La mejor época para plantar plantas anuales depende de la planta específica y de su clima. Las plantas anuales se clasifican como «de estación fría» o «de estación cálida», en función de su resistencia y capacidad para crecer en suelos fríos.

Anuales de estación fría

Las plantas anuales de estación fría, como el pensamiento (Viola), la prímula (Primula) y la caléndula, crecen mejor en los suelos frescos y las temperaturas suaves de la primavera y el otoño. La mayoría soportan heladas bastante fuertes. Cuando el tiempo se torna caluroso, depositan las semillas y se deterioran. Si vives en una zona de invierno frío (zonas 1-6, 32-45), planta estas plantas anuales a principios de la primavera, en cuanto se pueda trabajar la tierra. Para que florezcan vigorosamente, deben desarrollar las raíces y el follaje durante el tiempo frío.

En las regiones de invierno suave (Zonas 7-31), muchas plantas anuales de estación fría pueden plantarse en otoño para que florezcan en invierno y a principios de primavera; o plantarlas a finales de invierno o a principios de primavera para que florezcan en primavera.

Las plantas anuales de estación cálida incluyen la caléndula (Tagetes), la zinnia y la impatiens. Estas plantas crecen y florecen mejor en los meses cálidos de finales de primavera, verano y principios de otoño; son sensibles al frío y pueden perecer en una helada tardía si se plantan demasiado pronto en primavera. En los climas de invierno frío, planta las plantas anuales de temporada cálida cuando haya pasado el peligro de las heladas. En zonas de invierno cálido, plántelas a mediados de la primavera.

Una cuidadosa preparación del suelo ayudará a que sus plantas anuales tengan un buen comienzo y a que sigan creciendo bien durante toda la temporada. Desentierre las malas hierbas que haya en el lugar y añada una capa de 3 pulgadas de compost, estiércol bien descompuesto u otra enmienda orgánica. También es una buena idea añadir un fertilizante completo; sigue las instrucciones del paquete para las cantidades. Excave o labre las enmiendas y el fertilizante en el suelo, y luego rastrille el lecho para alisarlo.

Puede iniciar las plantas anuales a partir de semillas sembradas en macetas o directamente en el jardín, o puede comprar plantas iniciadas en un vivero. Las plantas de vivero pueden venderse en pisos, paquetes de celdas, macetas de turba o contenedores de un galón; consulte los consejos e instrucciones para la plantación. Para obtener los mejores resultados, elija plantas relativamente pequeñas con un follaje sano. Las plantas con hojas amarillentas y las que tienen patas, raíces o son demasiado grandes para sus macetas se establecerán lentamente en el jardín, y normalmente florecerán poco.

Después de plantar, riegue bien el arriate. Las plántulas jóvenes o los trasplantes pueden necesitar agua una vez al día en climas cálidos, pero a medida que se establezcan, puedes reducirla gradualmente. Aplique una capa de mantillo de 2 a 4 pulgadas (como compost, corteza molida o agujas de pino) para conservar la humedad y ayudar a evitar que se establezcan las malas hierbas.

Mezclar un fertilizante completo en el suelo antes de plantar generalmente suministrará a sus plantas anuales los nutrientes suficientes para al menos la mitad de la temporada de crecimiento. En las zonas con inviernos fríos, una alimentación adicional después del comienzo de la floración llevará a las plantas a lo largo de su temporada. En los lugares donde los inviernos son más cálidos y la temporada de crecimiento es más larga, aplique de nuevo el fertilizante a finales del verano.