El viernes pasado me encontré en una encantadora sala de conferencias de la Universidad de Brown con unos 50 filósofos y psicólogos que asistían a la reunión anual de la Sociedad de Filosofía y Psicología, conocida cariñosamente como «SPP». Daniel Dennett estaba en el asiento justo delante de mí; otras luminarias estaban repartidas por la sala. Un rápido recuento reveló que había casi el mismo número de hombres y mujeres entre el público, una cifra inusual para un evento de filosofía, en el que las mujeres representan menos del 20 por ciento del profesorado a tiempo completo.

Ese era precisamente el tema que nos habíamos reunido para debatir: la escasa representación de las mujeres en la filosofía, donde las cifras reflejan las de las matemáticas, la ingeniería y las ciencias físicas, lo que convierte a la filosofía en un caso atípico dentro de las humanidades.

No han faltado las especulaciones sobre el motivo. Tal vez, citando a Hegel, las mentes de las mujeres «no están adaptadas a las ciencias superiores, a la filosofía o a ciertas artes». Tal vez las mujeres se sientan rechazadas por el estilo de confrontación de la filosofía. Tal vez las mujeres se inclinen más por las carreras con aplicaciones prácticas.

Pero la hipótesis más plausible es que en la filosofía operan diversas formas de sesgo explícito e implícito, como lo hacen dentro y fuera de otras disciplinas académicas. Desgraciadamente, sin embargo, esta explicación refina nuestra pregunta en lugar de responderla.

¿Por qué el sesgo debería ser mayor en la filosofía que en otras disciplinas humanísticas? ¿Es el acoso sexual inusualmente común dentro de la filosofía, como podría sugerir el reciente escándalo que involucra a Colin McGinn, por no mencionar algunas experiencias escalofriantes reportadas en el blog ¿Cómo es ser una mujer en la filosofía? ¿Podría ser que nuestras suposiciones implícitas sobre cómo debe ser y sonar un filósofo sean especialmente difíciles de conciliar con nuestras suposiciones implícitas sobre las mujeres?

Hasta hace poco, la mayoría de estas hipótesis carecían de fundamento empírico. La recopilación de datos relevantes no es una tarea fácil, y los científicos sociales no estaban precisamente haciendo cola para la tarea. Así que parte de la emoción del viernes pasado -mientras esperábamos una presentación titulada «Las mujeres y la filosofía: ¿Por qué es un ‘adiós’ al ‘hola’?» – era la promesa de datos. Los ponentes fueron Toni Adleberg y Morgan Thompson, dos estudiantes de máster de la Universidad Estatal de Georgia, que presentaron los resultados preliminares de su trabajo con el profesor Eddy Nahmias.

Adleberg y Thompson señalaron que no sabemos exactamente por qué las mujeres abandonan la filosofía, pero gracias a la investigación apoyada por la SPP de Molly Paxton, Carrie Figdor y Valerie Tiberius, tenemos alguna idea de cuándo: la mayor caída en la proporción de mujeres en la tubería de la filosofía parece ser desde la inscripción en una clase de introducción a la filosofía hasta convertirse en un importante de la filosofía. En la Universidad Estatal de Georgia, por ejemplo, las mujeres representan alrededor del 55% de los estudiantes de Introducción a la Filosofía, pero sólo alrededor del 33% de las carreras de filosofía.

Para entender mejor por qué, Adleberg, Thompson y Nahmias recogieron datos de más de 700 estudiantes masculinos y femeninos sobre sus experiencias en el curso de Introducción a la Filosofía en su universidad. Los resultados fueron reveladores, como explicó Adleberg:

Esperábamos, por supuesto, encontrar algunas diferencias de género en las respuestas de la encuesta. Pero la magnitud de esas diferencias me sorprendió. Los estudiantes masculinos y femeninos parecen tener experiencias bastante diferentes en los cursos de introducción a la filosofía.

En general, las estudiantes encontraron el curso menos agradable y el material menos interesante y relevante para sus vidas que los estudiantes masculinos. En comparación con los estudiantes varones, también sintieron que tenían menos en común con los típicos estudiantes de filosofía o con sus instructores, informaron que se sentían menos capaces y con menos probabilidades de tener éxito en la filosofía, se sentían menos cómodos participando en las discusiones en clase y estaban menos inclinados a tomar un segundo curso de filosofía o a especializarse en filosofía. (Sin embargo, es interesante señalar que no preveían recibir calificaciones más bajas.)

Al contrario de lo que se especula en este campo, las estudiantes no percibían las discusiones en clase como excesivamente agresivas, y no eran más propensas a decir que los estudiantes de la clase no se trataban con respeto. En un correo electrónico, Thompson me dijo:

Me sorprendió mucho que tanto las mujeres como los hombres no percibieran las discusiones filosóficas en su curso de introducción como excesivamente combativas. Dada mi experiencia asistiendo tanto a charlas de filosofía como a charlas de neurociencia, he notado una clara diferencia en los tipos de preguntas que se hacen y en la forma en que se plantean las críticas.

