¿Qué hace que una planta sea popular para los paisajes de invierno en las regiones nevadas del planeta? ¿Son las coníferas las únicas contendientes? ¿Qué plantas paisajísticas quedan automáticamente descalificadas? ¿Qué arbustos son los mejores para atraer a las aves silvestres? La respuesta a estas preguntas debería ayudar a generar ideas de paisajismo para hacer frente a ese «Scrooge» de las estaciones, hortícolamente hablando: el invierno. Nuestro objetivo es convertir un patio monótono en una escena invernal digna de ser pintada, es decir, digna de ser contemplada mientras se palea la nieve.

Si bien los arbustos de hoja perenne (incluidos los arbustos de follaje dorado) y los árboles de coníferas añaden innegablemente interés visual a los paisajes invernales, también lo hacen muchas otras plantas, como los cornejos de mimbre rojo. Las únicas plantas que quedan descalificadas desde el principio son las que carecen de una altura apreciable: por muy bonita que sea una planta, no aportará ningún interés visual al paisaje invernal si permanece enterrada todo el invierno, empequeñecida por un manto de nieve. Partiendo de esta premisa, vamos a explorar ideas para mejorar el paisaje invernal. Y tengamos en cuenta que muchos entusiastas del paisajismo son también observadores de aves, por lo que la capacidad de una planta para atraer a las aves silvestres será una consideración.

Características a buscar

Una planta ganadora para los paisajes de invierno tendrá una o más de las siguientes características:

• Contiene bayas coloridas que atraen a los pájaros para la observación de aves
• Coge fácilmente la nieve en sus ramas
• Muestra una estructura delicada
• Está revestida de una corteza colorida o que tiene una inusual textura
• Tiene un follaje de hoja perenne
• Tiene un interesante patrón de ramificación

Plantas populares para el interés visual en invierno

Veamos algunas plantas populares que exhiben estas características. Las coníferas ocupan un lugar secundario; su valor para los paisajes invernales es evidente, por lo que limitamos su representación a dos entradas aquí. La siguiente es una lista de plantas populares para añadir interés visual en invierno.

Arbustos de acebo de Navidad

El acebo de hoja perenne es popular debido a su llamativo follaje durante todo el año y las bayas brillantes que atraen a muchas especies de aves. Las ramitas de acebo cortado se han utilizado durante mucho tiempo en la decoración de las fiestas de invierno. Muchos acebos de hoja perenne no son lo suficientemente resistentes para los climas más septentrionales, pero dos de las variedades más resistentes son:

• Acebo de China (Ilex meserveae): Este es un acebo redondeado, de 8′ de alto por 8′ de ancho, y también es tolerante a la sequía.
• Acebo de tinta compacto (Ilex glabra ‘Compacta’): Esta planta tiene un follaje verde oscuro que se asemeja al de los arbustos de boj. Su baya es negra, no el rojo habitual que asociamos a los acebos. Alcanza una altura de 4′ a 8′; su anchura es un poco menor. También puede cultivar el similar Ilex glabra ‘Densa’.

Cornejo de mimbre rojo

El cornejo de mimbre rojo (Cornus sericea ‘Allemans’) es otra planta extremadamente resistente (zonas 3 a 8). La floración de mayo de los cornejos de mimbre rojo produce flores blancas que van seguidas de frutos blancos. Pero el cornejo de mimbre rojo entra en esta lista por su corteza, que va del rojo al burdeos. Alcanza una altura de 6′ a 10′, y su extensión es de 5′ a 10′. Un parche de cornejo rojo fuego contra un fondo de nieve prístina constituye una escena invernal inolvidable.

Hierba de penacho

Cuando planifique el paisaje invernal, no olvide incluir al menos una hierba perenne alta. Una hierba ornamental con un tallo majestuoso y fino y un mechón esponjoso exhibe una estructura tan delicada que sin duda dará un toque de encanto a cualquier paisaje invernal, por muy árido que sea. La hierba del penacho (Erianthus ravennae), que puede crecer hasta 11 pies de altura (por unos 4 pies de ancho), es resistente hasta la zona 4 del norte (para aquellos de ustedes en climas más cálidos, está listada hasta la zona 9).

Bayberry

Bayberry (Myrica pensylvanica) es un arbusto con un hábito extendido (4′ a 6′ X 4′ a 6′), que crece en las zonas 2 a 8. Su follaje brillante y aromático complementa su fruto ceroso y gris. De hecho, estas inusuales bayas se utilizan ampliamente para aromatizar velas, si puedes llegar a las bayas antes que los pájaros. También es un arbusto que tolera la sequía. Los pájaros pueden gustar bayberry, pero los ciervos no, ya que es una de las plantas resistentes a los ciervos.

Cranberrybush Viburnum

Compact American cranberrybush viburnum (Viburnum trilobum ‘Compactum’) produce masas de bayas rojas que sirven como fuente de alimento para las aves en el paisaje de invierno. Se trata de un arbusto redondeado que produce flores blancas en mayo y junio, seguidas de frutos rojos. Además, el arbusto ofrece un follaje que va del rojo al púrpura en otoño. El viburnum American cranberrybush es resistente hasta la zona 2. Crece de 4′ a 5′ de altura, con una extensión de 3′ a 4′.

