Si alguien le pidiera que nombrara la palabra o frase más bella en inglés, ¿cómo empezaría a elegir? ¿Se basaría su decisión en el significado de la palabra o en cómo se escribe, o quizás en cómo suena?

La fonética es el estudio de la eufonía y la cacofonía de las palabras sin tener en cuenta la semántica. La fonética deriva de dos partes de la palabra griega que significan «voz-sonido» y «estética».

La eufonía se utiliza más comúnmente para describir el efecto sonoro agradable y placentero de la poesía. En general, los sonidos vocálicos son más eufónicos. La cacofonía, que significa áspera y discordante, es lo contrario de la eufonía. Cacofonía viene de la palabra griega parts que significa malo, malvado y voz.

Diga en voz alta las palabras serendipia, epifanía y vivaz. ¿Cómo se sintió? Estas palabras se encuentran entre las que supuestamente ocupan un lugar destacado en la lista de elecciones favorables para ser las palabras más bellas.

J. El Señor de los Anillos, de R. R. Tolkien, es una de las obras más populares del siglo XX. Su popularidad se debe, en parte, a la profundidad lingüística y a la maestría del estilo retratado. La posición de Tolkien sobre la belleza de las lenguas, su deleite por las palabras individuales -especialmente los nombres- y su especialidad en el inglés antiguo fueron abordados en su investigación, y también incorporados en su mitología e historias de la Tierra Media.

Los elementos de la estética lingüística de Tolkien incluyen la sensibilidad estética y el aprecio por los sonidos de las palabras, la adecuación fonética entre su sonido y su significado, la antigua unidad semántica en las palabras de las lenguas antiguas y la mitología incrustada en ellas. No debe sorprender que sus puntos de vista en fonología y fonoestética se aplicaran directamente a sus lenguas inventadas, a su mitología de la Tierra Media y a los diversos estilos de prosa del inglés utilizados para escribir El Señor de los Anillos.

Ferdinand de Saussure (1857-1913) es considerado el fundador de la lingüística científica moderna. Considera que las palabras que utilizamos para indicar las cosas y los conceptos pueden ser cualquier palabra – son esencialmente sólo un consenso acordado por los hablantes de una lengua y no tienen ningún patrón o relación discernible con la cosa. En segundo lugar, dice que, como las palabras son arbitrarias, sólo tienen significado en relación con otras palabras. Un perro es un perro porque no es un gato o un ratón o un caballo, etc.

El simbolismo sonoro se refiere a la aparente asociación entre secuencias de sonidos particulares y significados particulares en el habla. También es un factor clave para determinar la fuerza de la eufonía de una palabra. La onomatopeya es la imitación directa de sonidos de la naturaleza; por ejemplo, el siseo o el murmullo. Un onomatopo es una palabra que imita el sonido que denota. Batman era un profesional en la aplicación de onomatopeyas.

Alguien está llamando a la puerta, así que voy a acercarme y contestar. Era mi anciano vecino que se quejaba del graznido de los patos. Me ha costado oírle por encima de los gruñidos de mi estómago, así que me voy a comer algo.

Melody K. Smith

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