Hoy en día, Venezuela es un país conocido por su petróleo, sus jugadores de béisbol y su gente feliz. Sin embargo, ¿sabías que hace más de 100 años también era conocida por su café arábigo y su cacao?

Cuando la crisis política y económica ha golpeado al país, sus empresarios vuelven a mirar al café. ¿Podría el «grano de oro» ser parte de la solución?

Lee this article in English Cómo el Café Especial Contribuye a Superar la Crisis en Venezuela

Vista de La Trinidad, una finca de café en Tovar, Mérida, Venezuela. Crédito: Café Trinidad

Un amplio panorama de la historia de Venezuela

Entonces

En la década de 1940, tras el auge del petróleo, las grandes ciudades ofrecían una nueva y mejor vida a la gente que vivía en el campo.

En la década de 1950, tras la Segunda Guerra Mundial, los refugiados llegaron a Venezuela, un país que entonces se describía como una tierra de oportunidades.

Para la década de 1980, Venezuela era conocida como una de las economías más fuertes del mundo.

Mucho ha cambiado desde entonces.

Ahora

Hoy, Venezuela es un país en crisis económica y política. En febrero, los expertos en derechos humanos de la ONU declararon: «Millones de personas sufren la falta de alimentos y medicamentos esenciales, la escasez de productos, incluidos los de higiene personal, los cortes de electricidad y las pésimas condiciones de vida y de vivienda».

La vida cotidiana es una lucha constante para la mayoría de los venezolanos. Pero creo que lo que verdaderamente mantiene unido a este país es el espíritu de los emprendedores, el corazón de la gente que sigue creyendo en él y la voluntad de sus esforzados ciudadanos.

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Cafés procesados con miel y lavados se secan en La Trinidad, Venezuela. Crédito: Café Trinidad

Emprendimiento frente a la adversidad

El Índice Global de Emprendimiento 2018 señala que, aunque Venezuela ocupa el puesto 126 de 137 países, también es el 22 en el indicador de habilidades para emprender. Este indicador mide la confianza de las personas para lanzar un negocio. Aun con las condiciones adversas del país, los venezolanos son emprendedores.

Desafíos que enfrentan los emprendedores venezolanos

Los emprendedores de todo el mundo suelen enfrentarse a preguntas como:

• ¿Cuál es mi mercado objetivo?
• ¿Cómo puedo promocionar mejor mi negocio?
• ¿Qué debo hacer para que mis clientes vuelvan?

Sin embargo, los empresarios venezolanos se enfrentan a retos adicionales, como:

• El aumento constante de los precios de los bienes y servicios como consecuencia de la inflación.
• La falta de materias primas básicas.
• El temor por la seguridad personal, debido a los crecientes índices de criminalidad.

Aparatos de café para la venta en Café Mulata, Venezuela. Crédito: Café Mulata

A pesar de contar con un apoyo limitado del gobierno, los empresarios venezolanos se las arreglan para seguir ofreciendo sus productos y servicios a sus clientes. Lo consiguen invirtiendo en su propia formación profesional y desarrollando nuevas ideas a través de la investigación online.

El ingeniero químico Pedro Aguilar Caballero dice: «A nivel personal, me emociona ver que, cada día, se forman nuevos profesionales en la materia; creo que este noble esfuerzo, a muy pequeña escala, contribuye a que haya nuevos profesionales que eleven la cultura y el café en el país».»

Café y pastelería en Café Mulata, Venezuela. Crédito: Café Mulata

Cultura del café en Venezuela

Hacia el lado oeste de Venezuela -a orillas de un gran lago- se encuentra Maracaibo, «La tierra amada por el sol». Maracaibo también es conocida como la cuna de la industria petrolera de Venezuela. Su rica y negra tierra da vida a gente trabajadora, alegre y con buen humor.

Pero el verdadero encanto de esta ciudad proviene de sus cafeterías.

La ciudad se despierta temprano. A pesar del clima cálido, sus ciudadanos disfrutan de una taza de café caliente antes de comenzar sus días.

Y caminando por Maracaibo a las 4 de la tarde, te resultará difícil encontrar una mesa libre en una cafetería local. Sus modernos diseños, su delicioso café y su excelente servicio al cliente hacen que los lugareños vuelvan.

