Por alguna razón, los humanos disfrutan haciendo predicciones de muerte y destrucción. Desde los políticos hasta los líderes religiosos fanáticos, se gana mucho dinero diciendo a la gente que la Tierra está frita.

Por supuesto, las predicciones nunca se hacen realidad, pero eso no impide que los agoreros sigan haciéndolas. «Uno de estos días se hará realidad», advierten, mientras mueven su arrugado dedo en nuestra cara.

El agorero más famoso fue Thomas Malthus, que dijo que la población mundial crecería tanto que ya no podríamos alimentarnos. Se equivocó, pero eso no impidió que Paul Ehrlich resucitara su argumento 170 años después en La bomba de población. También se equivocó, pero eso no impidió que Quartz reanimara este cadáver ideológico una vez más.

El artículo de Quartz se basó en gran medida en el testimonio de la directora general Sara Menker de Gro Intelligence, una empresa de datos agrícolas. Se trata de una fuente de información perfectamente válida, pero debería suscitar cierto escepticismo periodístico. Un director general tiene un incentivo para exagerar el tamaño de los problemas para que los clientes potenciales compren su producto para resolverlo. Ese escepticismo estaba completamente ausente en el artículo que comienza así: «En sólo una década, no tendremos suficiente comida para alimentar al planeta». El autor continúa de forma inverosímil:

«Hace tiempo que sabemos que podríamos llegar a un punto en el que tengamos más personas que alimentos para mantenerlas»

No, hace tiempo que especulamos que esto ocurriría. Pero las especulaciones siempre fueron erróneas porque la tecnología y la adaptación humana superaron el crecimiento de la población. ¿Por qué deberíamos esperar que una tendencia constante de mejora de la tecnología y de los rendimientos agrícolas se invierta de repente?

«Para 2050, se espera que la población mundial alcance los 9.100 millones de personas, y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) predice que, en ese momento, el mundo necesitaría producir un 70% más de alimentos que en la actualidad para alimentar a toda esa gente»

Eso no tiene sentido. La FAO de la ONU hizo esa afirmación en 2009, y se basa en el aumento de población previsto de 2005 (6.500 millones) a 2050 (9.100 millones). Eso es un aumento de la población del 40%, pero la ONU dice que necesitamos cultivar un 70% más de alimentos. ¿Por qué? La cifra tiene aún menos sentido si tenemos en cuenta la magnitud del desperdicio de alimentos. Según una estimación, Estados Unidos tira la mitad de sus alimentos comestibles.

«Esa fecha límite de 2050 es la que suelen citar los científicos y organizaciones como la FAO y Oxfam como el año en que el mundo se quedará sin alimentos»

El informe de la FAO que cita el autor no dice eso. De hecho, dice exactamente lo contrario. El informe afirma que la disponibilidad media de energía podría aumentar de 2.770 calorías por persona y día en 2003 a 3.050 en 2050. Al mismo tiempo, dice que la prevalencia de la subalimentación en los países pobres podría bajar del 16,3% al 4,8%. Para que esto ocurra, los gobiernos y las ONG tendrán que esforzarse por reducir la pobreza y hacer llegar los alimentos a las personas que los necesitan. La distribución de los alimentos parece ser un problema mucho mayor que la producción.

El informe llega a sugerir que, a medida que los países pobres se desarrollen, pasarán de tener muchos pequeños agricultores de subsistencia a menos granjas comerciales. Eso es precisamente lo que ocurrió en Norteamérica y Europa a medida que las economías avanzaban.

«En 2023, incluso si todo el excedente de productos de los países de Europa, Norteamérica y Sudamérica se exportara únicamente a China, India y África, seguiría sin ser suficiente, dice Menker. Cuatro años después, predice Menker, habrá una escasez de 214 billones de calorías»

Esta es la afirmación más descabellada del autor del artículo de Quartz. No parece estar respaldada por nada más que las afirmaciones de la Sra. Menker.

«Menker… puso en marcha Gro Intelligence para proporcionar a particulares, gobiernos y empresas información sobre la agricultura, rastreando datos desde los patrones climáticos hasta la dinámica de los precios. Tiene algunas soluciones para evitar la crisis que se avecina: reformar las industrias agrícolas de África e India cambiando la forma en que los agricultores cultivan, la forma en que la gente compra y consume los alimentos, disminuir el desperdicio de alimentos, mejorar la infraestructura y aumentar el rendimiento de las granjas de forma exponencial»

Por supuesto, todo esto es cierto, y las personas que estudian la agricultura ya son muy conscientes de estos problemas. Exagerar la magnitud del desafío al que nos enfrentamos podría ayudarla a vender software, pero proporciona poca confianza en la fiabilidad de su producto.