Nicoló Maquiavelo nació en Florencia en 1469. De adulto, trabajó como diplomático en el gobierno de Piero Soderini. En 1512, sin embargo, Soderini fue derrocado y la familia Médicis tomó el control de Florencia. Un año más tarde, Maquiavelo fue acusado de conspirar contra los Medici y fue arrestado y torturado. Aunque nunca se le declaró culpable de ningún delito, fue desterrado de la ciudad.

Fue durante su exilio cuando Maquiavelo escribió El Príncipe, un libro que le hizo famoso. (Es posible que hayas oído a la gente utilizar el término «maquiavélico», por ejemplo, lo que demuestra lo famoso que se hizo).

Maquiavelo escribió este libro para Lorenzo di Medici. Maquiavelo esperaba que le ayudara a recuperar su antigua posición en el gobierno. No lo hizo, pero el libro hizo famoso a Maquiavelo por su estilo y contenido. En esencia, el libro es una guía de instrucciones, diseñada para instruir a un príncipe sobre cómo gobernar su reino. En concreto, Maquiavelo dice a su lector que debe ser implacable en la búsqueda del poder, que es mejor ser «temido» que ser «amado». Esto era todo lo contrario a otras guías para príncipes (de las que había muchas), que decían a los gobernantes que fueran morales, piadosos y justos. Esto también explica por qué la palabra «maquiavélico» tiene connotaciones negativas hoy en día.

Después de la muerte de Maquiavelo, este libro se publicó y fue inmediatamente prohibido por la Iglesia, convirtiéndolo en uno de los libros políticos más controvertidos de todos los tiempos.