Nube rosa al mediodía fotografiada a través de un filtro polarizador por Doug Zubenel en Kansas.
«Tuvimos una gran borrasca que pasó por aquí anteanoche, y ayer la atmósfera estaba muy, muy limpia. Con el sol casi encima, mis gafas de sol polarizadas realzaron el enrojecimiento atmosférico que se veía en la tormenta distante en comparación con las nubes Cumulus humilis a sólo una milla o dos de distancia. Sin la polarización, la diferencia no era tan pronunciada». Imagen ©Doug Zubenel, mostrada con permiso.
¿Por qué rosa? Las nubes de trueno son muy densas y las nubes densas no tienen color intrínseco. Los rayos de luz se dispersan de forma múltiple por sus gotas de agua, por lo que la dependencia de la longitud de onda de la dispersión angular que, en las nubes muy finas, da lugar a la iridiscencia o a los colores de las coronas se promedia. Los colores de las nubes gruesas resultan sólo de los de la luz que incide sobre ellas, ya sean los rojos del atardecer, los azules del cielo de verano o los verdes y tierras reflejados desde el suelo.
Dos efectos produjeron los rosas de esta nube. En primer lugar, la luz solar dispersada por la nube hacia nuestros ojos es dispersada de nuevo por las moléculas de aire. Los azules y verdes de menor longitud de onda se dispersan fuera de la línea de visión directa más que el rojo, lo que provoca el enrojecimiento de la luz de la nube. El enrojecimiento del sol al atardecer es el mismo efecto. El segundo efecto es que el aire también dispersa preferentemente la luz azul hacia nosotros, lo que se denomina «luz del aire». Es el responsable del cielo azul y, en parte, del color azul de las montañas lejanas. La luz del aire está polarizada, por lo que su intensidad depende del ajuste del filtro polarizador de la cámara. Los dos efectos que actúan juntos producen el color rosa.