Perspectiva: Tres preguntas cruciales a la hora de solicitar programas de doctorado
Hablo con muchos estudiantes de grado sobre la solicitud de programas de doctorado. Hay tres preguntas que se repiten: ¿Es la opción correcta para mí asistir a un programa de doctorado? Si decido que es lo que quiero hacer, ¿dónde debo solicitarlo? Si puedo elegir, ¿a dónde debo ir?
La experiencia de solicitar un programa de doctorado es muy diferente a la de solicitar la universidad. Las cuestiones son diferentes, lo que está en juego es mayor y las implicaciones profesionales a largo plazo son mucho mayores. Este artículo responderá a las preguntas anteriores, basándose en mis experiencias como estudiante de doctorado, director de un programa de doctorado, médico-científico y mentor, así como en conversaciones con otros directores y administradores de programas a los que se les plantean las mismas preguntas.
Las facultades de medicina y las escuelas de posgrado tienen objetivos fundamentalmente diferentes. Las facultades de medicina se centran en enseñar el arte y la ciencia de la práctica de la medicina. La escuela de posgrado, por otro lado, tiene como objetivo formarle en el arte y la ciencia de la investigación.
Pregunta nº 1: ¿Es un programa de doctorado la opción adecuada para mí?
La respuesta a esta pregunta depende de sus intereses y planes profesionales. ¿Quiere ser un médico-investigador? ¿Es realmente importante para usted investigar y hacer descubrimientos? Si es así, ¿el campo en el que espera trabajar es uno de los que tradicionalmente se asocia con la formación a nivel de doctorado? Por ejemplo, si sabe que quiere hacer investigación básica y dirigir un laboratorio de ciencias biológicas, el título de posgrado adecuado es un doctorado. Sin embargo, si pretende hacer investigación clínica, lo que necesita es un máster (en combinación con su título de médico). Puedes cursar un máster durante la carrera de medicina o después de completar la residencia.
Aunque no es necesario que sepas con exactitud qué proyecto de investigación quieres abordar dentro de 20 años, sí que debes decidir antes de presentarte a los programas de doctorado si quieres hacer un doctorado.Antes de solicitar los programas de doctorado, debe decidir si el doctorado es la preparación adecuada para usted.
Antes de solicitar los programas de doctorado, también debe decidir en qué disciplina general se encuadran sus intereses: ¿Ciencias biomédicas? ¿Ingeniería? ¿Ciencias sociales? ¿Economía? ¿Antropología? La mayoría de los estudiantes de doctorado actuales y pasados (casi el 90% en una encuesta reciente) realizan el doctorado en ciencias biomédicas. El siguiente porcentaje más importante es el de los campos de la ingeniería. El 5% restante, más o menos, está en campos diversos, como las ciencias sociales, las humanidades, la economía, la antropología y la epidemiología. Los cambios dentro de un campo general (por ejemplo, de la biología molecular a la inmunología) son habituales y se realizan con facilidad. El cambio entre disciplinas completamente diferentes (por ejemplo, de ingeniería a economía) es mucho menos frecuente y puede resultar más difícil.
Las facultades de medicina y las escuelas de posgrado tienen objetivos fundamentalmente diferentes. Las facultades de medicina se centran en enseñar el arte y la ciencia de la práctica de la medicina. Aunque pueden incluir magníficas oportunidades de investigación, la mayor parte del plan de estudios se centra en la formación de un médico, no en la preparación para una carrera de investigación. La escuela de posgrado, por otro lado, está destinada a formarte en el arte y la ciencia de la investigación, incluyendo las habilidades necesarias para ser un investigador independiente. Las facultades de medicina hacen hincapié en la adquisición y aplicación de los conocimientos existentes, mientras que las escuelas de posgrado hacen hincapié en el descubrimiento de nuevos conocimientos.
