ellas.

El atractivo de las cajas y bolsas es innato para los gatos, así que fomente esa conexión natural con su herencia de la vieja escuela dejando esa caja de Amazon en el suelo un poco más de lo normal. Su bola de pelo se lo agradecerá.