Plutarco

Mestrio Plutarco (c. 46 – 127), conocido en español como Plutarco, (en griego Πλούταρχος) fue un filósofo, biógrafo y ensayista griego. Fue un platonista medio y se sabe que escribió varios tratados filosóficos. Mientras que un gran número de escritos semifilosóficos sobreviven bajo el título de Memoria, sus tratados filosóficos más técnicos se perdieron todos. En consecuencia, Plutarco es mucho más recordado por sus obras biográficas que por sus aportaciones filosóficas.

Entre sus aproximadamente 227 obras, las más importantes son las Bioi paralleloi (Vidas paralelas), que describen los personajes y relatan las nobles hazañas de soldados, legisladores, oradores y estadistas griegos y romanos. Las biografías, que emparejan a sujetos griegos y romanos en comparaciones a veces bastante forzadas, son una importante fuente de información histórica. Las Vidas de Plutarco proporcionaron el material para muchas historias y poemas durante la Edad Media, e influyeron en la literatura inglesa y francesa desde el siglo XVI hasta el XIX. Shakespeare y otros dramaturgos isabelinos utilizaron una traducción de Thomas North como fuente para muchas de sus obras históricas. La Moralia, o Ethica, es una serie de más de 60 ensayos sobre temas filosóficos, religiosos, éticos, políticos, físicos y literarios.

Vida

Plutarco nació probablemente en el año 46 de nuestra era en la pequeña ciudad de Queronea, en la región griega conocida como Beocia, probablemente durante el reinado del emperador romano Claudio. Sus padres eran personas adineradas, y después del año 67 d.C., Plutarco viajó mucho por el mundo mediterráneo, incluyendo dos viajes a Roma. Plutarco estudió filosofía, retórica y matemáticas en la Academia de Atenas. Nunca se convirtió en un platonista acérrimo, sino que se mantuvo abierto a las ideas de otras escuelas filosóficas, como la Estoa y la escuela de Aristóteles. Se cree que Plutarco estuvo presente cuando el emperador Nerón, que visitó Grecia en esta época, declaró a las ciudades griegas libres y autónomas.

Aristócrata adinerado, Plutarco se convirtió en un ciudadano importante de Queronea y se sabe que representó a su ciudad en varias ocasiones, incluyendo una visita al gobernador de Acaya, y viajes a Alejandría y Roma. Tuvo varios amigos influyentes, como Soscio Senecio y Fundano, ambos importantes senadores romanos, a quienes se dedicaron algunos de sus escritos posteriores; y Lucio Mestrio Floro, cónsul romano durante el reinado de Vespasiano, y guía de Plutarco durante su visita a Cremona. Lucius Mestrius Florus apadrinó a Plutarco como ciudadano romano y, según el historiador del siglo X George Syncellus, a finales de su vida, el emperador Adriano lo nombró procurador de Acaya, un cargo que le daba derecho a llevar las vestimentas de un cónsul, un anillo de oro y una toga blanca con un borde púrpura. (La Suda, una enciclopedia griega medieval, afirma que el predecesor de Adriano, Trajano, nombró a Plutarco procurador de Iliria, pero la mayoría de los historiadores lo consideran improbable, ya que Iliria no era una provincia procuradora, y Plutarco probablemente no hablaba ilirio.)

En los años 90, Plutarco, volvió a su ciudad natal. Una vez, cuando le preguntaron por qué había vuelto a la provincia, explicó que Queronea estaba en decadencia y que sería aún más pequeña si él no se instalaba allí. Durante algún tiempo, fue alcalde de Queronea. Fue iniciado en los misterios del dios griego Apolo, y sirvió como el mayor de los dos sacerdotes de Apolo en el Oráculo de Delfos (donde era responsable de interpretar los augurios de la Pitia). Llevó una activa vida social y cívica y produjo una extensa obra escrita, gran parte de la cual aún se conserva.

Los libros de Plutarco le dieron fama internacional, y su casa se convirtió en una escuela privada para jóvenes filósofos. Fue visitado a menudo por eminentes griegos y romanos. Plutarco murió después de su procuraduría, que fue en el año 119, y antes del 125. Los habitantes de Delfos y Queroneo ordenaron erigir estatuas en honor de su famoso ciudadano.