Los programas de doctorado integran la formación de las facultades de medicina y de posgrado para convertirle en un médico-investigador eficaz, que trabaje para descubrir y aplicar nuevos conocimientos sobre los mecanismos, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades humanas. Su objetivo es ayudarle a convertirse en una verdadera quimera: un médico cuyas habilidades e intereses se basan en su formación como investigador, y un investigador cuyos intereses de investigación se basan en un profundo conocimiento de las personas, su biología y sus trastornos. Los programas de titulación combinada pretenden ser una preparación para una carrera profesional orientada a la investigación; la mayoría de los graduados en doctorado pasan mucho más tiempo en la investigación que en la práctica clínica y se emplean en el mundo académico o en instituciones de investigación y en la industria. Por supuesto, los programas de doctorado no son la única forma de convertirse en médico-científico. Muchos médicos-investigadores que no fueron a la escuela de posgrado han tenido carreras exitosas; algunos incluso han ganado premios Nobel. Entonces, ¿por qué molestarse en hacer un programa de doctorado? ¿Por qué no ir simplemente a la facultad de medicina? Esta es una pregunta que escucho a menudo, sobre todo por parte de estudiantes universitarios que reciben consejos bienintencionados de científicos que terminaron su formación hace tiempo.
Las cosas han cambiado desde entonces. Recordemos lo dicho anteriormente: Las facultades de medicina de 4 años no suelen incluir formación en investigación. Si eliges asistir a una facultad de medicina pero no a un programa de doctorado, acabarás pasando un tiempo considerable como postdoc después de tu formación clínica aprendiendo a hacer investigación. Ten en cuenta los datos: Los doctores y los doctores-facultativos que compiten con éxito por su primera beca de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) suelen llegar a ese punto aproximadamente a la misma edad. Evitar un programa LOS PROGRAMAS DE M.D.-Ph.D. no le ahorrará tiempo si tiene la intención de ser un científico.
Si está seguro de que quiere ser médico pero no está tan seguro de su objetivo de convertirse en médico-investigador, empiece la carrera de medicina. Si cambia de opinión sobre el papel de la investigación en su futura carrera, es posible que pueda trasladarse a un programa M.D.-Ph.D. en la misma facultad. Si no, puedes completar tu formación en investigación después de la carrera de medicina. Por el contrario, si estás seguro de querer ser científico pero no estás tan convencido de querer ser médico, estudia en la escuela de posgrado. Es posible que te cambies a un programa de doctorado antes de empezar tu proyecto de tesis, o puedes ir a la facultad de medicina después de terminar los estudios de posgrado. Es más largo y más caro, pero definitivamente es posible.
Resumiendo: M.D.-Los programas de doctorado son una magnífica opción si 1) su objetivo es convertirse en un médico-investigador, 2) tiene las credenciales académicas y la experiencia en investigación necesarias antes de presentar la solicitud, y 3) toma la decisión con la suficiente antelación como para presentar la solicitud como candidato a un grado combinado.
Vea también:
– ¿Por qué obtener un doctorado con una maestría?
– ¿Qué áreas de investigación puedo perseguir?
– ¿Qué pasa si decido realizar un M.D.-¿Qué pasa si decido hacer un doctorado después de empezar la carrera de medicina?
«Una bifurcación inesperada en el camino»
Por todo el trabajo que harás durante tu licenciatura y la cuidadosa consideración que pondrás en la elección del programa de doctorado correcto, es importante recordar que acabas de empezar el viaje – y puedes cambiar de ruta.
«Cuando estaba en la universidad era muy contraria a los programas de doctorado», dice Karla Leavens, ahora estudiante de 5º curso del programa de doctorado de la Universidad de California.doctorado en la Universidad de Pensilvania. «Me encantaba la biología y la ciencia». Pero durante su tercer año, tomó un curso de endocrinología y descubrió que realmente le gustaba la aplicación clínica de la biología. En ese momento, no había hecho el MCAT ni se había preparado para solicitar el ingreso en la facultad de medicina, así que siguió adelante con las solicitudes de estudios de posgrado y continuó con su plan inicial de hacer carrera en la investigación. «Nunca pensé que podría cambiar, pero pensé que podría obtener algún tipo de formación: ir a la escuela de medicina después o … tomar algunas clases orientadas a la clínica», dice.