Acebo de invierno

El acebo de invierno (Ilex verticillata) es un arbusto de acebo de hoja caduca autóctono de los humedales de la mitad oriental de Canadá y los EE.UU. Como se ha dicho anteriormente, la utilidad para atraer a las aves silvestres en invierno es uno de los criterios considerados para esta lista, y el fruto del acebo de invierno sin duda atraerá a las aves a su propiedad. Lejos de ser un inconveniente, su naturaleza caducifolia es en realidad una ventaja para el paisaje invernal. ¿Por qué querría que las hojas estorbaran cuando tiene unas bayas tan hermosas para contemplar?

Un arbusto dioico (como el laurel y el acebo de hoja perenne), para asegurar la producción de frutos es mejor plantar varios arbustos juntos, para aumentar sus posibilidades de encontrar una planta macho que acompañe a las hembras.

Abedules

Tres variedades de abedules aportan un gran interés al paisaje invernal, dos de ellas (la segunda y la tercera entrada, abajo) por su corteza.

• Abedul llorón de Young (Betula pendula ‘Youngii’)
• Abedul de papel (Betula papyrifera)
• Abedul amarillo (Betula alleghaniensis)

Arbustos de tejo

Los tejos son conocidos por ser plantas de nuestras tradiciones navideñas. Estas coníferas tienen agujas de hoja perenne y bayas de color rojo brillante. Pero mantenga a los niños alejados tanto del follaje como de las bayas de estas plantas venenosas; las semillas y las agujas son bastante tóxicas.

Hemlocks canadienses

¿Le sorprende ver los árboles de hemlock oriental (Tsuga canadenesis) incluidos en una lista de plantas de paisajismo? Es posible que piense en ellos en primer lugar como árboles altos (60′ o más) que se encuentran en el bosque. Pero los desarrolladores de plantas han creado cultivares más parecidos a los arbustos, que se adaptan bien a su uso en setos, etc. Esquívelos para mantenerlos a la altura deseada. Ya sea en setos o como ejemplares, estas coníferas de hoja perenne ayudarán a dar a su paisaje de invierno un interés visual muy necesario.

Viking Black Chokeberry

Al igual que el acebo de invierno, el Viking black chokeberry (Aronia melanocarpa ‘Viking’) tolera los suelos poco drenados. Al igual que el viburnum y el agracejo americano, este arbusto ofrece un follaje que va del rojo al púrpura en otoño, lo que lo convierte en un elemento destacado en las dos estaciones. El Viking black chokeberry es resistente hasta la zona 3. Como todas las bayas mencionadas en este artículo, las bayas de chokeberry sirven como alimento de emergencia para las aves silvestres. No son la primera elección de los pájaros -son astringentes o poco apetecibles, por lo que permanecen tanto tiempo- pero cuando los pájaros se desesperan, estas plantas son su salvación. Sus flores blancas en mayo dan paso a racimos de bayas de color negro violáceo. Crece hasta una altura de 3′ a 5′, con una extensión de 3′ a 5′.

Plantas a evitar

Los dos últimos arbustos no entraron en el top 10 anterior. Los mencionamos simplemente porque solían ser populares para proporcionar escenas de invierno en el patio: Los arbustos de agracejo japonés y los arbustos de euónimo alado. Ambos, sin embargo, son plantas invasoras, así que busque componentes alternativos para sus escenas de invierno siempre que sea posible.

El agracejo japonés

El agracejo japonés (Berberis thunbergii) es un arbusto redondeado con espinas, resistente hasta la zona 3. Su altura y extensión oscila entre los 4′ y los 6′. Sus hojas presentan un espectáculo de colores en otoño, cambiando a naranja y luego a púrpura rojizo. A las pequeñas flores amarillas de la primavera les suceden las bayas rojas y ovaladas. Estos frutos duran hasta bien entrado el invierno, por lo que sirven no sólo como componentes de las escenas invernales, sino también como fuente de alimento para las aves silvestres. Como alternativa, pruebe las plantas de cotoneaster.

Arbustos de euonymus alados

El euonymus alado (Euonymus alatus), también llamado «arbusto ardiente» (altura 10′ a 15′, extensión 10′ a 15′), se cultiva en las zonas 4 a 8. Para las escenas de invierno, el nombre común, «euonymus alado» es apropiado. En efecto, el latín, alatus, se traduce como «alado». Pero, además, es el «ala» o la solapa corchosa de la corteza que recorre los bordes de sus tallos la responsable de la popularidad de esta planta para las escenas invernales. Debido a esta protuberancia corchosa, el euonymus alado atrapa y retiene la nieve más fácilmente que la mayoría de las plantas, lo que permite vislumbrar brillantes escenas invernales.

Otros tipos de euonymus se prestan a las escenas invernales por una razón diferente: tienen un follaje siempre verde. Por ejemplo, el euonymus ‘Emerald Gaiety’ se puede subir a un poste, donde sus hojas abigarradas de hoja perenne serán visibles durante todo el invierno. Durante el invierno, adquieren reflejos rosados que las hacen aún más bonitas.

La designación de «arbusto ardiente» para este arbusto invasor es más apropiada en otoño, cuando el deslumbrante follaje rojo del arbusto prácticamente incendia el paisaje. Virginia sweetspire es una gran alternativa de color de otoño para probar.