En la Consolación a su esposa, Plutarco menciona cuatro hijos y al menos dos sobrevivieron a la infancia. Los escritos de Plutarco son la prueba de que se dedicó a sus padres, a su abuelo, a sus hermanos, a su esposa Timoxena y a sus hijos.

Obras

Un catálogo incompleto del siglo III indica que, en las dos primeras décadas del siglo II, Plutarco escribió entre 200 y 300 libros y ensayos.

Vidas paralelas

Las Vidas paralelas fueron escritas en griego ático, que era bien conocido por la clase culta del Imperio Romano. La pesada obra (la parte existente contiene aproximadamente 800.000 palabras, es decir, unas 1.300 páginas de letra fina) fue enviada por entregas a Sosio Senecio, cónsul de Roma durante los años 99, 102 y 107; a través de él, la obra llegó al emperador Trajano, que dispuso de los medios para hacer muchas copias.

La intención anunciada de Plutarco no era escribir una crónica de los grandes acontecimientos históricos, sino examinar el carácter de los grandes hombres como lección para los vivos. Emparejó una biografía filosófica de cada romano famoso con la biografía de un griego que era comparable de alguna manera, generalmente seguida de un breve ensayo de comparación. La Vida de Teseo/Vida de Rómulo describe las vidas de los fundadores de Atenas y Roma; la comparación de Temístocles y Camilo, describe a un ateniense y a un romano que fueron enviados al exilio. A lo largo de las Vidas, Plutarco se detiene a hacer penetrantes observaciones sobre la naturaleza humana, tal y como la ilustran sus súbditos.

Los héroes griegos de Plutarco llevaban muertos al menos 300 años cuando escribió sus vidas (hacia el año 100 de la era cristiana), por lo que fue necesario redactarlas.Los lectores de Plutarco produjeron suficientes copias de las Vidas a lo largo de los siglos siguientes, de modo que la mayor parte de la obra sobrevivió al abandono de la Edad Media. Sin embargo, muchas vidas que aparecen en una lista de sus escritos, como las de Hércules, Escipión Africano y Epaminondas, no se han encontrado. Algunas de las Vidas más interesantes, como las de Heracles y Filipo II de Macedonia ya no existen, y muchas de las Vidas restantes están truncadas, contienen lagunas evidentes o han sido manipuladas por escritores posteriores.

Las biografías de Plutarco eran tratados morales a los que el lector podía remitirse para su propia mejora moral. Relataba, en una secuencia más o menos cronológica, anécdotas que ilustraban las virtudes y los vicios de sus súbditos, en lugar de dar detalles históricos. Su énfasis en las lecciones morales, más que en las históricas, le llevó a hacer juicios extraños, como elogiar a Pompeyo por su fiabilidad y tacto.

En el primer párrafo de su Vida de Alejandro, Plutarco explicó que no le preocupaba escribir historias, como tales, sino explorar la influencia del carácter moral, bueno o malo, en las vidas y destinos de los hombres famosos.

No escribo historias, sino vidas; y en los hechos más gloriosos no siempre hay una indicación de la virtud o el vicio, de hecho, una cosa pequeña como una frase o una broma a menudo hace una mayor revelación de un carácter que las batallas en las que mueren miles (tr. E.L. Bowie).

La Vida de Alejandro/Vida de Julio César es un buen ejemplo del método de Plutarco. Presenta la Vida de Alejandro como una colección de relatos breves, que ilustran virtudes y vicios, más que como un análisis comparativo de las causas de la caída del imperio aqueménida y de la República romana. El tema histórico más importante es que Alejandro llevó la civilización a los bárbaros y los hizo humanos. Este tema se continúa con más detalle en La fortuna y la virtud de Alejandro. La mayoría de los autores de libros sobre el rey macedonio tomaron su material de la tradición «vulgata» (que sigue a un biógrafo llamado Cleitarco) o de la tradición «buena» (que sigue el relato de Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro). Plutarco toma elementos de ambas fuentes y cuenta su propia historia moral. La Vida de Alejandro es una de las cinco fuentes terciarias que se conservan sobre el conquistador macedonio, e incluye anécdotas y descripciones de incidentes que no aparecen en ninguna otra fuente. El retrato que hace Plutarco de Numa Pompilio, uno de los primeros reyes romanos, también contiene información única sobre el calendario romano primitivo.