Después de que comenzó su doctorado en el programa de biología celular y fisiología en Penn, se dio cuenta de que muchas personas estaban haciendo tanto el trabajo clínico y la investigación – y ese fue el camino que decidió tomar. Hizo el MCAT el verano después de empezar en Penn y solicitó el programa de doctorado en medicina ese otoño. Al año siguiente, dos años después de comenzar su doctorado, entró en el programa de doctorado. «Realmente ayuda mantener las opciones abiertas», aconseja Leavens. «En última instancia, se trata de tu vida y tu carrera, y tienes que decidir qué es eso».
Jonathan Brestoff también está tomando una ruta algo no tradicional, pero en una dirección diferente: Este verano terminó su primer año en el programa M.D.-Ph.D. de Penn y ahora se está tomando un año libre para hacer un máster en salud pública en el University College Cork de Irlanda con una beca George J. Mitchell.
«Mi objetivo es entender mejor la política de salud pública», dice Brestoff. «Pienso utilizar esos conocimientos para tomar conceptos científicos en el futuro en mi carrera y traducirlos en políticas de salud pública, además de en estrategias terapéuticas y de tratamiento».
Un requisito clave de la beca de Brestoff fue el apoyo de su programa académico, que dirige Lawrence «Skip» Brass (autor de la Perspectiva adjunta). «En general, los programas tratan de ser lo más flexibles posible. Creo que tenemos que hacerlo», dice Brass. Aconseja a los estudiantes que estén considerando un programa de grado diferente, una disciplina de doctorado o cualquier tipo de camino no tradicional, que hablen con sus asesores lo antes posible para averiguar cuáles son las opciones.
«Intento hacer lo mismo que la mayoría de los otros directores de programa, ya que me comprometí con un estudiante cuando se matriculó», dice Brass. «Intento ayudarles a llegar lo más lejos posible en el camino que elijan, incluso si hay una bifurcación inesperada en el camino». –Kate Travis
Pregunta nº 2: ¿Dónde debo solicitar?
Esta pregunta suele reducirse a «cuántas» y «cuáles», pero es mucho más que eso. Los solicitantes de programas de doctorado pueden elegir entre 70 y 80 programas, 42 de los cuales reciben actualmente apoyo financiero de los NIH en forma de subvención del Programa de Formación de Científicos Médicos (MSTP) del NIGMS.
En 2007, el candidato medio solicitó 10 programas diferentes, pero algunos sólo solicitaron un programa, ¡y uno solicitó 90! La solicitud de programas de doctorado puede llevar mucho tiempo y, si se tienen en cuenta los costes de las visitas a las entrevistas, puede ser bastante costosa. (Si el coste de la solicitud es un problema para usted, tenga en cuenta que muchas escuelas ofrecen la exención de las tasas de solicitud para los candidatos con necesidades financieras, y algunas subvencionan o incluso cubren completamente los costes de las entrevistas). Le aconsejo que solicite plaza aproximadamente en el número medio de centros -10- y no en ninguno de los dos extremos.
La decisión de dónde solicitar plaza debe basarse en la solidez de sus cualificaciones. Los comités de admisión de doctores y doctores buscan sólidas credenciales académicas y de investigación, junto con excepcionales cartas de recomendación de miembros de la facultad con los que haya investigado, y una razón bien articulada para convertirse en médico-investigador. También se fijarán en si has tenido experiencias en el ámbito clínico que confirmen tu decisión de ir a la facultad de medicina. Evalúe sus posibilidades de forma realista y busque un consejo objetivo y bien informado.
¿Qué debe buscar en un programa? No hay una respuesta única a esta pregunta; la respuesta dependerá en gran medida de los factores que sean importantes para usted. He aquí algunos aspectos a tener en cuenta:
1) Infraestructura de investigación: Todas las facultades de medicina forman a los médicos, pero algunas han hecho una gran inversión en el profesorado y la infraestructura necesaria para hacer investigación. Esos son los lugares en los que es más probable que acabes trabajando, y podría decirse que son los lugares que deberías experimentar como aprendiz.
2) Modelos de conducta: Los modelos de conducta son importantes para cualquier carrera profesional. Busque centros médicos que empleen a médicos-científicos
3) Apoyo a la formación: La presencia de una beca MSTP de los NIH no garantiza que el programa sea el adecuado para usted, ni la ausencia de una beca MSTP significa que el programa sea menos digno de su consideración. Sin embargo, la condición de MSTP sí garantiza que el programa será sometido a una revisión externa regular y a una retroalimentación crítica.
