Curious Kids es una serie de The Conversation, que ofrece a los niños de todas las edades la posibilidad de que expertos respondan a sus preguntas sobre el mundo. Todas las preguntas son bienvenidas: envíalas -junto con tu nombre, edad y el pueblo o ciudad donde vives- a [email protected]. No podremos responder a todas las preguntas, pero haremos todo lo posible.

¿Por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos? – Florence, 12 años, Cambridgeshire, Reino Unido.

Gracias por la pregunta, Florence. La respuesta corta es que los humanos no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos porque ya lo estaríamos esperando. Y gran parte de lo que hace que las cosquillas sean cosquillas es el elemento sorpresa.

Las cosquillas son una señal importante de que alguien o algo te está tocando. En general, hay dos tipos de cosquillas. Hay cosquillas buenas, como cuando tu familia o amigos te hacen cosquillas y te hacen reír. Y hay cosquillas malas, como cuando sientes un bicho sobre ti.

Ambos tipos de cosquillas nos ayudan de diferentes maneras.

Las cosquillas malas

A lo largo de los cientos de miles de años que el ser humano ha existido, tener cosquillas ha tenido sus ventajas. Las cosquillas nos indican cuando hay un bicho o algo más arrastrándose por nuestra piel.

La razón por la que sentimos cosquillas es porque nuestro cuerpo está cubierto de pequeños pelos. Estos nos ayudan a sentir el peligro que podría ser demasiado pequeño para ver – como los insectos.

Las personas que tienen cosquillas pueden sentir cómo los insectos se posan sobre ellos y los apartan antes de que les piquen. Esto ayuda a evitar las picaduras de insectos venenosos.

A lo largo del tiempo, las personas con cosquillas habrían tenido menos probabilidades de ser picadas por insectos venenosos, por lo que habrían vivido más tiempo y habrían tenido más bebés, que también tenían cosquillas.

En otras palabras, los humanos han evolucionado para tener cosquillas, porque puede ayudarnos a percibir el peligro, como los bichos. Si pudiéramos hacernos cosquillas a nosotros mismos, entonces tendríamos más problemas para saber cuándo tenemos un bicho encima o cuándo sólo nos estamos tocando.

Así que tiene sentido que no podamos hacernos cosquillas a nosotros mismos, para poder estar seguros de cuándo hay cosas peligrosas, como bichos, sobre nosotros.

Las buenas cosquillas

Las buenas cosquillas sientan bien y pueden hacernos reír. Puede ser una forma divertida de jugar – y los humanos no son los únicos animales que pueden hacer cosquillas.

¿Sabías que cuando los chimpancés se persiguen y se hacen cosquillas hacen sonidos de jadeo? Estos jadeos no significan que el chimpancé esté cansado, ¡en realidad significan que quiere jugar!

Las mascotas, como las ratas, también hacen ruidos como de risa cuando la gente las acaricia.

La risa y el juego son buenas maneras de que los animales (¡incluidos nosotros!) hagan amigos . Y si pudieras hacerte cosquillas a ti mismo, podrías ser menos propenso a reír y jugar con otros.

Así que hay buenas razones por las que sólo podemos recibir cosquillas de otros, y no de nosotros mismos. Pero para entender cómo funcionan realmente las cosquillas, tendremos que mirar dentro del cuerpo humano.

El sistema motor

El sistema motor es algo que la mayoría de los animales -incluidos los humanos- tienen en su cuerpo. Está formado por nuestros músculos y nuestro cerebro, y es lo que nos permite movernos

Cada vez que te mueves, tu cerebro envía un plan a tus músculos. Lo hace enviando el plan, en forma de señales eléctricas, a lo largo de los nervios que corren como cables por tu cuerpo.

Este plan indica a los músculos cuándo y cómo moverse, y también qué esperar cuando nos hemos movido.

Tenemos cinco sentidos: vista, olfato, gusto, tacto y oído. Los planes enviados a los músculos adivinan cómo puede cambiar cada uno de estos sentidos, después de haberse movido.

Así que, cuando intentas hacerte cosquillas, tu cerebro envía el plan a través de los nervios: le dice a los músculos de un brazo que se muevan para hacer las cosquillas, y también les dice a tus otros músculos que las cosquillas están llegando.

Cuando otra persona te hace cosquillas, tus músculos no han recibido un plan de tu cerebro, por lo que la sensación es sorprendente -¡y cosquillosa!

Pero no puedes hacerte cosquillas a ti mismo, porque tu cerebro siempre va un paso por delante, diciéndole a tus músculos y sentidos lo que deben esperar y evitando que te des una sorpresa. Pero bueno, quizás sea mejor así.

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