Parece tan obvio que nadie debería morir solo que nunca hablamos de ello, pero la gente suele morir cuando está sola. A veces mueren de una manera que sugiere que prefieren estar solos cuando están llegando al final de sus vidas. Entonces, ¿es realmente tan malo estar solo cuando se muere?

Cuando una persona se está muriendo en un hospital o en una residencia, es habitual que las enfermeras que la atienden llamen a su familia. Muchas personas tendrán la experiencia de intentar velar a un familiar. Es duro -ya que la vida cotidiana continúa a pesar de todo- y puede ser emocionalmente agotador. A veces, el familiar muere cuando su familia ha ido a llamar por teléfono o a tomar una taza de té, dejando a la familia angustiada y culpable por no haber estado allí cuando murió.

Hay mucha literatura de investigación, de muchos países, dedicada a intentar decidir qué es una buena muerte. Hay diferencias entre países, pero también similitudes. Una de las similitudes es la creencia de que nadie debe morir solo.

Esta idea encaja bien con la visión de la muerte que se puede encontrar en muchos lugares diferentes. Cuando se les entrevista como participantes en la investigación, los profesionales de la salud -y las enfermeras en particular- suelen decir que nadie debería morir solo. También hay muchas referencias culturales que sugieren que morir solo es algo malo. Pensemos, por ejemplo, en la muerte de Ebenezer Scrooge en Cuento de Navidad de Dickens, o en la muerte de Nemo, el escritor de leyes en Casa desolada. Ambas son muertes tristes, oscuras y solitarias que hay que evitar.

Las muertes de los famosos, como las de la comediante y actriz Victoria Wood o David Bowie, se describen en las noticias como pacíficas o buenas cuando están rodeados de la familia. Las personas normales que mueren solas son noticia cuando el cuerpo de la persona no se descubre durante mucho tiempo. Cuando esto ocurre, es probable que la muerte se describa en términos negativos, como impactante, solitaria, trágica o como una triste acusación a la sociedad.

Algunas personas prefieren estar solas

Por supuesto, puede darse el caso de que muchas personas prefieran tener a su familia alrededor cuando están muriendo. Pero hay pruebas que sugieren que algunas personas prefieren estar solas cuando se acercan al final de sus vidas.

Mi propia investigación descubrió que, aunque las enfermeras de los hospicios a domicilio creen que nadie debería morir solo, han visto casos en los que una persona ha muerto después de que los miembros de su familia hayan abandonado la cama. Las enfermeras creen que algunas personas quieren estar solas cuando se están muriendo. También pensaban que la gente puede tener cierta medida de control sobre el momento de morir, y elegir hacerlo cuando su familia no está cerca.

En el mismo estudio, también hablé con personas mayores que vivían solas para conocer su opinión sobre morir solo. Me intrigó saber que morir solo no se veía como algo automáticamente malo, y para algunas de las personas mayores era preferible. Para algunas personas de este grupo, morir no era lo peor que podía pasar: estar atrapado en una residencia se consideraba mucho peor que morir solo.

Las representaciones culturales de la muerte sugieren que estar solo mientras se muere es algo terrible. Esta visión está respaldada por la política sanitaria y las prácticas de los profesionales de la salud, como las enfermeras. Pero todos conocemos a personas que prefieren estar solas cuando están enfermas. ¿Es tan sorprendente entonces que algunos deseen estar solos cuando están muriendo?

Es hora de que empecemos a hablar de esto y de que aceptemos que queremos cosas diferentes en nuestra muerte y en nuestra vida. La apertura creada a través de la discusión también podría ayudar a eliminar parte de la culpa que sienten los familiares cuando se pierden el momento de la muerte de su pariente.