Este es un artículo de Curious Kids, una serie para niños. The Conversation pide a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Todas las preguntas son bienvenidas: ¡serias, extrañas o descabelladas!

¿Cómo ven los rayos X tu interior? – Eva, 9 años de Marrickville

¿Has jugado alguna vez a las sombras chinescas para hacer dibujos en la pared? Cuando lo haces, tu mano impide que los rayos de luz de la lámpara lleguen a la pared. Las imágenes de rayos X son un poco así.

Prueba a poner una linterna sobre tu mano y ver cómo algo de luz atraviesa la piel de tus dedos.

Algunas luces no pasan. Eso es porque parte de la energía se ha eliminado del rayo y otra parte ha conseguido abrirse paso a través de tu piel y puedes verla.

Los rayos X son como los rayos de luz, pero la diferencia es que pueden atravesar más cosas. La piel y la grasa no bloquean gran parte de la energía del haz de rayos X. Los músculos bloquean más, pero aún más energía es bloqueada por los huesos, razón por la cual se pueden ver los huesos tan claramente en las radiografías.

Una imagen de rayos X muestra tonos de gris, que es justo la parte del haz de rayos X que logra atravesar el cuerpo. Si la parte es muy densa (como el hueso) aparecerá de color blanco, si es menos densa (como los pulmones) aparecerá como un tono de gris más oscuro.

Los radiógrafos (las personas que trabajan con las máquinas de rayos X) pueden controlar la cantidad y la fuerza del haz de rayos X (al igual que se puede hacer que la luz sea más tenue o más brillante) para que las partes del cuerpo que quieren ver aparezcan en las imágenes.

Los rayos X se utilizan en los hospitales para ayudar a diagnosticar y tratar muchas lesiones y enfermedades. Los radiógrafos utilizan las imágenes de rayos X en el quirófano para ayudar a guiar a los cirujanos. También hay un tipo especial de escáner llamado TAC. El TAC utiliza muchas imágenes de rayos X para crear fantásticas imágenes en 3D del cuerpo.

Tener demasiadas radiografías puede ser peligroso. Pueden dañar las células de su cuerpo (por eso el radiógrafo sale de la habitación mientras le hacen la radiografía). Sin embargo, la cantidad de rayos X utilizada para cada imagen es ínfima, así que si su médico cree que necesita una imagen de rayos X, no se preocupe.

A veces el daño a las células es algo bueno; un tratamiento llamado radioterapia utiliza rayos X para matar las células malas (como las células cancerosas).

¿Sabes?

Los rayos X fueron descubiertos en noviembre de 1895 por el físico alemán Wilhelm Roentgen, ¡por accidente! Estaba haciendo un experimento y se sorprendió cuando una pantalla al otro lado del laboratorio brilló.

Wilhelm dedujo que unos rayos invisibles lo causaban pero no tenía ni idea de lo que eran. Por eso se llaman rayos X, ¡con «x» que significa «no sé»!

¡Hola, niños curiosos! ¿Tenéis una pregunta que queréis que os responda un experto? Pide a un adulto que nos envíe tu pregunta. Puedes:

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