¿Has visto la superproducción cinematográfica de 1993 «Parque Jurásico» y te has preguntado: «¿Podría ocurrir esto de verdad? ¿Podrían volver los dinosaurios?». La idea de que estas poderosas criaturas puedan volver a vagar por nuestra Tierra algún día es para la mayoría de los humanos fascinante y aterradora a partes iguales.

Incluso a los científicos de la vida real les intriga si el proceso evolutivo podría devolvernos a la época de los tiranosaurios. Pero Susie Maidment, paleontóloga de vertebrados del Museo de Historia Natural de Londres, se apresuró a descartar la idea de que un mosquito lleno de ADN conservado en ámbar durante millones de años -como en «Parque Jurásico»- pudiera ayudar a recrear un dinosaurio extinto.

«Tenemos mosquitos y moscas picadoras de la época de los dinosaurios, y se conservan en ámbar», dijo Maidment en un comunicado. «Pero cuando el ámbar conserva cosas, tiende a preservar la cáscara, no los tejidos blandos. Por lo tanto, no se conserva la sangre dentro de los mosquitos en el ámbar».

Los investigadores han encontrado vasos sanguíneos y colágeno en los fósiles de dinosaurios, pero estos componentes no tienen ADN real de dinosaurio en ellos. A diferencia del colágeno u otras proteínas robustas, el ADN es muy frágil y sensible a los efectos de la luz solar y el agua. El ADN más antiguo en el registro fósil tiene alrededor de 1 millón de años, y los dinosaurios se extinguieron hace unos 66 millones de años.

Maidment añadió: «Aunque tenemos lo que parece ser sangre de mosquitos de hasta 50 millones de años, no hemos encontrado ADN, y para reconstruir algo, necesitamos ADN.»

Jamal Nasir, genetista de la Universidad de Northampton, en el Reino Unido, dijo que no descartaría la idea de que los dinosaurios volvieran a evolucionar de entre los muertos. En su opinión, la evolución no está fijada ni planificada. En otras palabras, puede ocurrir cualquier cosa. «La evolución es en gran medida estocástica, y la evolución no tiene que ir necesariamente en una dirección hacia adelante; podría tener múltiples direcciones. Yo diría que volver a los dinosaurios es más probable que ocurra a la inversa, porque los bloques de construcción ya están ahí»

Por supuesto, señaló Nasir, tendrían que darse las condiciones adecuadas para que los dinosaurios reaparecieran. «Claramente, uno podría imaginar pandemias virales que podrían alterar nuestros genomas, nuestra fisiología y comportamiento más allá de nuestro control», dijo a Live Science. Esto, a su vez, podría crear las condiciones adecuadas para que la evolución tomara un camino hacia la reinvención de los antiguos reptiles.

Sin embargo, aunque la evolución podría no ser direccional en ningún sentido particular, algo que sí sabemos es que no vemos al mismo animal evolucionando de nuevo, rebatió Maidment. «Por ejemplo, los ictiosaurios eran reptiles marinos con largos hocicos puntiagudos y formas corporales y colas similares a las de los delfines», dijo a Live Science. «Hoy vemos el delfín, y probablemente ocupan un nicho ecológico similar. Pero no describiríamos a un delfín como un ictiosaurio porque no poseen las características anatómicas que les permiten ser ictiosaurios.»

Además, los dinosaurios nunca se extinguieron del todo, dijo Maidment. Las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios carnívoros y, por tanto, en estricta definición biológica, todo lo que evolucionó a partir de este ancestro común es un dinosaurio, compartiendo las mismas características anatómicas, dijo.

«Los dinosaurios siguen con nosotros», dijo Maidment. «Dicen que los dinosaurios se extinguieron, pero sólo se extinguieron los dinosaurios no avianos. Los pájaros son dinosaurios, y los pájaros siguen evolucionando, por lo que seguramente veremos evolucionar nuevas especies de pájaros, que serán nuevas especies de dinosaurios».

Algunos científicos están incluso incursionando en el proceso de evolución al tratar de convertir por ingeniería inversa un pollo en un dinosaurio, apodado el «chickenosaurus». Sin embargo, esta bestia, si alguna vez llega a buen puerto, no sería una réplica de un dinosaurio, sino más bien un pollo modificado, según declaró previamente a Live Science Jack Horner, investigador asociado del Museo Burke de la Universidad de Washington.

Las cosas han cambiado drásticamente a lo largo de 66 millones de años, y si un día un dinosaurio evolucionara de vuelta a la Tierra, sería a un mundo muy diferente.

«Un animal que se extinguió de forma natural, quizás hace 150 millones de años, no va a reconocer nada en este mundo si lo traes de vuelta», señaló Maidment. «¿Qué va a comer si la hierba no había evolucionado entonces? ¿Cuál es su función, dónde lo colocamos, es propiedad de alguien?»

Dicho esto, puede ser mejor dejar dormir a los dinosaurios, dijo.

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Publicado originalmente en Live Science.