El sincero interés de Plutarco por sus súbditos como seres humanos y su visión del carácter humano hicieron que las Vidas fueran muy atractivas para sus lectores. Un funcionario de la iglesia bizantina del siglo XII, Juan Mauropos, rezó para que en el Día del Juicio, cuando todos los no cristianos fueran enviados al infierno, Dios salvara el alma del Sabio de Queronea.

La Moralia

El resto de la obra de Plutarco que ha sobrevivido está reunida bajo el título de la Moralia (traducida vagamente como Costumbres y Mores), una colección ecléctica de setenta y ocho ensayos y discursos transcritos. Incluye Sobre el afecto fraternal -un discurso sobre el honor y el afecto de los hermanos entre sí-; Sobre la fortuna o la virtud de Alejandro Magno -un importante complemento de su Vida del gran rey-; Sobre el culto a Isis y Osiris -una fuente crucial de información sobre los ritos religiosos egipcios-; y Sobre la malicia de Heródoto -que, al igual que las oraciones sobre los logros de Alejandro, puede haber sido un ejercicio retórico, en el que Plutarco critica lo que considera un sesgo sistemático en la obra de Heródoto. También hay tratados más filosóficos, como Sobre la decadencia de los oráculos, Sobre los retrasos de la venganza divina, Sobre la paz del espíritu; y otros más ligeros, como Odiseo y Gryllus, un diálogo humorístico entre el Ulises de Homero y uno de los cerdos encantados de Circe. Los Moralia fueron compuestos antes que las Vidas, que ocuparon gran parte de las dos últimas décadas de la vida de Plutarco.

Algunas ediciones de los Moralia incluyen varias obras que ahora se sabe que son pseudoepígrafos (atribuidos erróneamente al autor): Entre ellas están las Vidas de los diez oradores (biografías de los diez oradores de la antigua Atenas, basadas en Cecilio de Calacte), Las doctrinas de los filósofos y Sobre la música. Un «pseudo-Plutarco» desconocido se considera responsable de todas estas obras. Aunque los pensamientos y opiniones registrados no son de Plutarco y proceden de una época ligeramente posterior, todos son de origen clásico y tienen valor para el historiador.

La Moralia incluye una carta de consuelo a la esposa de Plutarco, tras la muerte de su hija de dos años, que deja entrever sus ideas sobre la reencarnación:

El alma, siendo eterna, después de la muerte es como un pájaro enjaulado que ha sido liberado. Si ha estado mucho tiempo en el cuerpo, y se ha amansado por muchos asuntos y un largo hábito, el alma tomará inmediatamente otro cuerpo y volverá a involucrarse en los problemas del mundo. Lo peor de la vejez es que el recuerdo del alma del otro mundo se oscurece, mientras que al mismo tiempo su apego a las cosas de este mundo se hace tan fuerte que el alma tiende a conservar la forma que tenía en el cuerpo. Pero aquella alma que permanece poco tiempo dentro de un cuerpo, hasta que es liberada por las potencias superiores, recupera rápidamente su fuego y pasa a las cosas superiores.

Es evidente que el objetivo de Plutarco era la educación moral de sus lectores. La Moralia incluye ensayos con títulos como Controlar la ira, El arte de escuchar, Cómo saber si uno progresa hacia la virtud y Consejos a los novios. El tema central de Plutarco parece haber sido el concepto de una oposición dualista entre los principios del bien y del mal en el mundo. Los filósofos posteriores de la escuela neoplatónica no estaban de acuerdo con esta idea, y esto puede explicar por qué varias de las publicaciones filosóficas más serias de Plutarco se han perdido, dejando sólo algunas obras más ligeras, junto con sus ataques a la Estoa y al epicureísmo.

