5 de mayo de 2010

GAINESVILLE, Florida – Los propietarios y contratistas de Florida que coloquen césped de San Agustín esta primavera pueden ahorrar dinero y ayudar al medio ambiente si esperan al menos un mes antes de fertilizar, dicen los expertos de la Universidad de Florida.

Un estudio de la UF publicado en el número actual de la revista científica Crop Science demostró que la aplicación de fertilizantes al césped recién instalado ayudó poco al césped y aumentó el contenido de nutrientes del agua que pasa por el suelo, dijo John Erickson, profesor asistente de agronomía del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la UF.

«En los primeros 30 días el enraizamiento es limitado, por lo que existe ese riesgo de pérdida de nutrientes», dijo Erickson.

Los resultados de este estudio ayudan a confirmar que un césped sano con raíces establecidas absorberá los nutrientes del fertilizante aplicado correctamente y minimizará la pérdida de nutrientes, dijo Terril Nell, director del Centro de Conservación y Ecología del Paisaje de la UF.

Los nutrientes nitrógeno y fósforo, presentes en los fertilizantes y otros materiales, pueden reducir la calidad de las aguas superficiales y subterráneas locales si están presentes en cantidades excesivas. Por ello, los científicos de la UF están investigando formas de minimizar el uso de fertilizantes.

Es probable que el césped comercial haya sido bien alimentado en la granja de césped, por lo que puede crecer durante al menos un mes sin fertilizantes adicionales, dijo John Cisar, profesor de horticultura ambiental en el Centro de Investigación y Educación de Fort Lauderdale de la UF y otro autor del estudio.

«No se va a morir de hambre», dijo Cisar. «Riéguelo, deje que eche raíces y tendrá un buen filtro».

Las propiedades de filtrado de nutrientes del césped establecido están ampliamente estudiadas, pero se ha prestado poca atención a la pérdida de nutrientes del césped, dijo Erickson. Florida utiliza más tepes que muchos estados porque el césped de San Agustín, el más popular de Florida, suele establecerse mediante tepes o ramitas.

El estudio de la UF incluyó 36 parcelas de césped de San Agustín en el centro de Fort Lauderdale. Cada parcela se sometió a uno de los tres programas: sin fertilizante, con fertilizante añadido inmediatamente después de la colocación del césped, o con fertilizante añadido 30 días después de la colocación del césped. Durante 60 días, los investigadores analizaron el contenido de nutrientes del agua que drenaba de las parcelas.

Cuando el estudio finalizó, el césped que fue fertilizado inmediatamente después de ser colocado era tan verde como el que no fue fertilizado durante los primeros 30 días. Pero el césped fertilizado inmediatamente perdió el doble de nitrógeno en el agua que corría por el suelo.

El estudio, que forma parte de un proyecto de cinco años para determinar las mejores tasas de fertilización para el césped en todo el estado, está financiado por el Departamento de Protección Ambiental del estado.

El departamento está ansioso por promover recomendaciones que minimicen la pérdida de nutrientes cuando el césped se establece por primera vez, dijo Michael Thomas, ingeniero agrícola del DEP.

«Estamos interesados porque debemos conocer las prácticas adecuadas para recomendar, lo que funciona y lo que no», dijo Thomas. «Por eso lo hacemos, por eso es importante».

Los resultados preliminares del estudio se incorporaron a la revisión de 2008 del manual de Mejores Prácticas de Gestión de Industrias Verdes del DEP, dijo. Los resultados podrían añadirse a las ordenanzas en el futuro.

Los propietarios de viviendas de la Florida pueden ayudar a proteger la calidad del agua local siguiendo las recomendaciones de fertilizantes del IFAS, evitando la aplicación de fertilizantes en las carreteras, calzadas y aceras, dejando los recortes de hierba en el césped y compostando otros residuos del jardín, dijo Esen Momol, director del programa Florida-Friendly Landscaping de la UF. La aplicación de fertilizantes también debe retrasarse si se prevén fuertes lluvias en un futuro próximo.

Para más información sobre el programa Florida-Friendly Landscaping, visite http://fyn.ifas.ufl.edu.

Los investigadores llevaron a cabo estudios similares en el campus principal de la UF en Gainesville y en el Centro de Investigación y Educación del Oeste de Florida en Jay.

El estudio de Gainesville incluyó zoysiagrass y el estudio de Jay incluyó centipedegrass, ambos céspedes populares para los jardines domésticos.

Los primeros resultados de estos estudios también muestran que esperar 30 días antes de fertilizar el césped nuevo minimiza la lixiviación de nutrientes sin reducir la calidad del césped, según los investigadores.

Los propietarios deben recordar que el riego es un factor importante en la pérdida de nutrientes del césped, dijo Bryan Unruh, profesor asociado de horticultura ambiental y líder del estudio Jay.

«Cuando se tiene césped nuevo, la regla es regar con más frecuencia pero con menos volumen», dijo Unruh. Las condiciones del suelo dictarán el programa de riego exacto necesario, por lo que los propietarios deben consultar a un agente de extensión para obtener más información.