4) Integración del plan de estudios: En los primeros días de los programas M.D.-Ph.D. (hace 40 años), el plan de estudios era básicamente la suma de la escuela de medicina y la escuela de posgrado; había pocas conexiones cruzadas entre ambas. Ahora se acepta generalmente que la mejor manera de formar a los estudiantes para carreras bien integradas como médicos-investigadores es mezclar los elementos de formación tanto como sea posible. Diferentes escuelas hacen esto de diferentes maneras y en diferentes grados.
5) Presencia de un programa de doctorado apropiado: Si su plan es obtener un doctorado en biología celular y molecular, bioquímica o neurociencias, encontrará programas en todas partes. Si busca un doctorado en bioingeniería, sociología, economía de la salud o antropología (por nombrar algunas disciplinas menos comunes), sus opciones pueden ser más limitadas. No todos los programas de doctorado ofrecen oportunidades en estas áreas, ya sea porque no están ubicados en una universidad que ofrece formación doctoral en ellas o porque la facultad de medicina no está asociada actualmente con la facultad o el departamento en cuestión. Asegúrese de comprobarlo antes de solicitarlo.
6) Dificultad percibida para obtener la admisión: Mi consejo habitual, incluso para los candidatos más fuertes, es solicitar a las escuelas con un rango de selectividad. Todos los años veo candidatos que son aceptados por un programa altamente competitivo pero que son rechazados por otro programa igual o menos competitivo. Existen los parámetros objetivos obvios, como la media de notas y las puntuaciones del MCAT, pero se da un peso considerable a las entrevistas, que son muy subjetivas.
No es fácil entrar en ningún programa de doctorado, pero algunos son definitivamente más difíciles que otros. Es rotundamente falso que necesites un GPA de 4,0 y 40 en el MCAT para ser un candidato exitoso al M.D.-Ph.D., aunque tus posibilidades se hacen más remotas si tu GPA es inferior a 3,5 y tu puntuación en el MCAT es inferior a 30. Suelo aconsejar a los estudiantes de grado que hagan el examen con la suficiente antelación como para tener tiempo de volver a hacerlo antes de presentar la solicitud.
7) Tamaño del programa: El tamaño medio actual de un programa de doctorado es de unos 90 estudiantes; pero los programas varían enormemente, con un rango de unos 25 a unos 180 estudiantes. Esto supone desde tres nuevos estudiantes al año hasta 30. Hay ventajas y desventajas asociadas con todos los tamaños de programas, y esta es una de las cosas que querrá preguntar cuando visite.
Sea un consumidor informado; consulte una variedad de recursos y personas para reunir información. Los mentores y los modelos a seguir que son médicos-científicos pueden ser especialmente útiles. Si puede identificar a alguien cuya carrera tenga los elementos que usted espera tener en la suya, pregúntele cómo llegó a estar donde está. Los directores y administradores de los programas que le interesan suelen estar encantados de responder a preguntas sobre la formación de investigadores médicos en general, así como sobre sus propios programas. Otros candidatos (pasados y presentes) pueden compartir sus experiencias, pero tenga en cuenta que su perspectiva, aunque sea bien intencionada, puede ser limitada. Definitivamente debe consultar más de una fuente.
El asesor de pre-salud de su universidad también puede responder a sus preguntas, especialmente si está en una universidad que envía regularmente candidatos a programas de doctorado. Puede encontrar respuestas a algunas de sus preguntas en el sitio web de la Association of American Medical Colleges, Considering a Career in Medical Research, que contiene enlaces a los programas, así como algunos consejos muy útiles. Los sitios web de los programas individuales describirán el programa y su filosofía orientadora y proporcionarán enlaces a los programas de doctorado que lo componen e información sobre las actividades patrocinadas por el programa.
Por último, intente aprender todo lo que pueda sobre la formación de doctorado antes de su primera visita a la entrevista. Lea sobre los programas que va a visitar antes de llegar y tenga alguna idea sobre los miembros del profesorado que le gustaría conocer. Algunas facultades incluso le pedirán sus peticiones antes de su visita y le organizarán una reunión con esos miembros del profesorado. Lo hacen, en parte, para ayudarle a conocer la escuela y, en parte, para ver si sus intereses encajan en el abanico de intereses del profesorado del programa de doctorado. Tome nota de sus visitas e impresiones; pueden pasar meses entre la visita a una escuela y el momento en que tenga que tomar la decisión de matricularse.