Influencia

Ralph Waldo Emerson y los trascendentalistas estuvieron muy influenciados por los Moralia (Emerson escribió una brillante introducción a la edición de cinco volúmenes del siglo XIX de sus Moralia). Boswell citó la frase de Plutarco sobre escribir vidas, en lugar de biografías, en la introducción a su propia Vida de Samuel Johnson. Otros admiradores incluyen a Ben Jonson, John Dryden, Alexander Hamilton, John Milton y Sir Francis Bacon, así como a figuras tan dispares como Cotton Mather, Robert Browning y Montaigne (cuyos propios Ensayos se inspiran profundamente en la Moralia de Plutarco para sus ideas).

El redescubrimiento de las Vidas de Plutarco estimuló el interés popular por los clásicos a principios del Renacimiento italiano. Los epítomes, escritos en toscano y otros dialectos locales, y que incluían los mejores relatos de las Vidas, circularon como literatura popular. La clase media de toda Europa leía el popularizado Plutarco por su sabiduría práctica. «Nosotros, los zopencos, estaríamos perdidos si este libro no nos hubiera sacado de la mugre», dijo Montaigne de la primera edición francesa (1559). C. S. Lewis concluyó que «las Vidas de Plutarco construyeron el ideal heroico de la época isabelina». Sir Thomas North preparó la primera edición inglesa (a partir de la edición francesa de Amyot) de las Vidas de Plutarco en 1579, y Shakespeare se inspiró mucho en ella. En 1683, un equipo de traductores encabezado por John Dryden realizó una traducción completa del original griego.

Beethoven, cada vez más sordo, escribió en 1801 «A menudo he maldecido a mi Creador y mi existencia. Plutarco me ha mostrado el camino de la resignación. Si es posible, desafiaré a mi destino, aunque siento que mientras viva habrá momentos en los que seré la criatura más infeliz de Dios… ¡Resignación, qué recurso tan miserable! Sin embargo, es lo único que me queda». Enfrentándose a la muerte en Jartum, el general Gordon se tomó el tiempo de anotar: «Ciertamente, yo haría de las Vidas de Plutarco un manual para nuestros jóvenes oficiales. Vale más que cualquier número de Artes de la Guerra o Tácticas Menores». Ralph Waldo Emerson llamó a las Vidas una «biblia para los héroes».

Citas

• «La maldad enmarca los motores de su propio tormento. Es una maravillosa artífice de una vida miserable.»
• «Es una cosa deseable ser bien descendiente, pero la gloria pertenece a nuestros antepasados.»
• «La mente no es un recipiente que hay que llenar, sino un fuego que hay que encender.»-Sobre la escucha de conferencias
• «Pero por un pequeño bocado de carne, privamos a un alma del sol y de la luz y de aquella proporción de vida y tiempo para la que había nacido en el mundo.»-Sobre el consumo de carne
• «El verdadero destructor de las libertades del pueblo es aquel que reparte entre él recompensas, donaciones y beneficios (larguezas).»

• Duff, Timothy E. Plutarch’s Lives: Exploring Virtue and Vice. Oxford University Press, 2002. ISBN 0199252742
• Hamilton, Edith. El Eco de Grecia. The Norton Library, W.W. Norton and Company, Inc. 1957. ISBN 0393002314
• Plutarco; Clough, Arthur Hugh (Editor), James Atlas (Introducción), John Dryden (Traductor). Vidas de Plutarco Volumen 1 .Modern Library; Modern Library Paperback Ed, 2001.
• Plutarco; Clough, Arthur Hugh (Editor), James Atlas (Introducción), John Dryden (Traductor). Plutarch’s Lives, Volume 2 (Modern Library Classics) Modern Library; Modern Library Paperback Ed, 2001.
• Plutarch; Kidd, Ian (Editor). Robin H. Waterfield (Ensayos). Penguin Classics, 1993.
• Wardman, Alan. Plutarch’s Lives. University of California Press, 1974. ISBN 0236176226

Todos los enlaces recuperados el 29 de marzo de 2019.

• Proyecto Gutenberg, Plutarch e-texts.
  • Vidas de los nobles griegos y romanos, incluye biografía de Plutarco
• Página de Plutarco en LacusCurtius (traducción inglesa del siglo XX de la mayor parte de las Vidas, Sobre la fortuna o la virtud de Alejandro, Sobre la fortuna de los romanos, Cuestiones romanas y otros fragmentos de las Moralias).
• La Sociedad Internacional de Plutarco.