Los lectores habituales de este blog recordarán que, hace un tiempo, hablamos de la posibilidad de domesticar animales salvajes. Más concretamente, explicamos por qué intentar domesticar animales salvajes es una idea terrible que casi con toda seguridad acabará en sentimientos heridos, destrucción de la propiedad y/o lesiones corporales.

…Pero, ¿qué pasa con los animales que son sólo «parcialmente» salvajes? ¿Son buenas mascotas?

En los últimos años, cada vez hay más gente interesada en obtener mascotas híbridas, es decir, perros domesticados que han sido criados con perros salvajes o gatos domésticos que han sido criados con gatos salvajes. Los tipos de híbridos más populares son los perros lobo (que, como su nombre indica, son un cruce entre un perro y un lobo) y los gatos de sabana (que son un cruce entre un gato y un serval africano). Dependiendo del parentesco del animal (supervisado por un criador humano), estos híbridos pueden tener mucho ADN salvaje o sólo una pequeña cantidad.

Muchos de nosotros, en un momento u otro, hemos fantaseado con tener animales salvajes como mascotas. Y los híbridos pueden parecer una forma sencilla y segura de hacer realidad estas visiones. Sin embargo, antes de entusiasmarse demasiado con la posibilidad de tener un perro que sea en parte lobo o un gato que sea en parte serval, hay que tener en cuenta algunas cosas:

Los animales híbridos no siempre se comportan como los perros o gatos «normales».

Los humanos empezaron a domesticar a los lobos hace unos 10.000 años, quizá incluso antes. Esto significa que hay al menos 10 milenios de cría selectiva que separan a los perros modernos de sus parientes lobos. Es un poco más difícil rastrear el linaje de los gatos, pero los registros antropológicos sugieren que llevan más o menos el mismo tiempo con los humanos. No fueron «diseñados» para realizar tareas específicas de la forma en que lo fueron los perros (por lo que las razas de gatos no son tan diferentes como las de perros), pero los seres humanos los valoraban con fines de compañía, así como por su capacidad para atrapar roedores y otras plagas.

Si bien los lobos salvajes y los servales tienen muchos de los rasgos positivos que los humanos han llegado a asociar con los perros y los gatos, también tienden a venir «programados» con muchos de los rasgos negativos que hemos hecho un esfuerzo consciente por criar en nuestras mascotas. Por ejemplo, los lobos suelen ser territoriales, agresivos con la comida y no les interesa en absoluto complacer a los humanos (o incluso pasar tiempo de calidad con ellos). Los siervos tienen un fuerte impulso de presa, son curiosos y bulliciosos hasta el punto de ser destructivos, y son propensos a huir de sus hogares o recintos si se aburren o sienten peligro. Cuando se reintroduce el ADN «salvaje» en la línea de sangre de un animal «domesticado», se corre el riesgo de dar marcha atrás a toda esa cría selectiva. Sí, tendrá un perro que se parece a un lobo… pero también podría atacar instintivamente a las gallinas de su vecino como si fuera uno.

En algunas zonas, a los ciudadanos privados no se les permite tener animales híbridos como mascotas.

No es raro que ciertos estados y municipios tengan prohibiciones generales sobre la posesión de ciertos tipos de animales. Antes de considerar la compra de cualquier tipo de mascota exótica, es esencial que investigue las leyes locales, incluyendo la ciudad, el condado y el estado. Además, si alquilas tu casa o vives en una urbanización supervisada por una asociación de propietarios, comprueba el contrato de alquiler o los estatutos del barrio: es posible que también tengan normas sobre las mascotas exóticas.

Somos conscientes de que la legislación específica sobre razas es un tema muy delicado para mucha gente, así que por favor no tome nuestra advertencia como una especie de aprobación de tales políticas.

La vacunación de los animales híbridos puede ser complicada.

Desgraciadamente, no hay ninguna vacuna contra la rabia aprobada por el USDA para los perros lobo. Cuando los propietarios de perros lobo llevan a su mascota a su veterinario local para las vacunas anuales, a menudo se les hace firmar una renuncia en la que se reconoce que la vacuna contra la rabia se está utilizando «fuera de etiqueta», y por lo tanto, no hay garantías sobre su eficacia o seguridad. Y aunque la vacuna protegerá casi con seguridad a Fido de contraer el virus de otro animal, si muerde a alguien (ya sea por agresión o por miedo), es muy probable que sea tratado como si no estuviera vacunado.

Los entusiastas de los gatos Savanna no tienen que preocuparse tanto por las vacunas, porque los Savanna pueden -y deberían- recibir las mismas vacunas anuales o de 36 meses contra la rabia que cualquier otro gato doméstico. Sin embargo, existe un debate entre los criadores y los veterinarios sobre si los Savanna necesitan vacunas «muertas» (en las que los patógenos han sido exterminados por calor o medios químicos, pero todavía pueden causar la reacción necesaria del sistema inmunológico en el cuerpo del gato) o vacunas «vivas modificadas» (en las que los patógenos siguen técnicamente vivos pero han sido modificados para no causar un ataque completo de la enfermedad). Si tiene alguna duda, no dude en consultar a un veterinario de animales exóticos; él podrá ofrecerle un consejo experto.

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Alentamos encarecidamente a la gente a que investigue antes de añadir un perro lobo o un gato de la sabana a su hogar. Muchas personas que tienen híbridos los cuidan profundamente, y muchos animales híbridos se comportan bien y están bien entrenados.