Vea también:
– ¿Qué factores debo tener en cuenta al solicitar y seleccionar un programa de M.D.-Ph.D.?
– ¿Cuáles son los requisitos previos para solicitar programas de M.D.-Ph.D.?
– ¿Qué harán los comités de admisión de M.D.-Ph.D.?¿Qué buscarán los comités de admisión a los programas de doctorado en mi solicitud?
– ¿Cómo es el proceso de entrevistas?
Prepárate para lo inesperado
Tendrás que investigar, entrevistar y hacer un examen de conciencia para decidir qué programa de estudios vas a cursar, a qué centro vas a asistir y a qué área de investigación vas a dedicarte. Sin embargo, por mucho que te prepares, hay algunas cosas que tendrás que aprender por el camino.
Alex Chavez procede de una familia de médicos y no estaba especialmente preocupado por el aspecto clínico-asistencial de la facultad de medicina antes de empezar el programa de doctorado en Penn, donde ahora está en su sexto año. Sin embargo, aprendió una valiosa lección sobre la atención al paciente en las rotaciones que él y sus compañeros hicieron en sus dos primeros años de la facultad de medicina: «Ahí es donde aprendí que realmente no me gustaba», dice. «Sin embargo, me alegro de saberlo ahora. Me hace esforzarme más».
Chávez planea hacer una residencia en patología (que suele implicar poca atención directa al paciente) y luego volver a su investigación sobre la reparación del ADN. No se arrepiente de su decisión de obtener una doble titulación. «Valoro mis conocimientos médicos», dice. «Creo que nuestra forma de pensar es diferente a la de los médicos o científicos normales».
Jonathan Brestoff quedó sorprendido por el contraste entre las clases de la facultad de medicina y las del doctorado en su primer año del programa de doctorado. «Me sorprendió que la facultad de medicina estuviera tan orientada a la memorización y no se centrara mucho en el funcionamiento de los procesos biológicos», dice. «En el par de clases de posgrado que he tenido hasta ahora, … la orientación es mucho más crítica sobre la investigación».
Una cosa para la que los estudiantes de medicina a menudo no están preparados es el fracaso en el laboratorio, dice David Raizen, profesor asistente de neurología en Penn. «Vas a fracasar, no importa lo mejor científico que seas. Te vas a encontrar con un problema en el que la hipótesis es errónea, o técnicamente no puedes hacer que las cosas funcionen», dice. «Si eso ocurre por primera vez en el tercer año de tu tesis, vas a tener problemas porque no vas a saber cómo afrontarlo».
La mejor manera de prepararse, dice, es pasar tiempo en el laboratorio aprendiendo cómo funciona la ciencia, qué funciona y qué no, y cómo solucionar los problemas cuando las cosas van mal. «Cuando se te mide por parámetros como las notas, el MCATS, el GRE o el SAT, es mucho más fácil tener éxito porque tienes un objetivo definido por el que puedes trabajar», dice Raizen. «Pero los parámetros de la ciencia son mucho más nebulosos y difíciles de definir. Y a veces las habilidades que son importantes en el laboratorio no son las mismas que se necesitan para hacer esa media de notas perfecta.» –K.T.
Kate Travis es la editora de CTSciNet, la Red de Ciencia Clínica y Traslacional. Las entrevistas se realizaron en el Retiro Anual del Programa de Titulación Combinada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania el 5 de agosto de 2009.
Pregunta #3: ¿A dónde debo ir?
Miremos un poco hacia adelante. La mayoría de las personas presentan sus solicitudes en verano y otoño, hacen las entrevistas en invierno y toman la decisión final en primavera, cuando ven las ofertas que han recibido. A algunos candidatos les resulta sencillo decidir a dónde ir; a medida que llegan las ofertas, utilizan su «lista de deseos» personal para decidir a qué ofertas se aferran y a cuáles dejan de lado o no esperan. A otros les resulta muy difícil tomar esta decisión y se ven obligados a decidir hasta el último momento.