En particular, las diferencias en las respuestas de hombres y mujeres eran equivalentes cuando el curso era impartido por instructores masculinos y femeninos, pero en ambos casos era más probable que las estudiantes estuvieran en desacuerdo con la afirmación de que el programa de estudios incluía una «proporción justa» de lecturas escritas por mujeres. De hecho, las lecturas del programa eran en su gran mayoría de hombres (más del 89%). Y, además, Thompson explicó:

Este problema se ve agravado por el hecho de que los libros de texto de introducción a la filosofía tienen un equilibrio de género aún peor; las mujeres representan sólo el 6 por ciento de los autores en una serie de libros de texto de introducción a la filosofía.

¿Algunas de estas características de las experiencias de las mujeres las hacen menos propensas a seguir la filosofía? Algunos análisis adicionales sugieren que sí: los investigadores descubrieron que la percepción de la proporción de género en el programa de estudios y la percepción de la utilidad de la filosofía para conseguir un trabajo eran mediadores parciales de la relación entre el género y la intención de persistir en la filosofía.

Los investigadores también consideraron cómo diferían las experiencias de los estudiantes en función de la raza. En un correo electrónico, Nahmias me dijo:

Me sorprendió un poco ver que había tantos paralelismos en los diferentes patrones de respuestas a nuestra encuesta entre hombres y mujeres y entre estudiantes blancos y negros.

Adleberg dijo que los datos pueden apuntar a la necesidad de nuevos enfoques en el aula:

Si queremos atraer y retener a un grupo más diverso de estudiantes a la filosofía (lo que espero que todos hagamos), puede que tengamos que cambiar algo sobre cómo introducimos a los estudiantes a la filosofía.

Reflexionando sobre sus hallazgos hasta ahora, Nahmias sugirió que la filosofía puede hacer un mejor trabajo presentándose a los estudiantes entrantes:

Necesitamos averiguar por qué tantas mujeres y minorías dicen «adiós» a la filosofía justo cuando les decimos «hola». Los estudiantes universitarios suelen tener poca idea de lo que es la filosofía cuando entran en la clase de introducción (casi ninguno tuvo filosofía en el instituto). Por tanto, la primera impresión es mucho más importante. Necesitamos más datos, pero hasta ahora, sospecho que hay una diferencia cuando estos estudiantes tienen la impresión de que los hombres hacen filosofía y las mujeres no, porque, por ejemplo, sólo leen a una autora y a 20 hombres durante el semestre. También creo que las mujeres, las minorías y los estudiantes universitarios de primera generación pueden estar más preocupados por si su especialidad les ayudará a conseguir un trabajo. Incluso si estos estudiantes salen del curso de introducción pensando que la filosofía es divertida (y para ser claros, parece que los hombres blancos la encuentran más divertida e interesante), puede que no tomen más a menos que puedan ver que las carreras de filosofía son valoradas en el mercado laboral. Dado que la filosofía es una buena especialidad para una amplia variedad de carreras (y los estudiantes de filosofía obtienen mejores resultados que casi todas las demás carreras en pruebas como el LSAT y obtienen buenos resultados en varios programas de postgrado), puede que tengamos que hacer un mejor trabajo de «marketing» de nuestro campo.

Por supuesto, las experiencias de los estudiantes en los cursos de introducción a la filosofía no son más que una parte de una historia más amplia: diversas fuerzas sociales y culturales influyen en las decisiones y carreras de las mujeres en todas las etapas de la vida, con algunos desafíos especiales para las madres. Al igual que en las matemáticas, la ingeniería y las ciencias físicas, es probable que se produzca alguna diferenciación basada en el género incluso antes de la universidad. Louise Antony, por ejemplo, una destacada filósofa que escuchó la presentación, se alegró de que se realizara una investigación de este tipo, pero le preocupó que la paridad de género observada en las cifras de matriculación en los cursos introductorios pudiera ser un artefacto de los requisitos de amplitud de la universidad y, por tanto, ocultar las diferencias entre los estudiantes masculinos y femeninos que se desarrollan mucho antes de su primer día de Filosofía 101.

Por tomar prestada una metáfora de un artículo de la propia Antony, la filosofía podría implicar una «tormenta perfecta» de factores sociales y psicológicos que conspiran para dificultar la persistencia de las mujeres en el campo. No es probable que una sola intervención cambie el clima.

No obstante, las conclusiones de Adleberg, Thompson y Nahmias sugieren algunas recomendaciones sencillas que podrían tener efectos importantes. Con el apoyo del Departamento de Filosofía del Estado de Georgia, por ejemplo, los investigadores pondrán a prueba una estrategia para atraer a más mujeres a la carrera: este otoño, los instructores de los estudiantes de posgrado utilizarán programas de cursos con un 20% o más de autoras, duplicando al menos las proporciones actuales.

No es suficiente, pero es un buen punto de partida.

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