¿Firmas los mensajes de texto y los correos electrónicos con una x? ¿Has pensado alguna vez qué significa esa x -simplificación de un beso- para ti o para la persona que te lo ha enviado? Se dice que el uso liberal de la x en la correspondencia electrónica, ya sea personal o profesional, está feminizando el lugar de trabajo, y la diputada laborista Jess Phillips fue amonestada por un juez hace un par de años por firmar un correo electrónico a un elector con una x. Entonces, ¿cómo hemos llegado a una situación en la que todo el mundo pone una al final de casi todas las frases que escribimos?

Parte de nuestra respuesta es realmente sencilla: la x en la correspondencia transmite un tipo especial de empatía por el destinatario. En un mundo en el que las letras mayúsculas se leen como GRITOS y en el que los emojis son ambiguos, todos los elementos de un mensaje de texto se malinterpretan fácilmente. La x sirve como un dispositivo de captura, diciendo a su lector que todo está bien en su relación.

La omnipresente x se puede aplicar a la amistad, romántica, o incluso a las relaciones profesionales cuando se envía un mensaje. Es muy versátil, ya que revela interés, afecto y un tipo general de unión que, si estuviera cara a cara, equivaldría a algún tipo de lenguaje corporal no verbal: una inclinación de cabeza o un asentimiento simpático para mostrar acuerdo y comprensión. La x muestra que están juntos en esto y que buscan continuar la conversación en un espíritu de aprecio mutuo e incluso jovial.

Sin embargo, esto todavía no explica completamente por qué es una x la que ha llegado a ejercer tal poder, o por qué se siente tan esencial incluir una. Después de todo, podría ser -y a veces lo es- un símbolo diferente: un emoji quizás, o una simple cara sonriente como esta: :). Tampoco nos habla del viaje que ha hecho la x para convertirse en este símbolo polifacético.

Haciendo tu marca

La historia nos dice que la x tiene un largo pedigrí. En la Edad Media, las letras manuscritas terminaban con un + para significar el símbolo cristiano de Cristo. Como la mayoría de la gente era analfabeta, se consideraba que una cruz era lo suficientemente accesible para verificar la identidad. Es más, hay pruebas de que estos rituales de firma de la documentación iban acompañados de un beso físico al papel, como uno podría besar una cruz si fuera de ciertas convicciones religiosas.

Pero, esto todavía deja una gran brecha entre entonces y ahora. ¿Qué ocurrió en los inicios de la revolución digital para explicar esta progresiva invasión de toda nuestra correspondencia, convirtiendo cada mensaje en su propia letra? Igualmente, ¿por qué se mantuvo la x, mientras que desaparecieron otros elementos de la escritura de cartas, como escribir: «Estimado», o «de» al principio y al final de la correspondencia. Ahora casi nunca lo hacemos cuando enviamos textos, porque la mensajería se ha convertido en una carta interminable, una conversación que siempre queda abierta, para ser retomada más adelante. No es difícil imaginar que la cruz al final de las cartas evolucionó hasta convertirse en la x, del mismo modo que palabras como «adiós» evolucionaron hasta convertirse en «que Dios te acompañe».

Cultura del beso

Sin embargo, para la generación actual, es probable que la conexión que hay detrás de la x se haya perdido por completo: es simplemente una especie de beso y, al igual que la cruz, utilizarla podría acarrear grandes problemas. Al fin y al cabo, el beso es muy específico desde el punto de vista cultural y una x puede significar algo muy diferente, o nada en absoluto, en un idioma distinto. Por ejemplo, en español, la x es la abreviatura de «por», que significa «para». Del mismo modo, un beso en una cultura significa algo diferente en otra y, en algunas culturas, no hay ningún beso. También hay una política de género en un beso, que puede hacer que sea una empresa muy arriesgada para enviar, especialmente en entornos profesionales.

Al mismo tiempo, la x puede ser una forma de permitir que alguien se exprese físicamente sin la presión de tener que tocar realmente a alguien. De hecho, ésta es una de las características más sorprendentes de la web; puede liberarnos de las restricciones de las convenciones sociales y proporcionar un espacio para relacionarnos con los demás de forma diferente, una perspectiva que los investigadores han esbozado desde su creación.

Puede que haya muchas personas que firmen con una x que no pensarían en besar a la persona cuando están cara a cara, pero se sienten cómodas expresando ese afecto a través de un símbolo. En un momento en el que el inventor de la World Wide Web, Sir Tim Berners Lee, ha pedido más amor en la red, esto es sin duda algo bueno.

Así que, aunque aparentemente es una de las cosas más sencillas que hacemos al enviar mensajes, la x en los textos tiene implicaciones mucho más amplias de lo que quizás pensamos en un principio. Una buena regla puede ser enviar una x sólo a personas que se sentirían cómodas si las besaras cara a cara. ¿Besarías realmente a esa persona si estuviera delante de ti? Si no es así, entonces tal vez deje de enviar la x.