Estos son algunos de los factores que pueden influir en la elección. Es posible que usted tenga otros. Tenga en cuenta que cada persona pondera estos factores de forma diferente.
1) Impresiones. Comience con todos los atributos enumerados en la pregunta 2 que informaron su decisión sobre dónde solicitar. Compare sus notas sobre cómo era realmente la escuela con sus razones para solicitarla. Es probable que descubra que algunos programas subieron en su lista de deseos y otros bajaron.
2) Comunidad. ¿Qué le parecieron los estudiantes que conoció cuando hizo su visita a la entrevista? Es probable que los estudiantes que entren con usted tengan características similares. ¿Parecían comprometidos con el objetivo de convertirse en médicos-investigadores? ¿Estaban contentos con su elección de un programa de doctorado? ¿Le hicieron sentir bienvenido?
3) Geografía. ¿Es el lugar donde le gustaría vivir durante una media de 8 años? ¿Hay alojamiento disponible y asequible con su estipendio? ¿Están bien representados sus intereses no académicos?
4) El problema de los dos (o más) cuerpos. ¿Tiene una pareja que también está aplicando a las escuelas y tiene que terminar con una oferta en el mismo lugar? O, si su pareja va a buscar trabajo, ¿es probable que encuentre algo adecuado en esa localidad?
5) Resultados. El objetivo de un programa M.D.-Ph.D. es formar médicos-investigadores. La mayoría de los programas lo hacen bastante bien, pero si los datos de los resultados de un programa muestran que un gran número de sus graduados están en la práctica privada a tiempo completo, usted debe preocuparse. Pregunte sobre esto durante su entrevista o después si no ha surgido.
6) La percepción del prestigio. Muchos candidatos utilizan su percepción del prestigio de la universidad o los rankings de US News and World Report para decidir a dónde ir, al igual que hicieron cuando solicitaron la universidad. Mi consejo es que no le des demasiada importancia a esas clasificaciones. Elige el programa que te parezca más atractivo después de sopesar todos los factores.
Por el contrario, hay algunos factores que deberían tener menos peso en tu proceso de decisión:
1) El programa que te acepte primero. Sin duda, la primera oferta te llenará de alivio al saber que alguien te quiere, pero puede que no sea el programa que mejor se adapte a tus objetivos y sueños. Si lo es, ve a por él. Si no lo es, ten paciencia y mira qué otras opciones aparecen.
2) El tamaño del estipendio. Una de las cosas realmente buenas de ser aceptado en un programa de doctorado es que la mayoría de ellos ofrecen becas que cubren la matrícula de la escuela de medicina y la escuela de posgrado y ofrecen un estipendio que puede ser de entre 20.000 y 30.000 dólares al año. No dediques demasiado tiempo a sopesar las diferencias en las cuantías de los estipendios. Pregunte a los estudiantes del programa si el estipendio que reciben es adecuado para los costos de vida en la comunidad donde se encuentra la escuela.
3) Tiempo para obtener el título. Aunque algunos programas afirman que sus estudiantes terminan más rápido que los de otros programas, los datos de una encuesta reciente de 61 programas de doctorado muestran que el tiempo medio es de 8 años, con poca variación.
4) La presencia o ausencia de un miembro del profesorado en particular. Algunos candidatos buscan formarse con un miembro de la facultad en particular cuyos intereses (y/o fama) se alinean particularmente bien con sus objetivos. Sin embargo, la mayoría de los candidatos buscan programas con amplios puntos fuertes, reconociendo que sus intereses pueden cambiar a medida que aprenden sobre nuevos campos y nuevos problemas.
5) La ubicación como índice de lo bueno que es el programa. La geografía puede ser muy importante para usted por razones personales o familiares, pero no asuma que todos los grandes programas están ubicados en una sola parte del país. No es cierto.
Resumiendo: Solicitar programas de doctorado puede ser un proceso desalentador; consumirá gran parte de su tiempo y energía durante el año que lo haga. He intentado desmitificar el proceso y ayudarte a prepararlo. Espero que te sirva de ayuda, porque creo que ser médico-investigador es una de las mejores carreras que puede tener una persona.