Actualmente hay poca cultura del café de especialidad aquí, pero Venezuela ha sido un país consumidor de café desde antes de la fundación de la república.

En el Diccionario Histórico de Venezuela, Tomás Straka, Guillermo Guzmán Mirabal y Alejandro E. Cáceres escriben que «llegó a Venezuela en la década de 1730 a través de los misioneros españoles… Durante la década de 1770 se introdujo en las haciendas cercanas de Caracas». Es decir, que el consumo de esta preciada bebida tiene profundas raíces.

Y Pedro Aguilar Caballero explica que «aunque no existe un café de especialidad, hay una subcultura creciente.»

Tomando una cálida taza de café en las calles de Maracaibo, «La tierra amada por el sol»

El café de especialidad comienza a florecer

Este creciente interés, continúa, ha incentivado a muchas personas a convertirse en tostadores y caficultores. También ha hecho que haya más Q-Graders certificados -que son capaces de analizar el café arábigo a través del olfato y el gusto-, así como más personas certificadas por la Asociación de Cafés Especiales.

Pedro dice que espera que estas medidas conduzcan a la recuperación de la industria cafetera venezolana. Espera que toda la pasión que tienen estas personas devuelva «la importancia que tuvo este producto en el pasado».

Los métodos de extracción más tradicionales siguen siendo el filtro de tela de café o calcetín (también conocido como manga) y el espresso. Sin embargo, cada vez es más común ver la Clever, la AeroPress o la Chemex en los menús de las cafeterías.

Esto crea un efecto dominó, en el que se espera que los microtostadores proporcionen granos de calidad. Esta demanda se traslada a las granjas, donde los productores se esfuerzan por conseguir unos estándares de café verde más elevados.

Y el consultor de marcas de restaurantes Aitor Romano me dice que el café venezolano tiene un potencial increíble debido a su posición geográfica, su clima estable y sus condiciones atmosféricas.

Mezcla de cafés especiales con métodos de preparación tradicionales; en Café Mulata, se utiliza un calcetín tradicional para hacer café pour over. Crédito: Café Mulata

¿Tierra fértil para los negocios de café?

Entonces, ¿cuáles son las condiciones para lanzar un negocio de café en Venezuela? Romano dice: «No son las mejores, pero son buenas»

Y como dice el dueño de una cafetería, Samer Noueihed: «En estos momentos difíciles de coyuntura política, social y económica, el café renace como una alternativa para tomarse un momento de relax»

Continúa: «Es cierto que los empresarios tienen muchos retos por delante, pero los venezolanos hemos demostrado varias veces que podemos hacer cosas interesantes y ofrecer muchas alternativas a los locales. Los consumidores están abiertos a nuevos conceptos. También son más exigentes; esperan que mantengamos los estándares de nuestro negocio. Las cosas van a cambiar para mejor».

La incertidumbre económica que sacude al país -donde los costes de las materias primas suben cada día, ya sea por la inflación o por la escasez- la sienten todos los empresarios de aquí. Sin embargo, la demanda de los consumidores aumenta y, entre los profesionales de los cafés especiales, el optimismo es alto.

Café Mulata en Maracaibo, Venezuela. Crédito: Café Mulata

En camino a mejores días

El café de especialidad tiene un largo camino por recorrer en Venezuela; el país mismo tiene un largo camino por recorrer. Mientras escribo estas líneas, la crisis está empujando a mucha gente a tomar decisiones difíciles: algunos están optando por abandonar el país en busca de mejores condiciones de vida, mientras que otros optan por quedarse y buscar nuevos emprendimientos.

Pero, ¿no es éste el verdadero significado de la palabra «crisis»? En última instancia, cada quien debe decidir qué camino tomar.

Y las personas que siguen apostando por nuestro país -empresarios, dueños de negocios, caficultores y clientes- tienen el poder de devolver a Venezuela a la escena cafetera mundial. La gente que anhela el cambio puede lograrlo.

Quizás algún día el nombre de Venezuela sea, una vez más, conocido por su café.

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Todas las opiniones dentro de este artículo de opinión pertenecen al escritor invitado, y no reflejan la postura de Perfect Daily Grind. Perfect Daily Grind cree en el fomento del debate sobre temas de actualidad dentro de la industria, por lo que trata de representar los puntos de vista de todas las partes.

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