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Los oportunistas que comercializan drogas callejeras pueden estar socavando la lucha mundial contra el sida.

En Sudáfrica, dos de las principales drogas contra el VIH han encontrado su camino hacia el uso recreativo. Esto puede ayudar a explicar por qué algunos pacientes con VIH son resistentes a estos medicamentos de primera línea, incluso si nunca han estado en tratamiento antes.

Puede ocurrir de dos maneras.

Las personas con VIH que fuman la llamada whoonga -una mezcla ilícita de un medicamento contra el SIDA y una droga callejera, como la marihuana o la heroína- pueden desarrollar cepas mutantes del virus resistentes a la medicación. Así, cuando necesitan un tratamiento, éste no funciona.

O bien, las personas pueden infectarse con una cepa del VIH procedente de alguien que haya consumido whoonga.

«Un amplio estudio demostró que entre el 3 y el 5% de las personas con VIH presentaban una resistencia previa al tratamiento» a los fármacos antirretrovirales utilizados para tratar el VIH, explica el Dr. David Grelotti a Shots.

Grelotti es un investigador de la Escuela de Salud Pública de Harvard que es coautor de un comentario sobre el fenómeno en la revista The Lancet Infectious Diseases publicado el martes.

Dice que el uso callejero de efavirenz (vendido como Sustiva en EE.UU.) puede explotar la conocida tendencia del medicamento contra el VIH a provocar sueños especialmente vívidos y coloridos y otros efectos sobre el sistema nervioso central. Hipotéticamente, eso podría potenciar los efectos de la marihuana, la metanfetamina, la heroína y otras drogas ilícitas.

Se cree que otro medicamento para el VIH, el ritonavir, (de marca Norvir) potencia o prolonga el efecto de algunas drogas callejeras, como el MDMA o el éxtasis.

Según los informes, los consumidores recreativos trituran los comprimidos del medicamento antirretroviral y mezclan el polvo con otras drogas para fumar.

El uso recreativo de las drogas para el VIH no es del todo nuevo, aunque no ha recibido mucha atención. Algunos informes de los medios de comunicación documentaron el uso ilícito de drogas contra el VIH en Sudáfrica ya en 2009.

Un informe de 2007 en la revista médica Pain Medicine documentó el uso recreativo de drogas contra el VIH entre los asistentes a clubes en Miami. «No conozco ninguna prueba de que esto esté ocurriendo de forma más generalizada en Estados Unidos», afirma Grelotti.

Pero dice que se sabe muy poco sobre el alcance del uso recreativo de estos fármacos, fuera de las anécdotas y los informes de los medios de comunicación que ya tienen varios años.

Su grupo decidió llamar la atención sobre el tema para que los médicos pensaran en el posible uso recreativo a la hora de prescribir efaverenz y ritonavir. Pueden utilizar alternativas, aunque esto puede ser un problema en los países más pobres con opciones limitadas de antirretrovirales.

Además del problema de la resistencia, el uso ilícito de medicamentos para el VIH plantea otros peligros.

«Cada vez que se hace un mal uso de un medicamento, se supone que otra persona no lo está recibiendo para un uso apropiado», afirma Grelotti.

Además, el uso recreativo puede convertir a los usuarios legítimos de estos fármacos, y a las clínicas que los dispensan, en objetivos de ladrones y delitos violentos. Y sólo puede aumentar el estigma de un grupo de pacientes ya estigmatizado.